第793章 挖到四匹叶（1/2）

两人又挖了将近两个时辰。中间歇了一次，喝了点水，啃了半块干饼子，然后继续。腐殖土被一点一点地挖开，参根的全貌越来越完整地呈现在面前。主根粗壮结实，须根沿着四面八方伸展，最远的一条从主根分出去之后又岔出了三条更细的须子，每一条的末端都带着米粒大小的白色须头，完整得像是刚长出来还没碰过土似的。

曹大林的手指已经有些僵了，但他不敢停，也不敢加快速度。他用签子把最后一块土从须根皮上，芦头、主根、侧须、毛细须，一根不缺，一条没断。

他长长地吐出一口气，后背的衬衣已经湿透了。愣子也瘫坐在地上，一边擦汗一边盯着桦树皮上那棵参：“曹哥……这棵参少说有四十多年了吧？这芦头够粗的。”

“差不多。”曹大林拿小刷子轻轻刷掉参根上沾着的浮土，露出面有七八个明显的节痕——那是参每年的生长印记，一个节痕就是一年。他数了数，芦头上有九个节痕，加上主根上那些细密的横纹，这棵参的年龄至少在四五十年以上。

他把参用红绳在芦头下方轻轻地系了一圈，然后用潮湿的苔藓把参根整个包裹起来，再用桦树皮卷成一个圆筒，把裹好的参放进去，两头塞紧了，揣进工具袋最里层。

“山神爷开恩。”曹大林站起身来，朝参秧原来的位置拱了拱手，蹲下身把挖出来的浮土填回坑里，抚平了地面，又拔了几丛旁边的杂草盖在上面，让那个坑恢复成原本的模样。愣子也学着他的样子，对着那个方向点头拜了拜。

“走吧，天不早了。”曹大林背起工具包。从进林子到挖完参，不知不觉已经过去了大半天，光线从头顶斜向了西边，林子里的阴影开始拉长变浓。山虎站起来抖了抖毛，走在前头带路。青翅从椴树枝上飞回曹大林的胳膊上，收拢翅膀，金色的眼睛眨了一下，像是也在为刚才挖到的那棵参满意。

两人跟着山虎沿着溪流往下游走。走了大概两里地，天就快黑了，光线从树冠缝隙里透进来，把林子里的阴影拉成一道一道的长条。曹大林看了看地形，在桦树皮地图上找到了自己刚才刻下的记号，确认方向没错，继续往前走。又走了半个多时辰，远远地看到了次生林的边缘，透过稀疏的树影能看见外面泛着灰白色的天空——那是玉米地的方向，是屯子，是家的方向。

愣子松了一口气：“出来了，总算没再迷路。”

“记住了，顺着水走，不要抄近路翻山。”曹大林把地图收进口袋里，“这片林子以后还得来，老赶叔说南沟不止一个参窝子，咱以后慢慢找。”

出了老林子，天色已经完全暗了。屯子里亮起了星星点点的灯火，夜风从玉米地那边吹过来，带着庄稼叶子和湿润泥土的气息。山虎走得更轻快了，尾巴翘着，步子比在深林里的时候放松了许多。青翅在曹大林的胳膊上已经把脑袋缩进了翅膀里，开始打盹了。曹大林的腿走得有些酸，但工具袋里那棵用苔藓裹好的参稳稳地贴着后背，那一点重量让他心里踏实极了，每一步都踩得实实在在。月亮还没升起来，但他心里有一盏灯亮着，照着回家的路，也照着往后更长更远的日子。

南沟那棵五匹叶挖回来之后，曹大林在家歇了两天。春桃用苔藓把参重新裹了一遍，放在阴凉的柜子里养着，每天都掀开桦树皮看一眼，确认参须的水分还在。山虎也歇了两天，趴在狗窝里睡得昏天黑地，连曹大林出门遛弯都不跟着了——老林子那趟把它也累得不轻，四条腿虽然还能跑，但眼神里那股子兴奋劲儿明显淡了，像一根被拉过头的皮筋正慢慢往回缩。

愣子倒是歇不住。第二天一早就跑来了，蹲在曹大林家的门槛上，手里捧着那棵五匹叶参的干苔藓看了又看，咋咋呼呼地感叹了一通：“曹哥，你说这参在地底下长了四五十年，咱俩挖俩时辰就把它请出来了，山神爷真给面子。”曹大林正在院子里劈柴，头也没抬地说：“山神爷给面子，你就别整天把它捧在手心里，让它安生待在柜子里。等晒干了卖个好价钱，比啥都强。”

第三天早上，曹大林吃完早饭，把柴刀磨了磨，招呼愣子：“走，再去南沟转转。上次咱们只在溪边那一片挖了，老赶叔说的另一条参路还没去看。”

愣子二话没说就跟着出了门。这次没带青翅，让它在家歇着，只带了山虎。山虎歇了两天精神头回来了，走在前面尾巴翘得高高的，步子又快又稳，像个熟门熟路的老向导。

两人从屯口出发，沿着上次走过的路线穿过玉米地、次生林，到了老林子边缘。曹大林没有急着往深处走，而是在老林子边缘的一片缓坡上放慢了脚步。这片坡地地势朝南，阳光充足，但头顶又有几棵高大的椴树遮阴，形成了一个半阴半阳的过渡地带。地面上的腐殖土厚实松软，踩上去微微陷下去，脚底能感觉到泥土底下树根的起伏。坡地上长着茂密的蕨类植物和野草，叶片宽大，颜色油亮，长势比老林子深处的东西还要旺盛。

“老赶叔说，参有时候长在林子边缘，不一定要往最里头钻。”曹大林蹲下来，用手拨开一丛羊胡子草的叶片，看了看地面。土壤表层有一层薄薄的落叶，底下是深褐色的腐殖土，土质细腻松散，能闻到一股淡淡的甜味——那是富含腐殖质的土壤特有的气息。

山虎在坡地上来回跑了几个来回，没有发现异常动静，便蹲在一块大石头旁边，伸出舌头喘着气。曹大林把猎刀抽出来，慢慢地在坡地上搜索起来。他弯着腰，目光一寸一寸地扫过地面上的植被，辨认着每一种草的叶片形状，脑子里过着老赶教他的那些识别方法——山参的秧子长得和周围杂草不一样，叶片比普通草更厚更亮，颜色更深，主茎挺拔，不像别的草那样东倒西歪。

愣子也学着他的样子，弯着腰在坡地上慢慢走，眼睛紧盯着脚下的每一寸草丛。两人像两个在地里寻宝的孩子，从坡的这头走到那头，又折回来换一行再走。

大约过了一顿饭的工夫，愣子忽然停住了。他蹲在一棵大椴树的根部旁边，拨开一丛野草，声音带着一丝压制不住的上扬：“曹哥，你过来看这个！”

曹大林快步走过去。顺着愣子的手指看去，椴树根部偏南的一侧，腐殖土表面冒着一根深绿色的细茎，茎上分了四个枝杈，每个枝杈上顶着五片叶子——四轮叶片，齐整整地伸展开来，像一只巴掌平放在地面上。叶片边缘的锯齿又细又密，叶脉深陷，在正午的光线里泛着一层暗绿色的油光。叶片的中心位置，几粒参籽已经红了，朱砂色的果实在深绿色的叶片衬托下格外醒目，像是有人在那丛草上点了几个小红点。

“四匹叶。”曹大林蹲下来，用手指轻轻托起一片参叶，看了看叶片背面细密的绒毛和清晰的叶脉，“正经的四匹叶，参龄不比上次那棵差多少。”

愣子的手有点抖：“曹哥，咱运气也太好了，这才隔了两天又碰上一棵！”

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