第17章 余震与惊雷（新修订〕（1/2）

崇祯十五年十月十九，午时初。

西市牌楼前。

秋日的太阳悬在正中，白晃晃的，照得人睁不开眼。

风很冷，从北面吹来，卷起地上的尘土和枯叶，在空中打着旋儿，像一场无声的、悲伤的舞蹈。

刑台是新搭的，木头还带着新鲜的刨花味儿。

台高三尺，宽两丈。台上没有跪着的人，只有一口薄棺，棺盖敞着，里面躺着一具穿着囚服的尸身。

尸身完整，脖颈上有一道白绫勒过的痕迹，已经用白布遮住了。

面色青白，眼睛闭着，头发梳得整齐，用一根木簪束着。

是朱纯臣。

三天前，他还是大明成国公，世袭罔替，与国同休。

三天后，他躺在这里，供万人观看。

刑台东侧站着监刑官，是刑部右侍郎陈文启，一个干瘦的老头。

他手里捧着圣旨，脸色发白，额头冒汗，眼睛不时瞟向皇宫方向。

他在等。

等午时三刻。

等那道最后的……旨意。

台下，人很多。

从牌楼一直排到街尾，黑压压一片，至少有上万人。男人、女人、老人、孩子，挤在一起，伸长了脖子，踮着脚尖，眼睛死死盯着刑台上那口薄棺。

“爹……”人群里，一个五六岁的小男孩拽着父亲的衣角，怯生生地问，“那个人……是谁啊？”

父亲是个三十多岁的汉子，脸上有风霜的痕迹，手很粗糙，一看就是干力气活的。他低头看了看儿子，又抬头看了看刑台上的尸体，声音有些发涩：

“是……坏人。”

“他做了什么坏事？”

“他……”汉子想了想，“他让咱们没饭吃。”

小男孩似懂非懂地点点头。

四周的人群，开始有了细微的骚动。

有人低声议论：

“听说他囤了六万石粮食，活活把粮价抬到二两八钱……”

“我娘就是那时候饿死的……”

“该死！”

“呸！奸臣！”

开始是零星的声音，然后越来越多，越来越响。有人朝刑台方向吐口水，有人捡起地上的石子扔过去——虽然根本扔不到那么远。

那口薄棺，一动不动。

午时二刻。

一队骑兵从长安街方向疾驰而来，马蹄声如雷，惊得人群纷纷避让。领头的是一名锦衣卫千户，手里捧着一个黄绫卷轴。

监刑的陈侍郎连忙起身，迎上去。

千户下马，展开卷轴，朗声道：

“圣旨——！”

“跪——！”

刑台上下，所有人全都跪倒。

“奉天承运皇帝，敕曰：罪臣朱纯臣，世受国恩，不思报效，反勾结商贾，囤积居奇，煽动兵变，意图谋逆。罪证确凿，天理难容。今已伏法，着将其尸身示众三日，以儆效尤。钦此——！”

声音洪亮，在空旷的刑场上空回荡。

人群，死一般的寂静。

刚才的骂声、诅咒声，全都消失了。

只剩下风，和……呼吸声。

千户收起圣旨，对陈侍郎点了点头，翻身上马，带队离去。

陈侍郎擦了擦额头的汗，走到刑台前，看着那口薄棺，沉默了很久。

他想起三天前，朱纯臣在诏狱里饮下那杯鸩酒时，说的最后一句话：

“告诉陛下……臣，谢陛下给成国公府留了体面。”

现在，这“体面”，就是让他躺在这里，让万人观看。

陈侍郎叹了口气，低声道：

“成国公……走好。”

他转身，回到监刑棚，坐下。

人群，依旧沉默。

不知过了多久，一个老人忽然开口：

“听说……他临死前，说了一句话。”

旁边的人问：“什么话？”

老人眯着眼，望向皇宫方向：

“他说……陛下能杀他一人，能杀尽天下士绅吗？”

人群，再次陷入沉默。

只有风，还在吹。

吹起地上的尘土，吹起枯叶，吹起一丝淡淡的、若有若无的哀伤。

一个老妇人拉着孙子，转身离开时，低声说：

“走吧……回家。”

“奶奶……”孙子仰头问，“那个坏人死了，咱们以后……真有饭吃了吗？”

老妇人没回答。

她回头看了一眼刑台——棺材盖还没合上，朱纯臣的脸苍白安静，像睡着了。

她想起自己的儿子，去年饿死的，连口薄棺都没有。

她握紧了孙子的手，握得很紧。

“会的。”她忽然说。

孙子仰头看她。

她没说第二遍，只是拉着孙子，走进了人群。

同一日，未时正，乾清宫西暖阁。

李策站在窗前，手里拿着一份刚送来的奏报。

是顺天府呈上的今日粮价详单：

“十月十九，午时，京城各坊牌价——”

“粳米：一两四钱五分。”

“糙米：一两三钱。”

“麦：一两二钱。”

价格稳住了。

而且，还在缓慢下跌。

王承恩轻手轻脚进来，低声道：

“皇爷，西市……事了。”

李策没回头：“百姓反应如何？”

“起初……有人骂。后来……”王承恩顿了顿，“都沉默了。”

“沉默。”李策重复这两个字，“比骂，更好。”

他转身，走到御案前，拿起另一份奏报。

是李若琏呈上的，关于抄没朱纯臣家产的最终清点结果：

“现银：四十五万七千两。”

“黄金：九千二百两。”

“珠宝玉器估值：二十二万两。”

“田产地契估值：八十五万两。”

“粮食：五万八千石（已投入市场）。”

“合计折银：约一百五十八万两。”

后面附着一份详细的分配方案：

“六成补九边欠饷（九十五万两），拨付大同、宣府、蓟镇、辽东四镇。”

“三成招募新军（四十七万两），拟于北直隶、山西招募精壮三万，由周遇吉统训。”

“一成修复黄河堤防（十六万两），拨付河南、山东河道衙门。”

李策看完，提笔朱批：

“准。即日执行。”

放下笔，他问：

“粥棚设得怎么样了？”

“回皇爷，十个粥棚已全部开张。”王承恩道，“用的是朱纯臣的粮，每日辰时、申时各施一次，每人一碗稠粥。百姓……排队领取，秩序井然。”

“好。”李策点头，“告诉顺天府，粥棚持续三个月。三个月后，若还有饥民，再议。”

“是。”

“民间……还有什么议论？”

王承恩犹豫了一下：“有说皇上圣明的，有说……说杀得好。但也有一些……不太好听的话。”

“说。”

“说皇上……手段太酷，杀勋贵如屠狗，恐……恐失人心。”

李策笑了。

笑得冰冷。

“人心？”他重复，“饿肚子的时候，他们想要粮食。吃饱了，他们开始想要‘人心’了。”

他顿了顿：

“告诉那些说闲话的——朕要的，不是他们的人心。朕要的，是他们……守规矩。”

王承恩低头：“奴婢明白。”

正说着，殿外传来急促的脚步声。

李若琏来了。

他脸色凝重，手里拿着一封火漆密信，进殿后直接跪下：

“陛下，辽东急报。”

李策眼神一凛：“说。”

“吴三桂部，三日前开始收缩防线。”李若琏展开密信，“宁远外围十二堡，已全部放弃。兵力收缩至宁远、锦州、山海关三城。探马回报，吴三桂本人已从宁远移驻山海关，闭门不出。”

“理由？”

“说是‘兵力不足，需集中防守’。”李若琏顿了顿，“但咱们在山海关的内线密报——晋商范永斗的车队，这半个月频繁出入山海关，至少七次。货物用油布盖着，看不清，但守关兵卒私下说，车辙印极深，像是……铁器，或者粮食。”

李策的手指，在御案上轻轻叩击。

一下，一下。

“范永斗。”他念出这个名字，“晋商八大家之首，专门走口外生意，和建虏……来往密切。”

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