第277章 冤鼓（1/2）

第二天。

天刚蒙蒙亮，新野县城的街上就有了动静。

自打刘备和任弋带着队伍进了城，这座原本死气沉沉的县城，像被人从冬天的冻土里刨出来，晒了晒，又浇了瓢水，一夜之间就活了过来。

百姓们脸上的愁容散了不少，走路的时候，腰杆都挺直了些。

以前走路是贴着墙根溜，现在是大大方方走在街中间。

有个卖菜的大嫂扯着嗓子吆喝“新鲜的葵菜”，那嗓门亮得，能把屋顶的瓦震下来两片。她旁边的同行也不甘示弱，跟着喊“韭菜，嫩韭菜”，俩人跟比赛似的，一声比一声高，整条街都跟着热闹起来。

任弋起了个大早。

他没带多少人，就叫上周启，拎着镰刀和锄头，往县衙的方向走。周启跟在后面，肩上扛着两把镰刀，手里拎着锄头，嘴里还在嘟囔：“先生，咱们这是去县衙，又不是去开荒，带这些干啥？”任弋头也没回：“到了你就知道了。”

还真让他说中了。

这县衙，自打前任县令卷着金银细软跑了之后，就没正经管过。

大门敞着。

也不是故意敞的，是门轴锈死了关不上。院里青石板缝里的杂草长了半人高，狗尾巴草和灰灰菜挤在一起，风一吹沙沙响，不知道的还以为进了荒郊野岭。

大堂的墙皮掉了一大片，露出里面黄泥糊的墙芯，泥里还掺着麦秸，看着就寒碜。屋檐下的蜘蛛网结得密密麻麻，一只肥蜘蛛蹲在正中间，大概觉得自己才是这衙门的主人。

而县衙大门侧边的冤鼓，更是惨不忍睹。

鼓身早就被疯长的杂草和爬山虎给淹没了。爬山虎的藤蔓一圈圈缠在鼓架上，缠得严严实实，叶子绿油油的，看着倒是长得挺好，就是长错了地方。

鼓皮上爬满了青苔，墨绿色的，摸上去滑腻腻的，还带着露水。鼓槌早就不知道丢到哪里去了，大概是被哪个熊孩子拿去当烧火棍了。

只剩个光秃秃的鼓身，藏在密密麻麻的绿叶里，不仔细看，根本找不着。它就像这座县城一样，被遗忘在这儿，连杂草都欺负它。

周启看着这景象，忍不住咂舌。他把锄头从肩上放下来，拄在地上，围着那鼓转了一圈，又转了一圈。

“先生，这鼓都成这样了，怕是早就敲不响了。”他伸手戳了戳鼓皮，鼓皮发出一声闷闷的“噗”，像放了个哑屁。

“敲不响，就修到它能响为止。”

任弋说着，把袖子往上挽了挽。挽到胳膊肘，又往上拽了拽，露出晒得微黑的小臂。他拿起镰刀就走了过去，刀刃在晨光里闪了一下。

他没让周启上手。自己蹲在地上，镰刀贴着地面，一点点割掉缠在鼓架上的爬山虎藤蔓。

藤蔓长得极牢，根须都扎进了木头缝里，扯一下，连带着鼓架都跟着晃，发出吱吱呀呀的声音，像是这面老鼓在喊疼。晨露打湿了他的裤脚，膝盖以下全湿透了，沾了碎草叶和泥土。草屑沾了一身，头发上也挂了几根，他也不在意，用手背蹭了蹭额头上的汗，继续割。

割完藤蔓，又拿锄头刨掉鼓周围的杂草，一下一下，刨得格外认真。锄头落下去，草根被斩断的声音脆生生的，泥土翻上来，带着一股潮湿的气息。

太阳慢慢爬了上来。从东边的屋檐后面露出小半个脸，然后是一半，然后整个跳了出来。金光铺天盖地洒下来，晒得人身上暖融融的，像披了一层薄棉被。

围过来看热闹的百姓也越来越多。先是隔壁茶叶铺的掌柜探出头来看了一眼，然后缩回去，过了一会儿又探出来。然后是对面肉铺的老郑，围裙上还沾着血，手里拎着半扇排骨，就那么站着看。接着是斜对面茶馆的老李头，端着他的紫砂壶，壶嘴对着嘴吸溜，吸溜完了也不走。

人越聚越多，都远远地站着，对着这边指指点点，小声议论着，却没人敢上前。有个孩子想凑近了看，被他娘一把拽回去，拽得孩子踉跄了一步。

就在任弋拿着块粗布，一点点擦着鼓身上的青苔时，人群里忽然有了动静。

一个白发苍苍的老人，拄着拐杖，从人群里颤巍巍地走了出来。他走得很慢，拐杖点在青石板上，笃、笃、笃，每一步都像在犹豫。旁边的年轻人想扶他，被他摆手挡开了。

他的背驼得厉害，像一张用旧了的弓。脸上的皱纹深得像刀刻的，眼睛浑浊，但看着那面鼓的时候，眼神里有一种说不清的东西，像是怕，又像是别的什么。

老人在县城里住了一辈子。不是一代县令，是好几代。

他见证过这面鼓刚挂上去时的样子，崭新的鼓皮，朱红色的鼓架，鼓槌上还系着红绸。也见证过它被遗忘、被荒废、被爬山虎吞没。

他看着任弋蹲在地上擦青苔的动作，脸上的皱纹挤得更深了，满是担忧。他举起拐杖，对着任弋连连摆手，拐杖在空中晃来晃去，差点打到旁边的周启。

“使不得啊先生。”老人的声音沙哑，像风吹过干枯的芦苇，“这鼓，开不得！”

任弋停下手里的动作。他把沾满青苔的抹布搭在膝盖上，直起腰来。因为蹲了太久，膝盖发出轻微的“咔”的一声。他笑着看向老人，那笑容不急不躁的，像在听一个老朋友说话。

“老人家，这鼓是冤鼓，本就是给百姓伸冤用的，怎么就开不得了？”

老人叹了口气。那口气叹得又长又重，像是把压在心底多少年的东西，连带着叹了出来。拐杖往地上顿了顿，咚的一声，震得地面上的尘土跳了跳。

“先生您不知道。前几任县官在的时候，也有人敲过这鼓。敲的时候，也是大白天，也是这么多人看着。”

他的声音低了下去，像是说起了一件不愿意回忆的事。

“可冤情没申成，反倒被拖进衙门里打了几十板子。那板子有这么宽——”

他用手比划了一下，枯瘦的手指张开，微微发颤，“打在屁股上，皮开肉绽的。打完抬出来，人已经丢了半条命，在床上躺了大半年才能下地。后来就再没人敢敲了。”

他抬起头，浑浊的眼睛看着任弋，里面有一种被反复欺骗之后残存的警惕。

“老话说，这鼓一开，就会有天大的冤情涌出来。压不住的。”

周围的百姓也跟着点头，小声附和着。一个中年汉子低声说了句“我爹当年敲过”，旁边的人立刻转头看他，他就不说了，低下头，盯着自己的鞋尖。显然，之前的县官，早就把百姓们伸冤的胆子给打没了。不是吓没了，是真真切切地用板子打没的。

任弋听完，没有立刻说话。

他把擦干净的鼓槌捡起来。鼓槌是他刚才在草丛里找到的，被埋在土里，只露出一个柄。他刨出来，用布擦了擦，槌头上的红漆早就掉光了，木头却还是好的。他拿在手里掂了掂，分量刚刚好。

“有天大的冤情，那就说出来呗。”

他的语气轻飘飘的，像在说今天天气不错。他抬起头，看着老人，又看向周围的百姓。他的目光从每一张脸上扫过去。有犹豫的，有害怕的，有怀疑的，也有一丝藏不住的期待的。

“有冤总是要说的嘛。一直憋在心里，烂在肚子里，憋坏了怎么办？”

他笑了一下，不是那种当官的对着百姓的客套的笑，是那种跟熟人说话时随意的笑。

“以前的官不让你们说，我没办法。现在我在这里。”

他把鼓槌在掌心里转了一圈。

“这鼓，只要有人敲，我就敢接。天大的冤情，我也给你们断明白。”

说完，他抬手拿起鼓槌，对着擦得干干净净的冤鼓，重重敲了下去。

咚！

第一声，像闷雷。鼓面震了一下，上面残留的水珠被震得跳起来，在阳光里闪了一下。

咚！咚！

第二声，第三声，一声比一声响。鼓声厚重洪亮，穿过清晨带着露水的风，穿过街道两旁的屋檐，传遍了整条街，也传遍了整个县衙。屋檐上一只蹲着的野猫被惊得跳了起来，尾巴炸成了一把刷子，嗖地窜没影了。

围观的百姓们瞬间安静了下来。没有人说话，没有人动。他们看着站在鼓前的任弋，袖子还挽着，裤脚湿透了，头发上挂着碎草叶，手里握着那根失而复得的鼓槌。

阳光从侧面照过来，把他半个身子镀成了金色。他们的眼神里有惊讶，有犹豫，还有一丝藏不住的期待，像灰烬底下压着的火星，被这鼓声一敲，又开始亮了。

“升堂！”

任弋放下鼓槌，对着县衙里喊了一声。声音在大堂里回荡了一下，惊起房梁上两只蝙蝠，扑棱棱飞出去。他把鼓槌往周启怀里一塞，转身就往大堂走。脚步不快，但每一步都踩得稳稳的。

周启连忙跟上。他怀里抱着鼓槌，肩上扛着锄头和镰刀，一路小跑着，镰刀在肩上晃来晃去，差点打到旁边的柱子。

他一边跑一边回头看了一眼那面鼓，爬山虎没了，青苔擦干净了，鼓身露出了原本的木头颜色，虽然旧，虽然斑驳，但端端正正地立在那里。阳光照在鼓面上，鼓皮泛着一层暗暗的光。

前任县令跑的时候，把大堂里造得乱七八糟。案几歪歪扭扭地倒在地上，四条腿朝天，像一只翻了个的乌龟。竹简散落了一地，有的被踩断了，有的被茶水洇湿了，上面的字迹模糊成一团。

地上全是灰尘和垃圾，还有一只破靴子——也不知道是谁跑丢的，就那么孤零零地躺在正中间。

坐的椅子缺了条腿，歪倒在地上，椅背上还搭着一件旧官服，大概是嫌带着麻烦，随手扔了。

周启带着几个士兵，手脚麻利地收拾了半天。一个士兵把案几翻过来，拿袖子擦了擦桌面，发现上面刻着一行字——“某年某月某日，老爷说今天天气真好”

大概是哪个文书刻的，刻完就被忘了。案几擦得锃亮，那道刻痕倒是留了下来。椅子摆得整整齐齐，缺腿的那把被周启拿出去修了，从后堂找了把备用的顶上。地上扫得干干净净，连青石板缝里的灰都被扫出来了。墙角的蜘蛛网被一竿子捅掉，那只肥蜘蛛仓皇逃窜，钻进了墙缝里。

任弋坐在主位上。椅子硬邦邦的，他挪了挪屁股，找了个舒服的姿势。拍了拍案几，清亮的响声在大堂里回荡。他清了清嗓子，算是正式开了堂。

可他万万没想到，这一坐，就是整整一个上午。

太阳从东边升到了头顶，大堂门口的人来了一波又一波，却没有一个是来敲鼓伸冤的。

先是县城里的乡绅。一个胖乎乎的老头，穿着一身绸缎袍子，料子倒是好料子，就是穿在他身上像裹粽子。他带着两个下人，下人手里拎着礼物——两坛酒、一筐鸡蛋、一条腊肉。

他进门就拱手，笑得脸上的肉一颤一颤的，说着客套话，恭贺任先生和刘使君接管新野。话说了一箩筐，没一句有用的。任弋客气地应着，让周启把礼物收了，把人送走。那老头走的时候还在门槛上绊了一下，差点摔个狗啃泥。

然后是任弋之前教过的学生。三三两两的，从乡下赶过来。有的扛着一小袋米，有的拎着几把自家种的菜，有的提着两只绑在一起的老母鸡。

他们进了门也不多说话，放下东西，对着任弋躬身行礼，叫一声“先生”，然后站在那儿，搓着手，不知道该说什么。任弋笑着问了他们近况，家里怎么样，地里收成如何，有没有继续认字。

他们一一答了，又站了一会儿，才躬身告退。有个学生走到门口又回头，嘴唇动了动，像是想说什么，最后只说了句“先生保重”，就走了。

还有些百姓，拎着自家种的菜，韭菜、葵菜、小葱，用草绳扎得整整齐齐。送过来就走，放下东西就跑，任弋怎么推都推不掉。

有个大嫂更绝，把一捆菜往门口一放，喊了一声“任先生，菜放这儿了”，转身就跑，跑得比兔子还快。周启追出去，人早没影了，只剩那捆菜孤零零地躺在地上。

一上午过去。案几上堆了不少百姓送的东西，鸡蛋、腊肉、青菜、米、两坛酒、两只老母鸡。母鸡被绑着脚，安安静静地蹲在角落里，偶尔咕咕叫两声。可伸冤的人，连一个影子都没见着。

一上午过去，案几上堆了不少百姓送的东西，可伸冤的人，连一个影子都没见着。

任弋坐在椅子上，揉了揉僵了半天的腰，无奈地耸了耸肩。

得，白坐了一上午。

他起身往堂后走，活动了一下僵硬的脖子，心里还在琢磨，看来百姓们还是有顾虑。那老人说的话他记着，“被打了几十板子，丢了半条命”。几代人的怕，不是敲一声鼓就能消的。得慢慢来，急不得。

刚推开后堂的门，任弋就愣在了原地。

好家伙，这不大的后堂里，挤了满满一屋子人。

刘备正坐在椅子上，跟一个面容敦实的中年人说话。他笑得一脸温和，身子往前倾着，两只手搭在膝盖上，那姿态像是在跟认识了很多年的老朋友聊天。

那中年人三十多岁，穿着一身洗得干干净净的布衣，领口整整齐齐，袖口虽然磨毛了，但浆洗得挺括。面容敦实，眼睛却很亮，说话的时候不紧不慢的，每一句都落在点子上。

关羽抚着长髯，靠在柱子上，闭着眼养神。他站得笔直，后脑勺轻轻抵着柱子，长髯垂在胸前，随着呼吸微微起伏。看着是睡着了，但任弋推门进来的时候，他的眼皮动了一下，没睁开，但知道有人进来了。

张飞蹲在门槛上，手里捧着个野果子，啃得正香。那果子大概是路上摘的，青里透红，咬一口嘎嘣脆。果核吐了一地，东一颗西一颗，有一颗滚到了关羽脚边。关羽没睁眼，脚轻轻一拨，把果核拨回了张飞那边。

诸葛亮摇着羽扇，正跟简雍、孙乾、糜竺凑在一起，说着什么。他说话的声音不大，但周围几个人都侧着耳朵听。简雍听到一半拍了一下大腿，孙乾跟着点头，糜竺捋着胡子笑。几个人时不时笑两声，笑声压得低低的，像在密谋什么好事。

霍去病靠在另一边的门框上，一条腿曲着，一条腿伸直，双手抱在胸前。

他没参与任何一拨人的聊天，就那么靠着，眼睛直勾勾地盯着门口。那眼神怎么说呢，不是等人的眼神，是等饭的眼神。看到任弋进来，他的眼睛瞬间就亮了，亮得跟过年时点的灯笼似的。

周启跟在任弋身后，看到这一屋子人，忍不住笑了。他怀里的鼓槌还没放下，肩膀上还扛着锄头。

任弋扶着额头，只觉得脑壳疼。从太阳穴一直疼到后脑勺。

这帮人，明摆着就是来蹭饭的！

他的目光扫了一圈，关羽闭着眼装没事人，张飞啃果子啃得理直气壮，霍去病那眼神简直能把人看穿，诸葛亮摇着扇子假装在聊正事但嘴角那弧度分明是等着看好戏。一屋子人，各有各的装法，但目的高度统一。

他的目光最后落在了那个跟刘备说话的中年人身上。那人看见任弋进来，立刻从椅子上站起来，动作不快不慢，稳当得很。他对着任弋拱手行礼，腰弯得恰到好处，不卑，也不亢。礼数周全，一看就是读过书、见过世面的人。

刘备笑着起身，拍了拍那人的肩膀，对任弋介绍。他脸上带着一种“我捡到宝了”的得意，嘴角压都压不住。

“老任，这位是徐庶徐元直。”

徐庶又拱了拱手。任弋注意到他的手指，指节分明，有握笔的茧，也有握剑的茧。

“他听闻我们的仁义之名，入城当日就找上门来，毛遂自荐。我跟孔明考校了一番，元直是大才，已经加入我们了。”

他说“考校”的时候，诸葛亮在后面微微点了点头。能让诸葛亮点头的人，不多。

徐庶再次拱手，语气诚恳，声音不高不低，稳稳当当的。

“久闻任先生大名。庶在颍川时，便听往来客商说起新野有一人，教百姓识字算账，分粮济贫，以一人之力退曹军先锋。今日得见，幸会。”

任弋笑着回了礼，伸手虚扶了一下。“元直客气了，快坐快坐。来了就是自家人，不用这么客气。”

话说得客气，但他心里还在吐槽。这一屋子等着蹭饭的糙汉子，关羽看着闭目养神，耳朵肯定竖着呢。张飞果子啃得那么慢，分明是在拖时间等开饭。霍去病那眼神都快把他看出洞来了。诸葛亮扇子摇得比平时快了半拍，以任弋对他的了解，那是肚子饿了的信号。

他恶狠狠地想，好在今天一上午，不断有居住在新野的学生们拜访，或多或少地留下了不少食材。鸡蛋、腊肉、青菜、米、两坛酒、两只老母鸡。加上厨房里本来有的存货，够做一桌的了。不然今天这帮杀才，就都站在高处张开嘴巴，等着喝西北风吧！

心里吐槽归吐槽，他还是叹了口气。把手里的东西往桌上一放，是那根鼓槌，他忘了还给周启，转身就往院角走。走了两步又回头，指了指蹲在门槛上的张飞。

“果核别吐地上，待会儿自己扫。”

张飞“唔”了一声，把嘴里的果核吐在手心里，攒着。

霍去病早就把临时厨房搭好了。也不知道他什么时候弄的，大概是任弋在前面坐冷板凳的时候，他已经悄没声地把什么都归置妥当了。

土灶台是新垒的，泥还没干透，散发着一股湿润的泥土气。灶口朝南，对着院墙，烟囱用碎砖头垒了半人高，看着歪歪扭扭的，但试过了，通风没问题。劈好的柴火码得整整齐齐，按粗细分了堆。锅碗瓢盆都刷得干干净净，铁锅倒扣在案板上，锅底的黑灰都被刮过了。

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