第145章 遠來辛苦。（2/2）

沒想到，竟是真的。

“胡掌櫃，久違了。”瑤草在主位坐下，青禾悄無聲息地奉上茶盞。她的聲音不高，帶着一絲微啞，卻清晰平穩，并無稚氣。

胡掌櫃畢竟是老江湖，迅速穩住心神，起身深深一揖：“小人胡廣德，見過城主！冒昧叨擾，承蒙城主盛情接待，感激不盡！”

“胡掌櫃不必多禮，請坐。”瑤草擡手示意，語氣平和，“寧州偏遠，物産粗陋，能得胡掌櫃這樣的行商不辭勞苦，遠道而來互通有無，是我城之幸。”

“城主過謙了！”胡掌櫃重新坐下，感慨道，“若非親眼所見，胡某實難相信，短短數年，寧州城竟能恢複如此氣象！街道井然，屋舍俨然，秩序井然，此等治理之能，實令胡某嘆服！”

“亂世求存，衆人齊心而已。”瑤草輕描淡寫地帶過，端起茶盞，示意胡掌櫃用茶，“胡掌櫃行走南北，見多識廣。不知近來江南西路，局勢如何？北邊可還安寧？”

來了！正題開始了！

胡掌櫃心中一凜，心知這是對方在試探。他斟酌着詞句，答道：“勞城主動問。江南西路近來……頗不太平。鎮南将軍與朝廷之間，龃龉日深。聽聞朝廷不日将遣巡撫南下，名為安撫，實為……唉，我等小民，不敢妄議。至于北邊，金人內鬥不休，暫無大舉南侵之象，但小股馬匪、潰兵流竄為禍，商路亦不太平。”

他一邊說，一邊小心觀察瑤草的神色。

瑤草面色如常，輕輕吹了吹茶沫：“朝廷與地方，自古難調。只是苦了百姓。我寧州遺民，僻居此地，但求一隅安生，自給自足，不涉紛争。只盼四方豪傑，能體恤民生，莫要再起乾戈，讓我等茍全性命于亂世。”

這話說得滴水不漏，既表明了中立求安的态度，又隐含了對韓烈等勢力的期許，或者說是警告。

別來惹我們，我們只想過日子。

胡掌櫃連連點頭：“城主仁心，蒼生之幸！只是……樹欲靜而風不止啊。”

他似有意似無意地嘆了口氣，“近來市面上有些流言，說鎮南将軍麾下似乎有些……精銳人手，在附近一帶活動，似有損耗。也不知是真是假，又所為何事。這世道，真是愈發看不明白了。”

他這是在投石問路，試探寧州城對此事的反應和知曉程度。

瑤草眼簾微垂，抿了口茶，放下茶盞，聲音依舊平淡：“流言蜚語，不足為信。我寧州城小民寡，只知閉門種田，操練自衛，以防宵小。至于外界誰家丢了人馬，為何而丢，非我等所能知，亦非我等所願知。”

她擡眼，目光平靜地看向胡掌櫃，“胡掌櫃是明白人，當知在這亂世，知道得太多，有時并非好事。做好自己的生意，交換所需，各取所得，才是長久之道。”

這番話，軟中帶硬，既撇清了與此事的直接關系，又暗示了寧州城有自衛能力，更點明了希望與胡掌櫃保持純粹商業往來的立場，同時隐含警告。

這是讓他別打聽不該打聽的。

胡掌櫃背上滲出冷汗。這少女城主的話，句句在理，卻又句句玄機！她似乎什麽都說了，又似乎什麽都沒說！這種對局面和分寸的把握，簡直老辣得可怕！

“城主所言極是！極是！”

胡掌櫃乾笑兩聲，連忙轉移話題，“小人此次前來，除了慣例貨物，還特意搜尋了一些南方的稻種、菜籽，還有一些實用的書籍，或許對貴城有所幫助。另外……”

他頓了頓，壓低聲音，“小人聽說，朝廷那位即将南下的柳巡撫，似乎對勸課農桑、恢複地方生産頗為重視。城主治理寧州，卓有成效，若能得一二佐證……或許，未來能在朝廷那邊，謀個義民典範的名分，對貴城長治久安，未嘗不是一件好事。”

這是胡掌櫃在示好，也是在展示自己的價值——他不僅能提供貨物，還能傳遞高層動向，甚至可能牽線搭橋。

瑤草眼中光芒微閃，唇角似乎極輕微地勾了一下：“胡掌櫃有心了。朝廷體恤民生，自然是好事。我寧州遺民自食其力，恢複生産，不過是求活之本分，不敢居功。至于名分……”

她頓了頓，“虛名累人，不如實利。我城所求不多，唯願商路暢通，以我所有，易我所需，保一方百姓溫飽而已。胡掌櫃若能常來常往，便是對我城最大的幫助。”

又一次，她輕巧地将政治名分的話題轉向了務實的商業往來，既未拒絕胡掌櫃的好意，留有餘地，又牢牢把握住對話的主動權，強調寧州城的核心需求是貿易和發展，而非卷入政治漩渦。

短短一盞茶功夫，胡掌櫃心中對這位年輕城主的評價，已經高到了無以複加的地步。

冷靜，理智，務實，對局勢有着清醒的認識，對自身定位極其準确，言談間滴水不漏，進退有據。

這哪裏是個孩子？

分明是個深谙世情、洞悉人心的官場人物！

胡掌櫃舉杯心不在焉地喝了口茶水，就連茶水冷了也不自知。

接下來的談話，雙方氣氛更加融洽，但始終圍繞着貨物、價格、未來可能交易的新品類展開。瑤草偶爾會詢問一些南方作物的種植條件、北方市場的價格波動等具體問題，她表現出對農業和經濟的深入了解，讓胡掌櫃更是不敢輕視和随性。

約莫半個時辰後，瑤草端茶送客。

胡掌櫃恭敬告辭，帶着滿心的震撼和複雜的思緒，離開了議事堂。

回到集市，交易繼續進行。

胡掌櫃心不在焉，腦海中不斷回響着與那位城主的對話。

自己這次寧州之行，收獲頗豐。

當胡掌櫃的商隊滿載着糧食和滿腹心思離開寧州城時，陰沉的天空，終于飄下了今冬第一場細碎的雪花。

雪花無聲，覆蓋了城牆、街道和遠去的車轍。

初雪斷斷續續下了三日，将寧州城內外染成一片素白。

天地間一片蒼茫寂靜，唯有城中袅袅升起的炊煙和偶爾響起的孩童嬉鬧聲，證明着這片土地上頑強的人間煙火。

胡掌櫃商隊的離去，仿佛帶走了最後一絲外界的喧嚣。

寧州城進入了真正的“冬藏”時節。

但表面的平靜之下，暗流從未停止湧動。

首先是曹三和玄九的傷勢，在王大夫的精心調理下，已基本穩定。曹三斷腿接得不錯，雖然将來難免跛足，但性命無虞。他被轉移到衛所後側一座更為隐蔽、看守也更嚴密的獨院中，環境比地牢好了許多。

玄九傷勢較輕，與他關在一處，方便看守，也方便觀察其互動。