第48章 廉政立威（新修订）（1/2）
四月初三，淮安。
李若琏接到南京急报：陛下旨意，设“廉政肃政司”，直属内阁，授李若琏兼司正（正四品），即日挂牌理事。
随旨送来的，还有一份《肃政司条例》草案，以及一枚新铸的铜印——印文“大明廉政肃政司印”，沉甸甸的。
“大人，这可是天大的恩典！”亲兵激动道，“正四品，与六部侍郎同级！”
李若琏摩挲着铜印，神色平静：“是责任。”
他翻开《条例》。条款细致，权责分明：有查核之权，无审判之权；凡案件，卷宗可查，判词必公示；有异议者，可赴三法司申诉……
“法治，”他喃喃道，“陛下要的，是法治。”
正此时，门外传来喧哗。一个漕工打扮的老汉闯进来，扑通跪倒：“青天大老爷！小的要告状！”
李若琏示意亲兵扶起：“告谁？”
“告……告漕务协办周扒皮！”老汉泪流满面，“他表面上按新则发工钱，背地里却要咱们‘孝敬’，每石粮抽三文！小的不肯，他就把小的儿子从船上赶下去，摔断了腿！”
李若琏眼神一冷：“有证据吗？”
“有！有账本！”老汉从怀里掏出一本皱巴巴的册子，“小的偷偷记的，这两个月，他抽了咱们三十多个弟兄，一共……一共十二两银子！”
李若琏接过账本，翻开。字迹歪斜，但条目清楚：某月某日，某某被抽多少，画押为证。
“周扒皮现在何处？”
“就在码头上监工！”
李若琏起身：“备马，去码头。”
淮安码头，春雨初晴。
漕船正在装粮，号子声、吆喝声响成一片。
一个穿着崭新吏员服色的中年汉子站在栈桥上，指手画脚，正是新任漕务协办周扒皮——本名周富，原是漕帮小头目，因识几个字，又在罢运时率先反正，被选为协办。
他正训斥一个年轻漕工：“磨蹭什么！今天这船粮装不完，扣你工钱！”
年轻漕工不敢吭声，埋头扛粮袋。
这时，马蹄声疾。李若琏率十余名锦衣卫飞驰而至，勒马停在栈桥前。
周富一见，连忙换上笑脸迎上：“李大人！您怎么来了？小的正在督促装船，今日定能完成……”
“拿下。”李若琏声音不高。
两名锦衣卫上前，反剪周富双臂。
周富懵了：“大人！大人这是何意？小的……小的冤枉啊！”
李若琏从怀中取出那本账册，当众翻开：“崇祯十六年二月十八，抽王二麻子工钱五十文；
二月二十五，抽李铁柱八十文；三月初三，抽赵老三一百文……共计十二两四钱。周富，你认不认？”
周富脸色煞白，嘴唇哆嗦：“那……那是弟兄们自愿孝敬……”
“自愿？”李若琏冷笑，“那王老汉的儿子摔断腿，也是自愿？”
他转身，面对码头上越聚越多的漕工，朗声道：“本官立《漕运新则》，第一条就是‘工钱直发，不得克扣’。周富身为协办，知法犯法，罪加一等！”
他顿了顿，提高声音：“今日，是本官兼任廉政肃政司司正后，所理第一案。按《条例》，本司有查核之权，无审判之权。
故——现将周富及其罪证，移送淮安府衙，依《大明律》审理。三日后，判词将张榜公示于此码头！”
说罢，挥手：“带走！”
周富被押走，一路哭喊求饶。
码头上一片寂静。漕工们看着这一幕，眼神复杂——有痛快，有畏惧，也有茫然。
李若琏翻身上马，临走前，对众漕工道：“新则不是纸上的字，是实实在在的规矩。谁坏了规矩，谁就得付出代价。
但若有冤屈，也可来告——本官，或本司，为你们做主。”
马蹄声远去。
许久，一个老漕工喃喃道：“青天……真是青天。”
另一人低声道：“可周扒皮倒了，会不会还有张扒皮、李扒皮？”
“有就再告！”年轻漕工咬牙，“李大人说了，为咱们做主！”
码头上，装粮的号子声重新响起。这一次，声音更响亮了些。
四月初五，扬州。
子时将至，夜色如墨。
观音庵地窖里，疤脸刘和独眼张正带人搬运火油桶。三十桶火油，五百斤硝石，分装三辆马车，准备运往淮安、扬州、镇江三处。
“动作快点！”疤脸刘催促，“子时前必须出城！”
地窖门忽然被撞开。
火把光亮涌进，照见一地火油桶，和惊慌失措的众人。
李继贞一身官袍，站在门口，身后是两百名南京京营兵士，刀出鞘，弓上弦。
“汪有财，疤脸刘，独眼张，”李继贞声音平静，“本官等候多时了。”
疤脸刘咬牙，猛地踢翻一桶火油，火油汩汩流出。他掏出火折子：“别过来！过来我就点火！大家一起死！”
李继贞笑了：“点啊。”
疤脸刘一愣。
“这地窖深入地下三丈，四面石壁。”李继贞慢条斯理道，“你点了火，烧的是你们自己。而且……”他侧身，让出身后一人，“看看这是谁？”
一个五花大绑的汉子被推上前，正是汪有财。
“你们……你们怎么……”疤脸刘手一颤，火折子掉在地上。
“怎么抓到的？”李继贞接过话，“很简单。周皇后三日前设‘春日雅集’，请了扬州盐商家的女眷。
汪有财的夫人，在席间‘无意’说漏了嘴——说她家老爷近来心神不宁，总在书房写到半夜，还烧了很多信。”
他走向疤脸刘：“本官顺着这条线查，查到了你们与左良玉部将金声桓的密信往来。信上说，‘四月初五，三处齐火，乱起则兵至’。”
疤脸刘面如死灰。
“全部拿下。”李继贞挥手。
兵士一拥而上。三十余名余党，无一漏网。
地窖外，扬州城沉睡在夜色中，浑然不知一场大祸已被消弭于无形。
四月初八，扬州菜市口。
周皇后亲临监刑。
这是她南巡以来，第一次公开露面。凤辇停在刑场一侧，垂帘微掀，隐约可见端坐的身影。四周百姓围得水泄不通，议论纷纷。
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