第5章 安内（新修订）（2/2）
“野狐岭那二百颗人头，是俺们夜不收队从乱葬岗扒出来的流民尸首！是你让俺们把头用石灰腌了，冒充建虏！”
“事后那三千两赏银，你分了俺五十两——那五十两，俺到现在还藏在鞋底，没敢花！因为那是弟兄们的血钱！”
马科目眦欲裂：“刘三疤！你找死！”
他催马冲过去，马槊直刺！
刘三疤没躲。他猛地侧身，刀贴着槊杆往上削——金铁摩擦，火星四溅！
马科撒手不及，手指被削断两根，惨叫着摔下马。
刘三疤跳下马，一脚踩住马科胸口，刀尖顶着喉咙，抬头冲边军阵嘶吼：
“宣府的弟兄！还要跟着这杂种送死吗？！”
死寂。
长长的死寂。
风刮过原野，枯草伏倒。
然后——
“哐啷。”
一把刀扔在地上。
接着是第二把，第三把。
宣府阵里，一个老兵跪下，双手伏地：“俺……俺不打了。”
像推倒的骨牌。
骑兵下马，步卒放下兵器，黑压压跪倒一片。
三千边军，眨眼间只剩下马科本部五百亲兵还站着，但也摇摇晃晃，互相看着，手里的兵器越来越沉。
远处，德胜门方向的官道上，一道烟尘正缓缓升起来。
那是张之极的京营大军，列阵在十里之外，刀枪在日光下闪着冷光。
他们没有上前，也没有后退。
只是让所有人都看见——京营的刀，已经磨好了。
周遇吉缓缓吐出一口气。
他打马过去，走到刘三疤面前。
“刘哨总。”他说，“今日之功，本将会如实奏报陛下。”
刘三疤收刀，抱拳，眼眶通红：“末将不敢居功！只求……只求朝廷真能补发饷银，让宣府那些饿死的弟兄家小……有条活路。”
周遇吉从怀里掏出一张银票，递过去。
刘三疤接过，愣住。
面额：五万两。
“这是陛下让本将带的。”周遇吉说，“宣府镇欠饷最久，先补一个月。余下的，核实人数后，半个月内到账。”
刘三疤的手开始抖。
他身后，宣府镇的士兵全看见了。
不知谁先哭出声，接着是一片压抑的、像狼嚎一样的哭声。
这些在边关刀头舔血十几年的汉子，跪在地上，对着京城方向，磕头。
磕得额头见血。
周遇吉别过脸，不忍看。
他转向还躺在地上、被刘三疤踩着的马科：
“绑了。”
“其余参将以上军官，随本将入京述职。”
“士兵各回本镇，饷银会派人送到军营。”
命令传下去，没人吭声。
刘三疤忽然想起什么，压低声音：
“将军，末将……还有个消息。”
“说。”
“辽东方面，宁远的吴三桂部最近有动静。”
刘三疤声音更低，“末将有个同乡在辽东当夜不收，前日密信说，吴三桂频繁召集将领议事，关宁军中……似有后金细作活动。”
周遇吉眼神一紧。
“知道了。”他点头，“此事，本将会密奏陛下。”
刘三疤抱拳，转身冲还跪着的宣府兵吼道：
“整队！回营！等饷银！”
欢呼声炸开，混着哭喊，在原野上回荡。
周遇吉看着那些边军士兵脸上久违的、混着泪水的笑，心里却沉甸甸的。
马科解决了。
但刘三疤那句话，像根刺，扎进他心里。
辽东。
吴三桂。
那才是真正要命的刀。
午时初，乾清宫西暖阁。
李策接到周遇吉密报时，正在看李若琏新送来的审讯记录。
“马科已擒，三千边军已降，刘三疤反正。”王承恩念着奏报，声音发颤，“陛下……昌平之危，解了。”
李策没吭声。
他接过密报，仔细看了一遍，重点落在最后几行：
“……刘三疤密报，辽东吴三桂部异动，军中疑有后金细作。”
吴三桂。
这个名字，在明末，太沉了。
李策闭上眼。
前世那些画面涌上来——山海关那扇打开的城门，关宁铁骑调转的刀锋，北京城里震天的哭喊……
他睁开眼，眼底一片冷。
“传李若琏。”
未时三刻，李若琏进宫。
他身上还带着诏狱里那股阴冷的潮气，袖口沾着点墨迹。
“陛下。”
“辽东的锦衣卫，能渗透到哪一级？”李策开门见山。
李若琏沉吟了一下：“千户以上军官身边，都有咱们的人。
但吴三桂本人……他治军极严，身边亲兵都是跟了多年的辽东汉子，锦衣卫插不进去。”
“那就从他身边的人入手。”
李策敲着桌面，“他的部将杨坤、郭云龙，还有他吴家在京城的那些姻亲、故旧……盯紧了。尤其注意，有没有人和晋商八大家有往来。”
“晋商？”李若琏一怔。
“范永斗、王登库、靳良玉……”李策报出几个名字，“这些人，常年往来关内外，名义上是做生意，实际上是后金在关内的眼睛和钱袋子。”
李若琏瞳孔微缩：“陛下是说，吴三桂可能通过晋商，和后金有联系？”
“不是可能。”李策站起身，走到地图前，手指点在宁远的位置，“是肯定有。
但朕现在要知道的是——这种联系，到了哪一步？是私下贸易，还是已经谈好了价钱？”
李若琏深吸一口气。
如果吴三桂真和后金有密约，那辽东防线，随时可能从内部塌了。
“臣立刻去查。”他沉声道，“但需要时间。晋商在山西根深蒂固，在京城也有不少产业，要查清他们和辽东的勾连，至少需要十天半个月。”
“朕给你时间。”李策转身，“但昌平的消息，压三天再公开。”
李若琏眼睛一亮：“陛下的意思是……”
“将计就计。”李策走回案前，提笔在一张空白纸条上写了几个字，递给李若琏，“这三天里，让锦衣卫在京城散播消息，就说朕迫于边军压力，已经妥协，即将释放部分被捕官员。”
李若琏接过纸条，上面只有四个字：
“引蛇出洞。”
“臣明白了。”他小心翼翼收起纸条，“臣会安排可靠的人，把消息放出去。
朝中那些还没清理干净的，江南在京城眼线，还有……辽东那边可能有的耳朵，都会听到。”
“去吧。”
李若琏躬身退出。
暖阁里又只剩下李策一个人。
他重新坐回案前，看着那份燧发枪样图。
图纸上，簧片、击砧、药池已经画得很清楚，旁边有汤若望用红笔批的小字：“若能量产，可抵建虏弓马之利。”
技术。
军队。
银子。
这三样，他现在都有了一点。
燧发枪还在纸上，但有了方向。
京营经过这次清洗和昌平这一仗，应该能稳住一段时间。
银子……抄家那百万两，补饷、买粮、募兵，能撑一阵子。
但还不够。
远远不够。
窗外天色大亮，雾散尽了，秋日的阳光白晃晃地照在琉璃瓦上。
王承恩悄悄进来，端上一碗热粥。
“陛下，该用膳了。”
李策没动。
他看着碗里冒起的热气，忽然开口，声音轻得像说给自己听：
“王承恩，你说……一个人，明知道前头这条路，已经摔死过六次。”
“他再走上去的时候，是该怕，还是该认命？”
老太监愣住了，张了张嘴，不知怎么答。
李策也没等他答。
他端起碗，一饮而尽。
粥还烫，烫得喉咙疼，但他好像觉不着。
放下碗，他走到窗前，推开窗。
冷风灌进来，吹得他衣袍翻飞。
“但朕没得选。”
他对着窗外白晃晃的日头，轻声说：
“只能往前走。”
“摔一次，走一次。”
“走到走不动为止。”
窗外，枯叶被风卷起来，打着旋，飘向深宫里头。
而一场更大的风暴，正在这看似平静的秋日里，悄悄地磨。