第99章 春雪淬刃（求月票推荐票）（1/2）

昭启元年五月初五，太子河畔。

雪还没化尽，河滩上东一摊西一摊的白，像大地生了癞疮。

混着雪沫的泥浆里，半埋着些东西——锈蚀的箭头、断裂的刀柄、偶尔露出一截白骨，分不清是人的还是马的。

韩老三蹲在河边，用缺了三根手指的右手，握着根树枝在泥里扒拉。

他五十多岁，背驼得像张弓，身上那件破棉袄油光发亮，袖口露出的棉花早就黑了。

左脸颊有道疤，从眼角划到嘴角，是崇祯十二年打鞑子时留下的。

那刀要是再偏半分，他这只眼睛就没了。

树枝碰到个硬物。

他慢慢扒开泥，是块铁牌。巴掌大小，边缘已经锈烂了，但中间那个“明”字还能看清。

翻过来，背面刻着名字：赵大有，辽阳卫小旗。

韩老三的手抖了一下。

他认识赵大有。崇祯十五年，大凌河守城，他俩在一个垛口。

赵大有比他小十岁，辽东本地人，家里有个刚过门的媳妇。

城破前一天晚上，赵大有说：“韩哥，这仗打完，我请你去家里吃酸菜炖白肉。

我媳妇做的，香。”

后来城破了，赵大有死在突围路上，尸首都没找回来。

韩老三把铁牌在破棉袄上擦了擦，擦不干净，锈已经吃进铁里了。

他站起身，朝着河水下游方向，低声说：“兄弟，三年了……你咋漂到这儿来了。”

身后传来马蹄声。

曹变蛟带着三百亲兵沿河巡视，看见韩老三，勒马停下。

他认得这个老卒——三个月前整编降兵时，韩老三主动要求去喂马：“将军，我手指头没了，拉不开弓，但还能拌草料。”

“老韩，”曹变蛟下马，“找什么呢？”

韩老三把铁牌递过去。

曹变蛟接过，看了名字，沉默片刻，递给身后亲兵：“找个地方，埋了。”

亲兵接过铁牌，迟疑道：“将军，这河滩上……白骨太多了，埋不过来。”

“能埋一个是一个。”曹变蛟说，“都是咱们的兄弟。”

他走到河边，河水浑浊，夹着冰碴子哗哗流。

对岸五里外，能看见清军的游骑——十几个骑兵，马背上挂着弓，在河滩上游弋。

“老韩，”曹变蛟没回头，“清军真要打过来，你怕不怕？”

韩老三咧嘴笑了，露出豁牙：

“将军，我当兵三十八年，从万历四十六年老奴打抚顺起，就跟鞑子干。怕？早不知道怕字咋写了。”

他顿了顿，声音低下去：

“就是有点……憋屈。打了大半辈子，咱们的城一座座丢，人一个个死。

现在好不容易有个不一样的皇帝，有个不一样的朝廷……我得活着看看，这世道到底能不能变过来。”

曹变蛟转身看他：“能变。这一仗打完，辽阳就是咱们的了。

往后，你再也不用在河滩上扒兄弟的骨头了。”

韩老三重重点头。

远处传来号角声——清军斥候退走了。曹变蛟翻身上马，最后看了一眼河对岸。

那里，烟尘正在聚集。

同日，沈阳皇宫。

殿里冷得像冰窖。

福临坐在龙椅上，脚下垫的锦墩又加了一个——孩子长得快，原来那个不够高了。

他穿着明黄龙袍，袖口还是挽着，小脸冻得发青，但腰杆挺得笔直。

布木布泰坐在他身侧，没穿朝服，穿一身靛蓝蒙古袍，外罩狐裘。

她看着殿内站着的二十几个人，眼神像刀子。

“人都齐了？”她开口。

鳌拜出列：“回太后，科尔沁吴克善台吉、喀尔喀部使者、土默特部使者已到殿外。”

“传。”

三个男人走进来。

最前面的是吴克善，布木布泰的亲哥哥，五十多岁，膀大腰圆，满脸络腮胡，穿一身貂皮袍子，腰间佩着弯刀。

后面两个是蒙古诸部的使者，一个干瘦，一个矮胖，眼神都飘忽。

“妹妹。”吴克善用蒙古语叫了一声。

布木布泰冷冷道：“这里是朝堂，叫太后。”

吴克善讪笑，改口：“太后。科尔沁三万骑兵已到沈阳北郊，粮草自备，但求战后……辽西草场。”

“准。”布木布泰说，“喀尔喀、土默特呢？”

干瘦使者躬身：“喀尔喀出兵五千，但要明军铠甲一千副、铁锅五百口作为酬劳。”

矮胖使者接着说：“土默特出兵八千，但要辽东汉人奴隶三千、粮食五千石。”

殿内汉臣队列里，有人倒吸凉气。

范文程出列，声音平静：“太后，此举不妥。若允诺劫掠汉民，则汉军旗必叛，辽东汉民必殊死抵抗。

届时我军非但要打明军，还要防背后之敌。”

鳌拜怒道：“范文程！你到底是帮大清还是帮汉人？”

“臣帮的是理。”

范文程不卑不亢，“太后，臣建议：可许诺蒙古诸部，击败明军后，以明军铠甲、缴获钱粮作为酬劳。

但不可许诺汉民、奴隶——那是自绝于辽东汉人。”

布木布泰沉默片刻。

她看向吴克善：“哥哥，你说呢？”

吴克善搓着大手：“妹妹，草原上的规矩，出兵就要有收获。

没有收获，下次谁还跟你？”

“那就这么定了。”布木布泰站起身，“蒙古诸部酬劳，以明军缴获为准。

但有一条——行军途中，不得劫掠沿途汉民村落。违令者，斩。”

她顿了顿，补充：

“范文程，你为监军，随军出征。鳌拜为主将，吴克善台吉为副。

三日后，大军南下，渡辽河，攻辽阳。”

范文程躬身：“臣领旨。但有一事——探子回报，曹变蛟弃守辽河，退至辽阳城外列阵。

恐是诱敌之计。”

“诱敌？”鳌拜大笑，“他手下降兵新卒，加起来不到四万。

咱们八万铁骑，怕他诱敌？他就是挖个坑，咱们也能用马蹄踏平！”

范文程还想说什么，布木布泰摆手：

“范先生谨慎是对的。但这一仗，大清输不起。

输了，咱们就得退回赫图阿拉，退回深山老林里当野人。”

她走到福临面前，蹲下，给儿子整了整衣领：

“皇上，额娘要出征了。你在宫里，听大臣们的话。

等额娘回来，给你带……带辽阳城的糖人。”

福临小声问：“额娘，洪先生说……”

“不许提他。”布木布泰脸色骤冷，“记住，你是大清皇帝。你的敌人，在辽阳。”

她起身，最后看了一眼殿内众人：

“这一仗，要么赢，要么死。没有第三条路。”

五月初七，寅时三刻，辽阳城北。

天还没亮透，东边天际泛着鱼肚白。春末的晨雾从太子河面升起，漫过河滩，把整个战场罩得朦胧胧的。

曹变蛟站在临时垒起的土台上，身后插着那面红底黑字的“曹”字旗。

他披着铁甲，但没戴头盔，额上系着红巾。手里拿着单筒望远镜——大典阁仿制的，镜片还有些模糊，但够用了。

土台下，三千燧发枪兵列成三排。

每排一千人，间隔五步。士兵都是新练的辽民，年纪最大的不过二十五，最小的才十七。

他们穿着统一的靛蓝色号褂，肩上扛着燧发枪

——南京兵仗局的新货，枪管比老式火铳长一尺，射程远五十步。

但此刻，很多人在发抖。

不是冷的，是怕的。

曹变蛟放下望远镜，对身旁副将说：“告诉弟兄们，等会儿鞑子冲过来，听我号令。

第一排蹲下，第二排半蹲，第三排站立——三段击，练了三个月，该见见血了。”

副将传令下去。队列里响起低低的应诺声，参差不齐。

第一道防线前二百步，挖了三条壕沟，沟里插着削尖的木桩。

再往前一百步，撒了铁蒺藜——不多，但够扎马脚。

更远处，雾里传来马蹄声。

先是一两声，然后连成片，最后像闷雷一样滚过来。大地在颤。

韩老三在炮兵阵地当搬运手。十二门红夷大炮摆在第三道防线后，炮口用油布盖着防露水。

他跟着其他老卒一起，把火药桶从车上卸下来，一桶桶搬到炮位后面。

“老韩，”旁边一个独眼老兵喘着气说，“听这动静……至少上万骑。”

韩老三抹了把汗：“怕啥。咱们有炮。”

“炮管用吗？”独眼老兵嘀咕，“崇祯九年巨鹿那仗，咱们也有炮，没拦住……”

“那会儿是那会儿。”韩老三打断他，“现在不一样。现在咱们的皇帝……是从地狱爬回来七次的人。他知道怎么赢。”

正说着，雾突然散了。

不是自然散的——是对面吹响了号角，低沉悠长，像野兽嚎叫。

然后，风来了，从北边刮过来，带着草原的腥气，把晨雾吹开一道口子。

曹变蛟看见了对面的阵容。

第一波是土默特骑兵，约两千人。没穿重甲，皮袍子，挎着弓，马刀在晨光里闪着寒光。

他们没列阵，乱哄哄挤在一起，马匹打着响鼻，喷出白气。

领头的土默特将领举刀嚎了一嗓子，两千骑开始冲锋。

先是慢走，然后小跑，最后全速冲刺。马蹄踏碎残雪，溅起泥浆，像一道黑色的潮水涌过来。

四百步。

三百步。

二百步——进入壕沟区。

前排的战马踩进壕沟，嘶鸣着摔倒，把背上的骑手甩出去。

后面的收不住，撞上去，人仰马翻。

但骑兵太多，前面的尸体填平了壕沟，后面的踏着同伴的身体继续冲。

曹变蛟一动不动。

土默特人冲过第一道壕沟，进入一百五十步——燧发枪有效射程。

他举起右手。

三千支枪同时抬起。

“第一排——”他吼，“放！”

“砰——！”

不是齐射，是连成一片的爆响，像天边打了个闷雷。白烟从枪口喷出，瞬间弥漫了第一道防线。

冲锋的骑兵像撞上一堵无形的墙。

最前排几十骑同时摔倒，人喊马嘶。铅弹穿透皮袍，打进肉里，血雾炸开。没死的继续冲，但速度慢了。

曹变蛟右手再挥。

“第二排——放！”

“砰——！”

又是一轮。

这次倒下的更多。

土默特人没遇到过这种打法——明军的火铳他们见过，装填慢，准头差，打一轮就得往后跑。

可眼前这些兵，第一排打完蹲下装弹，第二排接着打，然后是第三排……

三轮打完，冲锋的两千骑，倒下了近半。

剩下的慌了，勒住马，在原地打转。

领头的将领还想组织冲锋，被一发流弹打中胸口，栽下马。

溃退开始了。

土默特人调转马头，往北逃。曹变蛟没让追，只令燧发枪兵重新装弹。

韩老三在炮兵阵地看得真切。

他咧开嘴，想笑，却笑不出来

——远处河滩上，那些倒下的土默特骑兵还在挣扎，有的拖着断腿往回爬，血在泥地里拖出长长的痕迹。

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