第30章 漕船北·血途-下（新修订）（1/2）
未时，运河清江浦段。
这里是淮河与运河交汇处，水势湍急，河道弯曲。往日商船到此都要减速，可今日，三百艘漕船却全速冲进弯道。
陈子壮站在头船船头，手里攥着望远镜——这是汤若望去年进贡的，整个大明不超过十具。
镜筒里，前方水面平静，可两岸芦苇丛中，隐约有反光。
是刀？是箭镞？
“大人，”船老大声音发颤，“清江浦这地方……向来不太平。前年漕运总督在这儿剿匪，死了两百多官兵。”
陈子壮放下望远镜：“怎么个不太平法？”
“水浅，弯多，两岸芦苇深。”船老大指指前方，“土匪在这儿设伏，用铁索横江，专劫粮船。去年冬天，山东的赈灾粮就在这儿被劫了三千石。”
话音未落，前方水面突然炸起三道水柱！
不是火炮，是火药包——用油纸裹着火药，绑在浮木上，顺流而下，撞上船头引爆。
头船剧烈摇晃，船板被炸开个大洞，河水汹涌灌入。
“稳住！”陈子壮扶住船舷，嘶声下令，“火铳手，瞄准两岸芦苇！弓箭手，准备火箭！”
可敌人根本不露面。
第二波火药包又至，这次更多，十几个，像一群水老鼠扑向船队。有漕船躲闪不及，被炸断桅杆；有船底中招，开始下沉。
“大人！这样不行！”船老大吼道，“他们在水下还有人！在凿船！”
陈子壮咬牙。他看见浑浊的河面下，确实有黑影游动——比邵伯闸那些“水鬼”更专业，动作更快，显然受过训练。
“会水的弟兄！下水！”他拔刀，“杀一个水鬼，赏银百两！杀两个，赏二百两！杀三个，直接升小旗！”
重赏之下，漕工中又跃出数十人。可这次不同——他们刚入水，就被什么东西缠住了。
是渔网。
水下拉起十几张挂满铁钩的大网，将下水的漕工全兜住了。铁钩刺入皮肉，鲜血瞬间染红河面。
惨叫声中，那些水鬼从暗处游出，手里握着分水刺，一个接一个，将网中漕工刺死。
“畜生！”陈子壮目眦欲裂。
他夺过身边火铳手的三眼铳，对准水面黑影扣动扳机。砰！铳口喷火，铅弹打入水中，却只溅起水花。
就在此时，两岸芦苇丛中，突然站起上百人影！
人人蒙面，手持强弓，箭已在弦。
“放！”
一声令下，箭如飞蝗。
船队顿时成了靶子。漕工、船夫、甚至新军士兵，纷纷中箭倒下。有人跌落河中，立刻被水下的铁钩拖走。
陈子壮肩头一痛，低头看，一支箭已穿透棉甲，扎进皮肉。他咬牙折断箭杆，嘶声大吼：“弃船！上岸！结阵！”
可来不及了。
第三波攻击接踵而至——这次是火船。十几艘小渔船，堆满干草硫磺，点燃后顺流冲来，直扑船队中段！
“拦住它们！”船老大绝望地喊。
漕工们用长竿去推，用渔网去兜，可火船太多，太快。一艘、两艘、三艘……接连撞上粮船。
火焰腾起，瞬间吞噬了三艘满载粮食的漕船。粮袋遇火即燃，河面变成火海。热浪扑面，烤得人皮肉发焦。
陈子壮看着这一切，忽然想起离京前，皇上对他说的话：
“陈卿，这批粮饷若运不到，潼关必破。潼关一破，大明就亡了。”
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中只剩下决绝。
“传令，”他声音嘶哑，却异常平静，“所有粮船，靠向右岸浅滩。银船继续向前冲，能冲出去一艘是一艘。其余人……随我上岸，杀贼。”
“大人！”亲兵急道，“咱们只有八百兵，岸上至少三百弓手，水下还不知道多少……”
“那又如何？”陈子壮拔出佩剑，剑锋映着火光，寒芒刺目，“皇上在潼关拼命，皇后在扬州撑天。咱们这些运粮的，难道连条血路都杀不出来？”
他纵身一跃，跳上最近一艘正在燃烧的粮船。火焰已舔上船舱，他却浑不在意，举剑高呼：
“大明将士！随我杀贼——！”
一声吼，如惊雷炸响。
原本慌乱的新军士兵，看见钦差大人率先冲上火船，眼眶瞬间红了。不知谁喊了一声“杀”，八百人齐声应和：
“杀——！！！”
他们不再管船，不再管粮，甚至不再管生死。举着火铳的，端起步弓的，握着腰刀的，全都跟着陈子壮，跳下船，蹚过齐腰深的冰水，冲向岸边芦苇丛。
岸上的弓手显然没料到这招——按常理，官兵遇伏该固守待援，或弃船逃命。哪有一头撞进包围圈的？
就这一愣神的工夫，新军已冲上岸。
短兵相接。
火铳在近距离没了优势，士兵们就抡起铳托砸，拔出腰刀砍。漕工们抡起撑篙、船桨，不要命地往前冲。有中箭倒下的，就爬着往前，抱住敌人的腿，用牙咬，用头撞。
血溅在枯黄的芦苇上，染出一片刺目的红。
陈子壮冲在最前。他虽是个文官，可广东南海人，自幼习武，剑术不差。一剑刺穿一个蒙面弓手的咽喉，反手又削断另一人的手腕。肩头箭伤崩裂，血浸透半边身子，他却浑然不觉。
杀到芦苇深处，他终于看见了主谋。
那是个穿青布箭衣的中年汉子，坐在一截枯树桩上，正慢条斯理地擦着一把刀。刀是雁翎刀，刀身狭长，刃口泛着幽蓝的光——淬过毒。
“陈大人，”汉子抬头，咧嘴一笑，“久仰。”
陈子壮剑指他：“你是谁的人？汪家余孽？左良玉？还是后金细作？”
“都是，又都不是。”汉子起身，挽了个刀花，“有人出五千两银子，要这批粮沉在清江浦。至于我是谁……将死之人，何必知道太多？”
话音未落，刀已至面门！
陈子壮举剑格挡，金铁交鸣，火星四溅。他心头一凛——好大的力气！
两人在芦苇丛中交手，刀光剑影，招招致命。陈子壮肩伤在身，渐渐力怯，一个不慎，被刀锋划破手臂。伤口不深，可瞬间发麻——刀果然淬了毒！
汉子狞笑：“陈大人，安心去吧。黄泉路上，有你八百弟兄作伴——”
话没说完，他忽然僵住。
低头，看见一截带血的剑尖，从自己胸口透出。
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