第40章 三足鼎立（1/2）
天正三年（1575年），岁末的寒风席卷日本，近畿的织田信长正忙于安土新城的修建，稳固自己的霸权，而远在列岛南端的九州，却正经历着一场足以改写格局的惊天变局。曾经称霸北九州的大友家，在耳川之战的惨败后元气大伤，早已没了往日锋芒。
而蛰伏已久的龙造寺隆信，却抓住这一千载难逢的时机，挥师东进，一举侵夺大友家的筑后国及筑前国一郡之地，以雷霆之势崛起于九州大地，将原本就动荡的九州局势，推向了新的风暴。
要读懂这场变局的来龙去脉，必先回望此前那场决定大友家命运的惨败——耳川之战。
大友家自大友义镇掌权以来，凭借着率先引入铁炮的优势，一度成为九州最具实力的大名，掌控着北九州的筑前、筑后、丰前、丰后等大片领地，甚至将势力延伸至肥后，成为九州的绝对霸主。
大友义镇野心勃勃，不仅致力于统一九州，更试图向近畿扩张，与三好家分庭抗礼。可这份野心，最终却被岛津义久彻底击碎。岛津家崛起于九州南部的萨摩、大隅两国，凭借着强悍战力与过人谋略，逐步统一了九州南部，成为大友家在九州的最大劲敌。
双方矛盾愈演愈烈，最终爆发了决定性战役——耳川之战。
耳川之战中，大友义镇投入了麾下主力，本欲一举击溃岛津家，却不料岛津家骁勇善战，战术灵活，加之大友家内部指挥失误、军心涣散，最终导致大友家主力尽丧，诸多重臣战死沙场，北九州防御体系彻底崩坏。
经此一役，大友家元气大伤，从此一蹶不振，再也无力与岛津家抗衡，只能在北九州的残垣断壁中，艰难维持统治。大友家惨败不仅让岛津家进一步巩固九州南部统治，更给了另一个势力可乘之机——那便是盘踞在肥前国的龙造寺隆信。
龙造寺隆信，法号中纳言圆月坊，还俗后拜领大内义隆之偏讳改名“隆胤”，后又改为“隆信”，自称本姓为藤原北家中关白流高木氏，又称为藤原隆信，因其强悍的实力与霸道的行事风格，被世人称为“肥前之熊”。
龙造寺隆信自幼便展现出过人雄心，凭借着出色的军事才能与政治手腕，逐步统一了肥前国，整合了肥前豪族，建立起一支强悍军队。多年来一直蛰伏肥前，暗中积蓄力量，密切关注着九州局势，等待着扩张的最佳时机。
耳川之战后，大友家主力尽丧、防御崩坏，北九州陷入群龙无首的混乱局面。龙造寺隆信知道，自己等待已久的时机，终于到来了。大友家虽然惨败，但瘦死的骆驼比马大，想要一举吞并大友家的领地，并非易事。
因此，龙造寺隆信并没有急于出兵，而是进行了长时间的筹备：
一方面，整顿军务，扩充兵力，训练士卒，打造一支战力强悍的军队；
一方面，暗中联络大友家的失意豪族与地方势力，分化瓦解，为后续进攻奠定基础。
经过一番精心筹备，龙造寺隆信终于做好了东进准备，将扩张目标锁定在了筑后国与筑前国。筑后国，地处北九州中部，东接筑前国，西连肥前国，南邻肥后国，是大友家西北方向的重要屏障。大友家向来十分重视其防御，派遣了田原亲贤、蒲池鉴盛等得力重臣驻守。
其中，田原亲贤是大友家的核心重臣，称尾张守、近江守、民部大辅，号绍忍，是奈多鉴基之子，出嗣田原近江守亲资，因大友义镇迎娶其妹为室，得子义统，故而深受重用；蒲池鉴盛则是筑后国的老牌豪族，掌控着柳川城，麾下兵力雄厚，对大友家忠心耿耿。
可耳川之战的惨败，彻底摧毁了筑后国的防御基础。
大友家主力在耳川之战中几乎全军覆没，驻守筑后国的士卒也大多被抽调至前线，最终战死沙场，导致筑后国兵力空虚，防务废弛。更致命的是，蒲池鉴盛的一门亲族，几乎全部战死于耳川之战，蒲池家遭到毁灭打击，再也无力支撑起筑后国的防御；而田原亲贤作为耳川之战的总大将，因战败而引咎隐居，士气低落，根本无力组织有效防御。
更让筑后国雪上加霜的是，大友家的另一员大将——户次监连（立花道雪），此时正坐镇筑前国的立花山城，无法前来。户次监连是大友家麾下的头号猛将，骁勇善战，极具军事才能，一直驻守在筑前国的立花山城，负责防备毛利家。
耳川之战后，毛利家虽然放弃了北九州攻略，但依旧对大友家的领地虎视眈眈。户次监连深知，立花山城是守护大友家北九州的关键，一旦自己离开，毛利家必然会趁机入侵。因此，他只能坚守立花山城，无法分身支援筑后国。
就这样，筑后国陷入了孤立无援的境地，兵力空虚、士气低落，将领无心恋战，百姓人心惶惶，仿佛一座即将崩塌的孤城，等待着被征服的命运。而龙造寺隆信，正是抓住了这一绝佳的机会，挥师东进，发起了猛烈进攻。
天正三年（1575年）末，龙造寺隆信完成了所有的作战部署，正式下令出兵，动员近二万人的大军，兵分三路，浩浩荡荡攻入筑后国。他任命自己最得力的家臣锅岛直茂，率领所部作为先锋出征。
锅岛直茂，原名信生，是肥前土豪锅岛清房的次子，自幼便展现出过人的军事才能与政治手腕，早年曾作为千叶胤连的养子，后回归佐嘉，出仕龙造寺隆信，凭借着多年征战，成为龙造寺家的核心重臣，深受龙造寺隆信的信任与器重。
锅岛直茂率领先锋战术灵活，一路势如破竹，很快便攻入了筑后国境内，击溃了沿途的零散守军，直逼筑后国的核心城池——久留米城。久留米城是筑后国重镇，也是田原亲贤回撤后的驻守之地。
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