第145章 遠來辛苦。（1/2）

第145章遠來辛苦。

“胡掌櫃，遠來辛苦。”李老實迎上前，抱拳行禮，笑容可掬，“鄙人李老實，忝為寧州民政司主事，奉城主之命，在此迎候。”

胡掌櫃連忙下車，拱手還禮，臉上的震驚迅速被商人特有的精明和熱情掩蓋：“李主事客氣了！胡某何德何能，竟勞動貴城如此隆重相迎！慚愧，慚愧！”

他目光飛快地掃過李老實身後的士兵和更遠處整潔的街道，濃濃的生活氣息，井然有序的民居，心中震撼更甚。

兩人彼此寒暄幾句，接下來便是例行的貨物檢查和登記。

士兵檢查得很仔細，但動作規範，态度客氣，并未有刁難之意。

胡掌櫃帶來的貨物以鹽、鐵器、布匹、藥材、南方的特色種子和幾箱子書籍為主，都是寧州城急需以及可能感興趣的。

而寧州城這邊準備交易的，除了新收的稻米、豆類、乾菜、熏肉、陶器、磚瓦等，還特意擺出了幾件“樣品”——一套改良後的鐵制農具，鋤、鐮、犁頭，幾匹織工細密、染色素雅的麻布，還有一小盒提煉得頗為純淨的粗鹽。

看到那盒鹽，胡掌櫃的眼皮跳了跳。

寧州城……竟然能自己産鹽了？雖然品質看起來不如他帶過來的海鹽，但這意義完全不同！

貨物查驗完畢，李老實引着胡掌櫃及其兩名貼身夥計入城，商隊車輛和其餘護衛則被安排在城外指定的營地休息，自有專人送去飲食。

走在寧州城內平整的碎石街道上，胡掌櫃心中的驚異一浪高過一浪。

街道不算寬闊，但十分乾淨，兩側民居雖然簡樸，卻門窗整齊，不少人家門口還堆着整齊的柴垛、晾曬着的衣物。

來往的行人面色紅潤，衣着或許陳舊但整潔，見到他們這一行人，雖有好奇張望，卻并無驚慌躲閃。

更讓他留意的是，街角巷尾，不時能看到三兩成隊、挎刀巡邏的士兵，以及一些明顯由居民擔任的“裏正”或“保長”模樣的人，在維持秩序或處理小事。

“胡掌櫃，這邊請。”

胡掌櫃這才堪堪回過神，有些心不在焉的回應。

李老實引着他們來到集市區專門劃出的交易場地。

這裏用木栅欄簡單圍起，裏面搭着防雨的草棚，擺着長條桌凳，他們準備交易的貨物分門別類碼放整齊，已有幾名文吏在桌後準備記錄。

場地一角竟還設了個小小的茶棚，擺着粗瓷茶碗和幾樣簡單的茶點。

“城主吩咐，遠來是客，簡陋之處，還請胡掌櫃海涵。”李老實笑道，請胡掌櫃入座。

胡掌櫃連連道謝，心中對那位“素未謀面”的城主的評價又拔高了幾分。

交易很快開始。

雙方都是有備而來，價格早在心裏過了無數遍，讨價還價的過程波瀾不驚。

胡掌櫃還驚訝地發現，對方負責具體談判的吏員，對貨物品質、市場價格、甚至南北差價都頗為熟悉，提出的條件合情合理，既不讓己方吃虧，也給他留足了利潤空間。

時間在交易中漸漸流逝，而就在這個交易間隙，他無意中瞥見一個熟悉的身影在集市邊緣的人流中一閃而過——雖然對方穿着普通寧州居民的褐色短打，臉上似乎也做了些修飾，但胡掌櫃常年行走南北，眼力何等毒辣，幾乎可以肯定！

嚴鋒？

他怎麽會在這裏？

還如此……平靜地像個普通居民在閑逛？

随後，他聯想到近來聽到種種流言，倏地，只覺得後背有些發涼。

這寧州城的水，恐怕比他想象的要深得多，也渾得多！

交易進行到一半時，李老實上前，對胡掌櫃低聲道：“胡掌櫃，城主已在議事堂略備薄茶，想請掌櫃過去一敘，不知掌櫃可否賞光？”

終于要見到正主了！

胡掌櫃精神一振，連忙起身：“城主相邀，胡某榮幸之至！請李主事帶路。”

議事堂位于內城中心，是一座相對高大的石木建築，雖不奢華，但莊重肅穆。

門口有衛兵值守，查驗了李老實的腰牌和胡掌櫃的身份，才放行入內。

穿過前廳，來到正堂。堂內陳設簡潔，正面牆上挂着那幅巨大的寧州城及周邊地圖，兩側擺着數張椅子和茶幾。主位空着，陸清晏一身深灰色勁裝，按刀立于地圖側前方，目光平靜地看着進來的胡掌櫃。

胡掌櫃看到陸清晏，心中又是一驚。

是那個少年！

如今不過十五六歲，身上便已經帶着一股久經行伍才有的煞氣！

“胡掌櫃，請坐。”陸清晏開口，聲音平淡，做了個請的手勢。

胡掌櫃壓下心頭震動，拱手道：“多謝。”在客位坐下，他帶來的兩名夥計則被請到偏廳用茶。

剛落座，側門簾栊輕響，一人緩步走入。

胡掌櫃擡眼望去，只見一個身着月白長袍、外罩鴉青比甲的清瘦身影步入堂中，步伐沉穩，徑直走向主位。來人面容極其年輕，甚至可以說是稚嫩，眉眼清秀，膚色是常年戶外的健康麥色，最令人印象深刻的是那雙眼睛——平靜，幽深，如同古井寒潭，不起波瀾，卻仿佛能映照出人心深處。

這就是……寧州城主？

那個傳說中只有十來歲的小城主？

兩人的身影莫名同那夜的場景重合，雖隔了幾年，但這樣的經歷畢竟少。雖時間長遠，但記憶猶深。

胡掌櫃心中掀起驚濤駭浪。他想象過一種可能——一個被推上前臺傀儡般的孩童……

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