第58章 女官重启（新修订）（1/2）
九月二十五，南京。
文华殿里那股新漆味还没散尽，混着秋日早晨的凉气，闻起来有些刺鼻。李策坐在御案后头，面前摊着三份文书。
最左边那份墨迹已干，纸边卷了角——是十天前从居庸关送出的：“九月初十，关陷。周遇吉率残兵八百巷战至死，立毙关帝庙前。五千守军，除三百伤兵先撤，余皆没。”
中间那份厚实，封皮上工整写着《应天府良家子候选女官录》。
最右边那份刚送到，还带着驿马汗味：“九月二十，多铎部三万抵济南。孙传庭退守兖州，拆桥焚粮，清军前锋困于泗水北岸。”
李策盯着这三样东西看了半晌，伸手，先把居庸关的战报推到一边。
“王承恩。”他开口，声音哑得厉害。
“老奴在。”司礼监掌印太监躬身站在阶下，眼角余光扫过那份战报，后背渗出冷汗。
“皇后什么时候到的？”
“回皇爷，昨日申时三刻进的朝阳门。车马劳顿，今早在坤宁宫歇息。”王承恩顿了顿，“太子殿下是前日到的，礼部已在筹备监国典礼，定在九月二十八。”
李策点头，手指落在女官名册上：“选拔的事，不能等。皇后要歇，就让倪元璐先办。你司礼监协理——协理，听明白了吗？是帮忙，不是做主。”
王承恩喉结滚动：“皇爷，这女官六局……洪武爷时设的，都荒废百多年了。如今重启，尚宫局掌文书印玺，尚仪局掌礼仪教化，这都是要紧差事。若全交给女子，外朝对接、文书转递，恐有不便。”
“不便？”李策抬眼。
就一眼，王承恩膝盖发软。
“朕说两个数。”李策手指敲在案上，“内承运库去年开支四十七万两，太监的月例、赏赐、膳食占六成。潼关守军欠饷八个月，宣府的兵饿着肚子打仗。”
他顿了顿：“你是要跟朕说‘不便’，还是说‘不该’？”
王承恩跪下了，额头贴地：“老奴……不敢。”
“不敢就办事。”李策把名册扔过去，“明日开始终试。告诉倪元璐，让他主考，柳如是协考。一百八十四个名额，三天内选定。尚宫、尚仪两局的人选，朕亲自过目。”
“是。”
王承恩捧着名册退出去时，腿在抖。
倪元璐这才从屏风后转出来，手里捧着另一本册子：“陛下，三百二十一人，户部三审已毕。地方官保荐、家世清白、初试合格。终试明日辰时在西苑旧殿举行。”
“钱谦益荐的那个柳如是，过了初试？”
“过了。此女通经史，善诗文，算学亦佳。”倪元璐顿了顿，“只是出身……毕竟是妾室。”
李策从案头抽出一份奏疏——钱谦益上的，字写得漂亮，话说得委婉，核心就一句：请给柳如是一个机会。
朱批早就写好了，墨迹干透：
“准。特旨。”
“告诉她，”李策把奏疏扔回去，“朕准她考，不是看钱谦益的面子。考上了，凭本事吃饭；考不上，滚回钱家当妾。宫里不养闲人，更不养靠男人脸面活着的人。”
倪元璐心头一震：“臣明白。”
西苑那几间破殿，万历朝后就没人管了。
如今院里杂草铲平，青砖扫净，三十张条案摆得整整齐齐。每张案上笔墨纸砚、算盘、白布、针线剪刀，一样不差。三百多个女子按籍贯站成队列，鸦雀无声。
柳如是站在阶前，手里拿着名册。她今天换了身靛青比甲，白绢裙，头发梳得简单，只一根素银簪子。
“我叫到名字的，上前应卯。”她声音清亮，在空旷的院子里传得很远，“应卯后领号牌，对号入座。辰时正开考，过时不候。”
倪元璐坐在临时搭的凉棚下，手里端着茶盏，眼睛却盯着是给她实权。这个头开得好不好，关系到后面六局能不能立起来。
“苏州府，陈李氏。”
一个三十出头的妇人上前，手里牵着个五六岁的女孩。
“做过织工吗？”柳如是问。
“做过，在苏州织坊十年。”妇人声音很小，“丈夫去年病死了，带着孩子，没人肯要。”
柳如是在名册上画了个圈：“去甲字席。孩子……”她看了看那女孩，“凉棚后有嬷嬷看着，管一顿午饭。”
妇人愣住了，眼泪突然掉下来，拉着孩子就要跪。
“别跪。”柳如是扶住她，“考上了是凭本事，考不上也饿不着。去吧。”
一个时辰，三百多人分完了。辰时正，锣响三声。
第一试识字。
考官念《千字文》句子：“天地玄黄，宇宙洪荒。”考生默写。这一试刷下去四十七个——多是家境尚可但读书不多的。
第二试算学。
题目写在木牌上举起：“今有绢一匹，价银六钱。买绢十五匹，该银几何？”“有田三十亩，亩产米二石，该纳夏税几何？（三十税一）”
算盘声噼里啪啦响了一炷香。这一试又刷下去六十八个。
第三试女红。
要在白布上绣指定花样——一枝梅，旁绣“凌寒”二字。限一个时辰。
日头爬到头顶时，院里还剩二百零六人。
倪元璐站起身，走到阶前。
“陛下口谕。”他声音清朗，“问：若你掌一局之事，下属中有亲贵所荐之人，懈怠公事，当如何处置？百字作答，半柱香为限。”
女子们怔住了。这不是考手艺，是考胆识，考处世。
半柱香后，答卷收上来。倪元璐一份份看，看到有意思的便抽出来。
有一份写：“依律处置。亲贵若问，答曰：‘非妾不容人，实律法不容情。大人若觉不妥，可请旨改律。’”
另一份更直：“先训诫，再罚俸。屡教不改者，奏请调离。内廷非养闲处，妾既受命，当为陛下守此门。”
倪元璐点点头，抽出了第三份。
字迹清秀，就三行：
“公事公办，私谊私了。怠公者罚，不问来处。若亲贵诘难，妾当答：‘大人荐此人时，想必望其成器，非望其败事。妾严加管教，正是成全大人荐才之美意。’”
落款：柳是。
倪元璐把这份递给柳如是。
柳如是看完，笑了笑：“这是我答的。”
“我知道。”倪元璐看着她，“所以陛下才让你协考。明日复试，你主问，我旁听。”
龙江关的工坊里，炉火日夜不熄。
宋应星蹲在铁砧旁，盯着那块冷却后裂成三瓣的铁胚，眉头拧成死结。薄珏凑过来看，手指摸了摸裂缝：“杂质太多。炉温够了，但矿砂不纯，锻打时杂质崩，铁就跟着裂。”
“改用闽铁？”王徵问。
“闽铁太软。”宋应星摇头，“做刀剑行，做火炮膛管，三发就变形。”
三人沉默。工棚里只有鼓风机的呼啦声和远处锻打的叮当响。
这时外头传来脚步声。李策带着两个锦衣卫走进来，一身常服，袖口沾着灰。
“参见陛下——”
“免了。”李策摆手，走到铁砧前，“这是什么？”
“新式瞄准具的齿轮。”宋应星躬身，“臣等想铸精铁齿轮组，带动刻度盘，炮手依刻度调射角。但齿轮齿牙精细，铁质不纯必裂。”
李策拿起图纸看。图上齿轮咬合，刻度分明，旁注小字：“一转齿，炮口抬一分，射程增十步。”
“想法好。”他放下图纸，“但为何非要一体铸造？齿盘用熟铁，中心轴用钢，榫卯扣合。熟铁软，好成型；钢硬，承力强。各取所长，不行？”
薄珏眼睛一亮。
王徵拍腿：“《远西奇器图说》里载过！泰西大钟的齿轮便是分件铸就，销钉连接！只是我朝匠人求一体成型，反倒困住了！”
“那就试试。”李策从怀里掏出一张单子，“这是朕让户部查的，南京、苏州、松江三府，所有能炼精铁的匠户名录。需要谁，调谁。需要什么料，写单子给倪元璐。”
他顿了顿，看向三人：“三个月。三个月后，朕要看到能装在轰夷大炮上、让新兵也能打准的瞄准具。”
宋应星肃然：“臣等必竭尽全力。”
李策在工坊里转了一圈。看水力锤试机——齿轮崩了；看新纺车——线轴卡住；看燧发枪试射——十发里哑了三发。
处处是毛病，处处要人命。
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