第29章 漕船北·血途-上（新修订）（1/2）
崇祯十五年十一月初八，寅时末。
徐州城南二十里，燕子矶官道旁有片枯树林。树干被剥光了皮，白森森立在晨雾里，像一具具吊死的尸首。
林子里躺着三十多具尸体——看打扮是溃兵，破棉袄、烂皮甲，手里还攥着生锈的刀。
李策蹲下身，翻开最近那具尸体的眼皮。瞳孔已散，但尸身还软，死了不到两个时辰。
“箭伤。”周镇用刀尖挑开尸身胸口破布，露出个血肉模糊的窟窿，“三棱箭镞，入肉三寸，是边军的制式箭。”
“边军……”李策站起身，环视四周。
枯林边缘，有杂乱的马蹄印。不是溃兵那种散乱，是成建制的骑兵队——马蹄铁规格统一，间距整齐，至少百骑。
“昨夜子时后，有支骑兵来过。”他踩了踩冻硬的地面，“杀了这些溃兵，清空了道路。”
周镇脸色一变：“陛下是说……有人在为咱们开路？”
李策没回答。他走到林外官道，俯身细看。路面有新鲜车辙——不是运货的平板车，是带厢的马车，车轮包铁，辙印很深。
“不止开路，”他轻声道，“还送了东西。”
顺着车辙往北追出三里，在处废弃土地庙后，找到了那辆马车。
枣红马拴在庙柱上，正低头啃枯草。车厢蒙着油布，掀开，里面整整齐齐码着二十口木箱。
打开第一口，是箭。
崭新的三棱箭，箭杆笔直，箭羽整齐，每捆五十支，整十捆。
第二口，是弩。
军中制式的蹶张弩，弩臂上还打着“大同督造”的火印。
第三口、第四口……全是军械。弓、刀、矛头，甚至还有三箱火药，都用油纸封得严实。
周镇倒吸一口凉气：“这……这是谁送的？徐州卫的兵？还是……”
“不是官军。”李策从箱底摸出张纸条。纸是普通的毛边纸，字迹却工整：
“戌时过境，勿入徐州城。城中有伏，东门守将已收左营银三千两。绕城北行三十里，有渡口可过汴水。箭弩奉上，潼关需此。”
没有落款。
只有纸角画了个极小的图案——是只燕子，衔着一枝稻穗。
李策盯着那图案看了很久。他想起天启六年，陕西一个老驿丞冒死送来的密报，用的也是这个记号。
那人后来被魏忠贤的人杀了，尸体挂在驿站门口示众三日。现在，他的后人，还在为这个朝廷拼命。
“陛下认识？”周镇凑过来。
“旧相识。”李策将纸条揣入怀中，“传令，全军换箭。每人领一壶，弩手加配一弩。两刻钟后出发，绕开徐州城。”
“那这些军械……”
“带上。”李策翻身上马，“既然送了，就别浪费。”
他最后看了一眼南边。
晨雾渐散，徐州城墙的轮廓在远处若隐若现。城楼上似乎有旗号晃动，看不太清。
“周镇，”他忽然道，“你说，这天下到底还有多少这样的人——朝廷忘了他们，他们却没忘了朝廷？”
周镇愣住。
李策没等回答，一扯缰绳：“走！”
同一日，辰时，扬州盐政衙门二堂。
堂内炭火烧得正旺，却压不住那股紧张气息。
周皇后坐在屏风后的太师椅上，面前摆着三张名册。
屏风是细竹编的，能隐约看见外间情形——五名盐商坐在左侧圈椅里，个个正襟危坐；
右侧长凳上挤着十七个灶户代表，粗布棉袄上还沾着盐渍；中间站着八个漕工代表，裤腿湿漉漉的，刚从码头赶来。
云娘立在屏风侧，低声道：“娘娘，都到齐了。”
皇后点头，却没立刻出去。
她先看左侧——那五个盐商，最年轻的也四十往上了。
坐在首位的叫钱广义，祖上三代做盐，规模不算最大，但口碑最好，汪家曾三次想吞并他家盐场，都因灶户联名请愿作罢。
中间那个瘦高个叫孙守仁，原是汪家账房，三年前因不愿做假账被赶出来，自己开了间小盐行，专做穷人生意，一斤盐只赚一文钱。
右侧的灶户代表里，有个独臂老汉格外显眼。他叫陈大栓，三十年前在盐场事故里丢了右臂，汪家赔了十两银子了事。
后来他牵头告状，被汪家打断一条腿，如今走路还瘸。他跪下时，那条空袖管垂在地上，像一面褪色的旗。
漕工代表为首的是个黑脸汉子，叫赵铁锚，左颊有道疤——是去年漕船失火，他抢运官盐时被梁木划的。
皇后心里有数了。
她起身，却没出屏风，只轻咳一声。外间顿时安静。
“本宫今日请诸位来，只说三件事。”她声音不高，透过竹屏后有些朦胧，却字字清晰，“第一，从今日起，扬州盐场、漕运，归朝廷直管。盐价，一斤十文，到死都是这个价。谁敢抬价，以谋逆论处。”
外间响起抽气声。
“第二，”皇后继续道，“灶户工钱，涨三成。每日供两顿干饭，每旬有一顿肉。伤残者，官府养到死。死后，子女可优先补灶户缺。”
灶户代表里有人开始抹眼泪。
“第三，漕工工钱也涨三成。船只破损，官府修。伤亡抚恤，按边军标准发。从今往后，你们不是贱籍，是大明的运粮官。”
赵铁锚猛地站起，又扑通跪倒，砰砰磕头：“谢娘娘！谢娘娘恩典！”
他一跪，满屋子人全跪下了。
皇后隔着竹屏，看着这些跪倒的身影，心里却沉甸甸的。恩典好给，可银子呢？粮食呢？这些承诺要兑现，需要的是真金白银，是源源不断的漕粮。
而眼下最要紧的，是让这套新架子先立起来。
“钱广义。”她点名。
左侧首位的老者浑身一颤：“草……草民在。”
“本宫委你暂领盐业监理会，掌扬州七大盐场。给你十日，把账理清，灶户安顿好。
做得好，赐你子孙一个监生名额。做不好……”皇后顿了顿，“你钱家三代清誉，就断在你手里。”
钱广义伏地，声音发颤：“草民……万死不辞！”
“孙守仁。”
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