第102章 以血试铁（求月票推荐票）（1/2）

昭启元年六月初七，徐州。

雨下了三天，利国铁矿的矿道里积了半人深的水。

三百多个矿工蹲在洞口，看着黑黢黢的巷道，没人说话。

空气里有股铁锈和潮湿混合的味道，像生锈的血。

赵黑炭蹲在最前头，五十岁，膀大腰圆，一张脸被煤灰糊得只剩眼白和牙是白的。

他是矿上的老把式，下井三十年，身上有十七处伤——五处是塌方砸的，八处是透水淹的，剩下四处是跟监工打架留下的。

“赵把头，”旁边一个年轻矿工小声问，“那铁家伙……真能用？”

赵黑炭没吭声，扭头看向洞口外。

雨幕里，三台铁疙瘩立在空地上。每个都有半间屋子大，中间是个竖着的锅炉，粗铜管像肠子一样盘绕着，连着个带飞轮的机括。这是“勇工四号”，宋应星亲自带人从南京运来的蒸汽抽水机。

宋应星正和汤若望围着机器检查。

两个老人都穿着油布雨披，但下半身全湿透了。

汤若望用蹩脚的汉语说：“宋先生，压力表……指针不稳。”

“新做的表，还不准。”宋应星蹲下，耳朵贴在锅炉壁上听，“但蒸汽声厚实，该能用。”

他站起身，看向矿工们：“诸位乡亲，谁愿第一个下井，试这机器？”

没人应声。

矿工们看着那铁疙瘩，眼神里有恐惧。上个月，隔壁矿上也试过蒸汽机，炸了，死了两个工匠，伤了五个。消息传开，都说这玩意儿是“铁妖”，吃人。

赵黑炭吐了口唾沫，站起来：“我下。”

“爹！”他儿子赵铁柱拉住他，“别去！”

“不去咋办？”赵黑炭甩开儿子的手，“井下积水再不排，矿就得废。矿废了，咱们三百多口子，吃啥？”

他走到宋应星面前：“宋先生，俺信你。但有一条——要是俺死在下头，朝廷得管俺儿子。”

宋应星眼眶一热：“赵把式放心。陛下有旨，凡试机工匠，伤残者终身奉养，殉职者子女官学终养。”

“那就行。”赵黑炭转身，对矿工们吼，“都听着！俺要是上不来，你们往后……该试还得试！别让俺白死！”

说完，他抓起一盏气死风灯，第一个走进矿道。

宋应星对工匠们挥手：“开机！”

锅炉点火。松柴烧得噼啪响，蒸汽在铜管里嘶鸣。压力表的指针开始抖动，慢慢爬升。

井下，赵黑炭深一脚浅一脚地走。巷道里水已经淹到大腿，冰凉刺骨。他走到最深的掌子面——这里积水最深，水面上漂着矿车碎片、烂木桩，还有只死老鼠。

抽水机的铜管从井口垂下来，像条铁蛇。赵黑炭把管口插进水里，朝上面喊：“放水——！”

地面，工匠打开阀门。

蒸汽推动活塞，飞轮转动，抽水机发出“轰隆隆”的闷响。铜管开始吸水，水流通过管道喷出井口，哗啦啦砸在空地上。

“成了！”地面上的矿工欢呼。

赵黑炭在井下听着水声，咧嘴笑了。他伸手摸了摸铜管——管壁温温的，像活物的体温。

就在这时，异响传来。

“嘎吱——咔！”

锅炉接缝处，一道裂缝炸开。不是爆炸，是高压蒸汽像刀子一样切出来，混着滚烫的热水，喷向正在调整阀门的赵黑炭。

他听见声音时已经晚了，只来得及侧身。

“嗤——！”

蒸汽烫在左臂上，皮肉瞬间翻卷，露出白骨。热水泼了半身，棉袄冒着白烟。

赵黑炭惨叫一声，倒地。

井上的人听见动静，疯了似的往下冲。等把赵黑炭抬上来时，他左臂已经烂了，胸口、大腿全是水泡，有些地方皮肉脱落，能看到鲜红的肌肉。

宋应星扑过来，手抖得按不住伤口：“赵把式！赵把式！”

赵黑炭睁开眼，嘴唇哆嗦：“宋先生……机器……停了吗？”

“停了！停了！”

“别停……”赵黑炭喘着粗气，“井下……水在降……俺看见了……”

他艰难地转头，看向围过来的矿工：“弟兄们……这机器……真能救命……就是……就是咱们的钢不好……”

说完，昏死过去。

汤若望撕开他的袖子，倒吸凉气——左臂骨头断了三截，皮肉翻开，能看到森白的骨茬。

“抬去医馆！”他吼。

几个矿工抬起赵黑炭往山下跑。血混着雨水，滴了一路。

剩下的矿工围着那台蒸汽机，沉默。有人抄起铁镐：“砸了这妖物！”

“对！砸了！”

铁镐举起来，要往下砸。

“住手！”

赵铁柱冲过来，挡在机器前。这个二十岁的小伙子，眼睛血红：“我爹说了……这机器能救命！”

“可它差点要了你爹的命！”

“那是钢不好！”赵铁柱吼，“我爹说了，裂的是接缝处……得用更好的钢！你们砸了机器，井下积水怎么办？等死吗？”

矿工们愣住。

宋应星站起身，走到机器前，伸手摸了摸裂缝处。裂口整齐，是钢材杂质太多，承压不够。

他转身，对着矿工们，忽然跪下。

所有人都惊呆了。

“宋先生！您这是——”

“老朽宋应星，今年七十有三。”老人声音嘶哑，“造了一辈子机器，炸过，死过人，伤过人。每次出事，老朽都问自己——还造不造？”

他抬起头，老泪纵横：

“可每次看见百姓受苦——矿工淹死井下，织工累瞎双眼，农人旱死田头——老朽就知道，还得造。机器不是妖物，是工具。工具会伤人，但也能救人。今日赵把式用一条胳膊告诉咱们——不是机器不好，是咱们的钢不好。那咱们就造更好的钢！”

他磕了个头：

“求诸位，给这机器一条活路。也给咱们华夏的工匠，一条活路。”

雨越下越大，砸在铁机器上，叮当乱响。

良久，一个老矿工扔了铁镐：“罢了……宋先生都跪了，咱们还闹啥。”

第二个，第三个……铁镐全扔在地上。

赵铁柱扶起宋应星：“宋先生，我爹的胳膊……还能保住吗？”

宋应星摇头：“保不住了。但命能保住。”

“那就行。”赵铁柱抹了把脸，“我爹常说，下井的人，命都是捡来的。丢条胳膊，换往后矿上少死几个人……值。”

他转身，对着蒸汽机，也跪下了。

不是跪妖物，是跪那份用命换来的希望。

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六月初十，南京。

李策在文华殿接到徐州急报时，正在教朱慈烺看地图。孩子踮着脚，手指点着徐州的位置：“爹，这儿离南京多远？”

“四百里。”李策说，“骑兵三日可到。”

曹文诏送进急报，脸色凝重。李策看完，沉默片刻，对朱慈烺说：“慈烺，记住这个名字——赵黑炭。徐州矿工，试蒸汽机，废了左臂。”

孩子仰头：“他……疼吗？”

“疼。”李策说，“但他用一条胳膊，试出了咱们的钢不好。这就叫——以血试铁。”

他提笔批旨：

“赵黑炭授‘勇工楷模’，享正七品俸禄，终身由朝廷奉养。其子赵铁柱，保送大典阁矿冶科。徐州矿工转业安置，由工部拨银五万两，设‘矿工转业学堂’，教机器维护、矿井安全、新式采掘。”

又批一条：

“调四川钢匠三十人赴南京，与汤若望、宋应星合组‘精钢攻关组’。一年内，朕要见能承压三百斤不裂的钢。”

旨意发出去后，李策走到殿外。六月的南京，闷热难当，远处工坊区的烟囱冒着黑烟，那是蒸汽机在日夜运转。

倪元璐跟出来：“陛下，徐州这事……恐怕会传到各地。反对蒸汽机的人，又要闹了。”

“让他们闹。”李策说，“但告诉他们——赵黑炭废了一条胳膊，没说机器不好，说钢不好。这就是百姓的觉悟。那些嚷嚷‘机器吃人’的士绅，有这觉悟吗？”

正说着，史可法匆匆赶来，手里拿着份奏折：“陛下，南京-镇江铁路勘测，遇到麻烦了。”

“说。”

“线路要经过栖霞山南麓，那儿有片坟地，是魏国公徐家祖坟——虽然徐家已败，但祖坟还在。徐家族老带着百余人躺在勘测线上，说‘要修路，从我们身上轧过去’。”

李策笑了：“徐家？徐达的后人？”

“是。”

“走，去看看。”

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六月十二，栖霞山南麓。

勘测队的木桩被打得东倒西歪，红绳被扯断。百来个徐家族人，老的七八十，小的十几岁，躺在规划好的铁路线上。最前面是个白胡子老头，穿着旧绸衫，正是徐家族长徐弘基——徐达的十一世孙，今年七十八了。

汤若望带着勘测队，站在一旁，急得冒汗。他汉语说不利索，比划着：“徐老先生……铁路……好处……”

徐弘基闭着眼：“说什么都没用。惊扰祖灵，坏了风水，就是不行。”

正僵持着，几匹马驰来。李策带着朱慈烺、倪元璐、史可法到了。没穿龙袍，普通文士打扮。

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