第160章 夏收（2/2）

亂世之中，地方豪強組織武裝自保，甚至朝廷有時也要借助地方團練，都是常事。只要不公開反叛，通常都是睜只眼閉只眼。關鍵在于，這支“民壯”的規模、控制權以及态度。

“城主所言甚是，亂世自保，情有可原。”錢書辦順着話頭道，“只是如今朝廷已定，法度重張。地方武裝，須得在官府備案，聽候調遣，以剿匪安民，維護地方。不知貴城這民壯，現有多少人？由何人統帶？日常如何約束？”

瑤草早有準備，答道：“目前登記在冊、定期操練的青壯約八百餘人，分為農忙時與農閑時兩班輪替。統帶之人，乃城中幾位略有威望的老卒，皆為本分之人。平日約束甚嚴，絕不敢侵擾鄉鄰，只用于城防巡哨，及必要時協防周邊，驅逐小股匪類。此番夏收，民壯亦多下田助農。若朝廷官府有令，需要我等效力剿匪安民，只要力所能及，自當遵從調遣。”

八百餘人！錢書辦心中又是一跳。這規模可不小！而且聽她意思，還能輪替，實際可動用的可能更多。統帶之人，能在亂世拉起這樣一支隊伍，恐怕不是易與之輩。

“城主深明大義，王某佩服。”錢書辦笑容加深，“如此甚好。待在下回去禀明知州大人，想必大人也會體諒貴城苦衷，對這支保境安民的民壯，予以認可，或許還會有所倚重。只是這備案、調遣的具體章程，以及田畝丁口的賦稅額度，還需詳細厘定。王某的意思是，可否請城主遣一兩位熟悉情況的僚屬，随在下前往饒州，與府衙諸位同僚當面商談，拟定一個初步的條陳，再由王知州定奪？”

這是要人去饒州“談判”了。

去，意味着正式進入官方程序，但也可能成為人質或陷入被動。

瑤草略作沉吟，看向文墨：“文先生對我城戶口田畝、日常庶務最為熟悉，李司主則通曉民事。就勞煩二位，随錢書辦前往饒州一行，将我所言及簿冊所載，向王知州及府衙諸位上官詳細禀明，并聆聽上官訓示。一切事宜，但以‘遵從朝廷法度、體恤遺民艱難、利于地方安定’為要，二位可酌情陳情。”

她将文墨和李老實推出去，兩人一文一民，身份合适，且文墨機敏，李老實圓滑，足以應對初步交涉。。

文墨和李老實起身，躬身應道：“謹遵城主之命。”

錢書辦見瑤草答應得爽快，派出的也是文職和民政主事，心中滿意，覺得這位年輕城主雖然不簡單，但至少表面功夫做得到位，願意溝通。

這便是個好的開始。

“如此甚好！”錢書辦撫掌笑道，“那便煩請文先生、李司主收拾一下，明日随在下啓程？王某在饒州恭候。對了，瑤城主，王某來時，見城外稻谷豐收，景象喜人。不知貴城今年賦稅……可有何打算？王知州體諒地方艱難，定會酌情考量，但朝廷稅賦乃國之根本，亦不可輕廢啊。”

瑤草心中冷笑，面上卻露出恰到好處的為難與懇切：“錢書辦提及此事，瑤草正不知如何開口。寧州城重建不過數年，基礎薄弱，去歲今春又吸納了大量無家可歸的流民，安置墾荒，所費甚多。今年雖略有收成，但需預留種子、口糧，修補農具房屋，儲備以防荒歉，實無太多盈餘。且城中老弱婦孺衆多，亦需撫恤。可否請文先生、李司主前往饒州時，向王知州及諸位上官詳細陳情，懇請體恤我城草創艱難，準予減免今明兩年賦稅，或允以糧食、布匹等實物抵充部分稅賦？待我城根基稍固，生産恢複，定當按時足額繳納，報效朝廷！”

她一口氣将困難擺足，要求減免，并提出以實物抵稅，最後再表忠心。

錢書辦聽了，臉上笑容不變，心中快速盤算。

減免賦稅是地方官常用的收買人心手段，尤其對新歸附、情況特殊的地方。寧州城情況确實特殊，人口田畝擺在那裏，潛力巨大，但眼下也确實困難。

王知州新官上任，需要政績，也需要穩定。

一個主動歸附，還有一定武裝的寧州城，其象征意義和政治價值，或許比眼前那點稅賦更重要。

只要對方肯承認官府，接受管理，賦稅之事，大可以慢慢談。

“城主所陳困難，在下定當如實禀明知州大人。”錢書辦表态道，“大人仁厚，必會體恤。具體如何減免，如何抵充，還需文先生、李司主到饒州後，與戶房同僚細細商議。總歸不會讓忠義百姓寒心便是。”

一場試探與反試探、讨價與還價的初步接觸，在看似平和的氣氛中暫告段落。

送走心滿意足的錢書辦去驿舍休息後，瑤草将文墨、李老實、以及從偏廳出來的陸清晏、孫二聚到一起。

“文先生，李司主，此行重任在肩。”瑤草看着二人，“記住三點：一，姿态要低，我們是遺民，是忠順之民，所有訴求都要圍繞這個基調。二，底線要清：寧州城的實際管理權必須在我們手中，不能接受直接派官接管；衛所必須保留，可以接受‘調遣’名義，但指揮權不能旁落；賦稅可以繳納，但額度必須合理，且初期必須減免。三，多訴苦，多表功，多強調寧州城對穩定周邊、協助剿匪的潛在價值。必要時，可以私下給錢書辦，乃至饒州府衙其他關鍵胥吏，一些辛苦費，打通關節。”

文墨和李老實鄭重點頭，将瑤草的交代牢牢記在心裏。

瑤草目光轉向另外兩人，“錢書辦到來，意味着朝廷的目光正式落下了。接下來，饒州方面可能會有更多動作，周邊勢力也會更加關注。”

瑤草看向陸清晏：“衛所訓練不能停，尤其是新拓展區域的巡邏和威懾要加強，要讓他們看到，寧州衛有能力維持這片區域的秩序。孫二，偵緝隊的眼睛要放得更亮？”

“是！”兩人肅然應命。

“另外，”瑤草沉吟片刻，“秦川的那個小隊，最近表現如何？”

陸清晏答道：“回城主，秦川練兵很勤，手下那幾十號人頗有模樣。前次巡邊西南，他們小隊擔任側翼警戒，處置了幾次突發情況，還算穩妥。”

“讓他小隊準備一下，三日後，護送一批新打的糧食和一批繳獲的皮毛山貨，走陸路去一趟撫州。”瑤草道，“名義上是‘與鄰縣互通有無，促進地方商貿’，實際是探路，讓他見見世面，也看看撫州那邊的情況。”

陸清晏眼中閃過一絲了然。撫州同樣新定，局勢複雜，提前了解，有益無害。

“屬下明白，這就去安排。”

衆人領命散去，各自忙碌。

瑤草獨自走回啞院。

夕陽西下，餘晖将城牆和屋宇染成金紅色，遠處打谷場上的喧鬧漸漸平息，炊煙袅袅升起。

與官府的第一次接觸，算是平穩度過，甚至略占上風。但真正的較量，才剛剛開始。