第763章 参龄（2/2）

“他们是替朝廷采参？”

“替朝廷，也替自己。那时候长白山的野山参是贡品，挖出来的好参要送进京。剩下不够格的，才留给参场的人自己卖。后来朝廷倒了，棒槌营就散了。看山老头有的回了关里，有的就地落户。这片参窝子，就是当年棒槌营留下的种。”

“那这棵六匹叶，也是那时候传下来的？”

“说不准。但这片山坡上的参，底子都是棒槌营的种子。你挖的这棵五匹叶，它的根可能就是从当年棒槌营留下的那棵老参的分根上长出来的。”张大山把烟袋放下，看着窗外那片山坡的方向，“人走了，参还在。这就是山里的规矩。”

傍晚，曹大林把炕上晾着的参收进桦皮筒里，挂在屋檐下的阴凉处。秋天的风穿过院子，吹动了挂在墙角的干蘑菇，发出一阵细碎的轻响。他站在院子里，看着远处山坡上那一片已经开始泛黄的树冠，仿佛看到了那些从他出生前就已经站在那里的老参树，正安静地等着下一个秋天。

这天早上，天刚亮透，曹大林就带着山山进了山。张大山昨天说那棵六匹叶已经结了红籽，再不收就该落了。山山一听是那棵最大的参，连早饭都比平时少吃了一口，往怀里揣了块饼子就跟着出了门。

露水还挂在草尖上，裤腿走了不到二里地就湿透了。山山低头看了看自己的裤脚，又抬头看了看前面他爸的后背，什么也没说，紧着步子跟上了。

进了老参窝子，那棵六匹叶还立在那棵大柞树底下。秋天的阳光斜斜地照过来，枯黄的茎秆上挂着一串红彤彤的参籽，像是给它戴了一串红珠子。山山站在几步外，蹲下来，把下巴搁在膝盖上，安静地看了一会儿。他伸出手，用手指尖碰了碰红籽的一角，没用力，像是怕弄疼它。

“爸，这就是最大的？”

“嗯，就是它。”

“它几岁了？”

“六十多。比爷爷还大。”曹大林蹲下来，用手拨开参秧周围的落叶，“你看它的茎秆，比咱们上次挖的那棵五匹叶粗一圈。芦头也大，枣核状。六匹叶在长白山上，能长成这样的不多见。”

曹大林没有动手挖。他从布袋里拿出几根新红绳，在参秧周围的树枝上又系了几根。又从布袋里抓了半把小米，轻轻撒在参秧四周，一棵也没落到参身上。

“今年不挖，明年也不一定挖。”他站起来，拍了拍手上的土，“让它继续长。籽落了，明年会长出新的参苗。”

山山看着他爸撒小米的样子，像往年看村头老人撒谷喂鸟。他也学着他爸的样子，把口袋里早上揣的那块饼子掰了一小块，放在参秧旁边。

“你给它吃饼子啊？”曹大林看了他一眼。

“它不能光吃小米。换换口味。”

曹大林没有纠正他，也没有说这饼子会招蚂蚁。他低头看着山山把那块饼子按进土里，认认真真地拍了拍土面，像在给参埋一份过冬的口粮。

过了两天，曹大林又去了一趟老参窝子。这次他没带山山，只一个人背着布袋，一路走到那棵大柞树底下。六匹叶还站在那里，红籽已经落了大部分，零星几颗挂在枯茎顶上，像灯快要燃尽的烛芯。他在参秧旁边蹲了一会儿，伸手摸了摸芦头边上那一小片新土，又看了看那块已经干裂的饼渣，还留在土里，没被蚂蚁搬完。

他站起来，掸了掸裤子上的落叶，转身走了。