第17章 余震与惊雷（新修订〕（2/2）

“是。”李若琏道，“臣已派人严密监控范家在京城的据点，但……他们很谨慎，暂时没有抓到实质把柄。”

“继续盯。”李策道，“吴三桂收缩防线，要么是真缺兵缺粮，要么……是在待价而沽。”

他站起身，走到那幅巨大的《大明舆地全图》前，手指点在辽东的位置。

“他在等。”李策说，“等朕和建虏……两败俱伤。”

“或者……”李若琏低声道，“等建虏开价。”

殿内，陷入短暂的沉默。

只有烛火，不安地跳动。

“后金那边呢？”李策问，“黄台吉有什么动静？”

“探马急报。”李若琏从怀中取出另一份密信，“黄台吉主力已从沈阳移师西进，目标直指宣府。兵力约八万，其中汉军旗两万，蒙古旗三万，建虏本部三万。预计五日内可抵宣府外围。”

“宣府总兵……王承胤。”

“是。”李若琏声音更低，“王承胤近日有异动——关闭了宣府外围三处烽燧，遣散了沿线屯田军户。咱们在宣府的夜不收回报，王承胤府上最近常有蒙古商人进出。”

李策的眼神，彻底冷了。

宣府。

九边重镇，京师门户。

若宣府失守，建虏铁骑可直扑居庸关。居庸关至京师，不过一百五十里，骑兵一日可至。

“周遇吉。”他转身，“到哪儿了？”

“周总兵已在居庸关整军，麾下三千山西兵，加上京营调拨的两千新兵，合计五千。”李若琏道，“粮草军械已备齐，随时可战。”

“不够。”李策摇头，“五千人，守居庸关可以，但若王承胤真开了城门……”

他没说完。

但意思，谁都明白。

“陛下。”李若琏抬起头，“臣有一计。”

“讲。”

“祖大寿。”李若琏吐出三个字。

李策眼神一动。

祖大寿。

原锦州总兵，崇祯四年大凌河之战后降清，但其家族仍在锦州，族人百余口，皆在明军控制之下。

此人虽降，但对建虏并非死心塌地，且与吴三桂是舅甥关系。

“说下去。”

“祖大寿降清，是为保命，非为忠心。”李若琏道，“其家眷在锦州，一直由咱们的人‘保护’。臣以为，可密令祖大寿——若吴三桂有异动，他可‘反正’，袭取山海关，断了吴三桂后路。”

李策沉默片刻。

“他肯吗？”

“他必须肯。”李若琏声音平静，“他的儿子、孙子，都在咱们手里。而且……陛下可许他，事成之后，既往不咎，仍为锦州总兵。”

“若他假意答应，实则通敌呢？”

“那他的家眷，会死得很惨。”李若琏道，“祖大寿年过六十，最重家族香火。臣以为……他会权衡。”

李策走到御案前，提笔，在一张空白黄绫上写下几行字。

然后，他将黄绫递给李若琏：

“六百里加急，送锦州。告诉咱们的人——若祖大寿应了，给他看这个。若他不应……”

他顿了顿：

“杀其长子，首级送沈阳，给黄台吉当见面礼。”

李若琏双手接过黄绫，躬身：“是。”

“还有。”李策继续，“令周遇吉——三日后，开赴居庸关。不必等旨意，若察觉宣府有变，可先斩后奏。”

“是。”

“令郑芝豹——登莱水师所有海船，集结天津港。备足粮草淡水，随时待命。”

李若琏一愣：“陛下，这是……”

“以防万一。”李策看向他，眼神深不见底，“若事有不测……朕的太子，需要一条……退路。”

李若琏心头一震，低头：“臣……明白。”

他知道，皇帝这句话意味着什么。

意味着，皇帝已经在做最坏的打算。

意味着，这场战争，可能会输。

但他更明白，皇帝把这句话说给他听，是把太子托付给他。

“江南那边。”李策最后道，“该有个了断了。”

他走回御案前，提笔又写了一道手谕：

“告诉韩赞周——朕的江南巡抚，该上任了。”

“人选，让他推荐三个。朕……圈一个。”

“但告诉他——”

李策停笔，抬起头：

“这个人，要能镇得住士绅，也要能……杀得了人。”

李若琏双手接过手谕，深深一躬：

“臣，即刻去办。”

他退出殿外。

殿内，又只剩李策一人。

他走到窗前，望向北方。

秋日的午后，阳光很好，天空湛蓝，万里无云。

是个好天气。

适合……杀人。

也适合……赴死。

他站了很久。

然后，转身，走回御案后，坐下，拿起朱笔。

继续批阅。

继续治国。

继续……战斗。

窗外，秋风呜咽。

像战马嘶鸣。

像刀剑碰撞。

像这个时代，最后的……挽歌。

十月二十，辰时。

居庸关。

周遇吉站在关城上，望着北方。

关外是连绵的群山，深秋的霜染红了枫叶，染黄了桦林，一片绚烂，却也一片肃杀。风很大，吹得旗帜猎猎作响，吹得甲胄冰凉刺骨。

副将走过来，低声道：

“将军，探马回报——宣府方向，烽烟已熄三日。”

周遇吉没说话。

烽烟熄三日。

意味着，宣府外围的哨所，要么被拔了，要么……降了。

“王承胤那边呢？”他问。

“还是没动静。”副将道，“闭门不出，所有使者一律不见。咱们的人混不进去，但听逃出来的军户说……宣府城里，最近多了不少蒙古口音的人。”

周遇吉点了点头。

他早就料到了。

从皇帝让他秘密移防居庸关开始，他就知道，宣府……靠不住了。

“将军。”副将犹豫了一下，“咱们只有五千人。若建虏真来，至少八万……守得住吗？”

周遇吉回头，看了他一眼。

眼神平静，却带着一种不容置疑的坚定。

“守不住，也得守。”

他说：

“咱们身后，是京师，是皇上，是一百多万百姓。”

“咱们退了，他们怎么办？”

副将沉默。

“告诉弟兄们。”周遇吉转身，望向关内方向，“粮，管饱。饷，足额。刀，磨利。箭，上弦。”

他顿了顿，一字一顿：

“从今天起，居庸关——”

“许进，不许出。”

“咱们这些人，要么死在关墙上，要么……踩着建虏的尸体，回家。”

副将眼眶一热，抱拳：

“是！”

他转身要走。

“等等。”周遇吉叫住他。

副将回头。

周遇吉看着他的眼睛，缓缓道：

“若我死了，你接替。”

副将一愣：“将军……”

“记住我的话。”周遇吉打断他，“门，不许开。”

说完，他转身，继续望向北方。

副将站在原地，看着他的背影，看了很久。

然后，他重重抱拳，转身离去。

周遇吉独自站在关墙上，手按着冰冷的墙砖。

砖很凉。

像这个时代。

但他知道，有些东西，比砖更冷，也比砖……更硬。

比如，人心。

比如，脊梁。

他望向京城方向，轻声自语：

“陛下，臣……在这儿。”

“您放心。”

“只要臣还活着——”

“这门，就不会开。”