第41章 三线告急-下（新修订）（1/2）

赵大忽然上前一步，扯着嗓子喊：“老少爷们！李大人给咱们直发工钱，月三两！汪四他们抽咱们的成，一年才给一两半！他们是要断咱们活路啊！”

人群里响起窃窃私语。

“我赵大，六岁上船，今年五十二，在漕上干了四十六年！”

赵大眼泪流下来，“四十六年，被把头抽去多少血汗钱？我老娘病死，没钱买药；

我儿子掉河里淹死，把头说‘命贱，赔二两’——二两啊！”

他扑通跪下，对着漕工们磕头：“今天李大人给咱们做主，咱们要是还不醒，还对得起祖宗吗？！”

人群里，有人开始抹眼泪。

沉默。长久的沉默。

然后，第一个人走了出来，低着头，走到左边。

第二个，第三个……像决堤的水，人群开始移动。大半漕工，蹒跚着走到左边。只剩下百十人，还站在原地，大多是汪四的亲信。

李若琏点点头，挥手。

京营兵上前，将那百十人围住，缴械，捆缚。

然后，他走到汪四面前，拔掉他嘴里的破布。

“李若琏！你敢杀我？！”汪四嘶吼，“我叔父在南京当侍郎！我……”

刀光一闪。

汪四的头颅飞起，在空中划出一道弧线，噗通落进运河。血喷了一地，在青石板上晕开，像一朵诡异的花。

李若琏收刀，血顺着刀尖滴落。他看向剩下六个把头：“还有谁？”

无人敢言。

“斩。”

六颗人头落地。

李若琏转身，对着所有漕工：“今日起，淮安漕运，按新则办事。工钱直发，按月结清。再有勒索克扣者——斩。”

漕工们跪倒一片。

李若琏却望向南方，那是扬州的方向。亲兵过来低语：“汪四的心腹昨夜逃了三个，往扬州去了。”

“知道了。”李若琏擦净刀，归鞘，“传令，淮安戒严三日。另外，给南京李继贞大人送信——扬州那边，该动动了。”

二月十二，天津大沽口。

郑森船队终于靠岸。四艘船，船身结满冰凌，像四头伤痕累累的巨兽。

郑芝豹早在码头等候，见侄儿下船，一把抱住：“好小子！活着回来就好！”

“三叔，”郑森推开他，急问，“潼关有消息吗？”

“有。”郑芝豹脸色沉下来，“八百里加急，昨日到的。潼关……已断粮十二日。周遇吉将军伤重不治，昨夜……去了。”

郑森如遭雷击，踉跄一步。

他想起三个月前，周遇吉在德胜门城楼上的背影。那天大雪纷飞，周遇吉站在城楼上，甲胄覆雪，像尊石雕。皇上南下前，他说：“只要臣还活着——这门，就不会开。”

现在，门还在，人没了。

“现在谁掌军？”他声音发涩。

“副将高杰。但军心……快散了。”

郑森望向码头。那里堆着从船上卸下的物资：棉衣一千五百件，火药二十桶，粮食……只有八百石。

“不够。”他咬牙，“潼关几万人，八百石粮，够吃几天？”

“陆路转运，还要损耗。”郑芝豹叹道，“而且黄河凌汛，船进不去。从利津上岸走陆路，到潼关一千六百里，至少走一个月——到时候，潼关早没了。”

郑森沉默。他走到那堆粮食前，抓起一把米。米粒在掌心，冰凉，粗糙。

他想起潼关城头，那些面黄肌瘦的士兵。想起周遇吉最后那封信：“陛下，臣……尽力了。”

“三叔，”他忽然转身，“给我换船。”

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