第118章 刚柔并济（2/2）

田不满与副总管赤目蝎虎洪友亮、血手印卜问天均不识江剑臣，也不知二女来历。他们先见胡眉身形修长，眉目明艳，已然心动；再看铁月娥天生媚骨，一双眼波流转，腰肢柔若春柳，又故意以笑意引他们近前，三人的目光便再也移不开。

众人随田不满穿过前院，向大厅而去。江剑臣放慢脚步，低声问吴不残：“吴老前辈性烈如火，方才为何只守在堡门之外，不曾挥拐闯入？”

吴不残拄拐而行，听他问起，神色忽然凝重。他低声答道：“我生来肢体不全，最知残者受人欺凌的苦楚。早年曾立重誓，此生绝不伤害身有残疾之人。邵一目正因知晓此事，才躲入残人堡。我若打碎堡门硬闯，难免伤及无辜，也难免破誓。因此才请你代我擒他。”

江剑臣至此方知吴不残并非气势受挫，而是受誓言所限。他不再多问，随众人进了大厅。

田不满虽为权门子弟，却也并非全无眼色。入厅之后，他见胡眉、铁月娥并未在自己身边落座，反将江剑臣请到首席，二女又垂手立在其后，才知方才的柔媚多半是引他开门。他胸中恼怒，偏又看不起江剑臣的文士模样，更不将吴不残放在眼里，便斜倚座中，向江剑臣问道：“阁下既到残人堡来，预备留下多少银子？”

江剑臣本有意夺回残人堡，闻言不答，只缓缓竖起一根食指。

洪友亮急于讨田不满欢心，当即叫账房取来捐簿，陪笑问道：“阁下要捐白银一万两？”

江剑臣摇了摇头。

洪友亮笑容稍僵，又试探道：“那么是一千两？”

江剑臣仍旧摇头。

素来进残人堡捐资者，不是显宦巨商，便是各门各派首脑，极少有人只出百两。洪友亮已认定江剑臣寒酸，便撇嘴向账房说道：“记下无名氏捐银一百两。”

账房方将笔尖蘸上墨，江剑臣忽然抬眼，冷声说道：“一百两既是从你口中说出，便由你自己拿，与我何干？”

卜问天坐在洪友亮下首，闻言霍然起身。他连逼两三步，阴声问道：“阁下到底出多少，总须说个明白。”

江剑臣探手入囊，取出一枚铜钱，夹在食指与中指之间，微笑说道：“只此一文。”

洪友亮怒火陡起，探身喝道：“拿来！”

江剑臣手腕轻抖，那枚铜钱飞出时已裂为两半。两片铜屑各循一道弧线，分别打入洪友亮与卜问天的环跳穴。二人只觉右腿酸麻剧痛，身不由己地屈膝跪下，正正跪在江剑臣座前。

田不满倚仗姑母田妃受宠，何曾受过这等轻侮？他怒骂一声，纵身便向江剑臣扑来。

胡眉侍主至诚，听不得有人辱及江剑臣。她拔出陶旺新铸的短刀，斜跨一步，将刀锋递在田不满来路之前。此举本只是截住他身势，并无取命之意。

屏风后却在此时闪出一人。那人肩头轻轻一撞，恰借田不满前扑之力，将他撞得向左歪倒。田不满收势不及，右肋正迎上胡眉刀尖。短刀锋利无匹，直没入肋下。田不满双目圆睁，身子沿着刀锋滑落，当即倒地不动。

铁月娥一眼认出屏风后的人正是吴仁谓，惊呼未出，那黑衣驼背的身影已如乳燕穿帘，越窗而去。远处只传回他的声音：“江三爷，你如今可知何等人物最难提防了？”

江剑臣若独自追赶，凭轻功未必追不上吴仁谓。然而胡眉误杀田不满，堡中众敌势必群起围攻；铁月娥武功有限，吴不残又不肯向残疾之人出手。他若一走，二女不但难保性命，落入群恶之手后还可能遭受更深的凌辱。吴仁谓正是算准这一层，才敢从容离去。

大厅外脚步杂乱，杀声已起。江剑臣抽出胡眉手中短刀，沉声喝道：“让开者活，挡路者死。”说罢护着三人向门外走去。

厅门前忽然并肩闪出三人，齐齐拦住去路。三人望着江剑臣，眼中尽是积压多时的怨毒，异口同声说道：“江三爷昔日所赐，今日正要奉还。”

江剑臣目光一扫，左右两人正是边天福、边天寿。兄弟二人的右腕都曾被他亲手截断；中间那人面目扭曲，正是当日在三皇台被逼落高处的一苇渡江申士业。

申士业身后站着衡阳四怪，四人各执齐眉棍，神态阴沉。更后面还有独目怒张的三抓追魂邵一目。他叛师逃亡多时，此刻望见吴不残，目中既有恨意，也有惧色。

江剑臣心中怒意骤起。他明白真正布下此局的人仍是冷酷心，吴仁谓与黑衣丽人吴艳秋不过各有所图，乘隙加了一把力。他强压怒火，屈指默数。厅外八人，加上方才未曾杀死的洪友亮、卜问天，恰合十面围困之数。至于暗处是否另伏强敌，此刻尚难知晓。

双方武功悬殊，交手时一线之差便足以定生死。吴不残纵肯只顾自身，也只能独善其身；他的誓言又决不容他向眼前这些残疾之人痛下杀手。胡眉左肩带伤，以她现下功力，至多只可牵住一人。江剑臣念及此处，脚下不由微微一停。

申士业老于江湖，立即窥见他的迟疑。他将双手缩在袖中，向众人冷笑说道：“依我之见，将两个女子交给洪、卜二位，死活由他们处置。边氏兄弟送吴峡主离开，其余人一同围住江剑臣，省得他顾此失彼。”

胡眉早将自身生死置于度外，听他说至少要合六人围攻江剑臣，心头仍不免一震。她转向吴不残，急声问道：“吴老前辈，到了这般境地，你仍不肯破一破旧誓？”

吴不残面色冷硬，只将头一点。他宁可受困，也不肯向身有残缺之人出手。

胡眉见再无转圜，忽将江剑臣的短刀抛还给他，自己拔出随身利刃，抢先扑向申士业。她知道眼前诸敌之中，以申士业的轻功与暗器最为难防；若能以自身性命缠住此人，江剑臣便可少受一重威胁。

铁月娥见胡眉舍身而上，胸中那股久被屈辱与畏惧压住的烈性也忽然醒转。她左手扣住一把丧门钉，右手挥动翘尖刀，直扑边天寿。她要使边氏兄弟不能剑笔相合，从一开始便打乱申士业的布置。

江剑臣见二女各自拼命，厉声喝道：“谁准你们擅自出手？立刻退下！”

胡眉挥刀疾攻申士业，头也不回地喊道：“主人若定要逼我后退，我便当场横刀自尽！”

铁月娥也在刀光中扬声说道：“这是我们自己愿意拼命，三爷不必阻拦！”

二人的声音在大厅内外相继震响。江剑臣眼中最后一分迟疑尽去，胸中杀意顿如烈火腾起。他见胡眉意在先除申士业，便决意先破众敌所倚的邵一目。

江剑臣只向吴不残说了一句：“请前辈先带邵一目离开。”最后一个字尚未落地，他的身影已穿过棍影，落在邵一目面前。

邵一目对江剑臣恨入骨髓，却也惧入骨髓。今日敢现身，只因自恃人多，且始终缩在众人之后。他万万料不到江剑臣竟敢孤身突入重围。邵一目才抬臂欲使“南山拒虎”，江剑臣的七星指已从他肘下穿入，一式“飞星暗渡”，先后点中期门、将台二穴。

邵一目浑身一软，尚未倒地，江剑臣已提住他腰带，反腕抛向吴不残。吴不残铁拐一横，将孽徒接在臂弯，随即退向墙角。

衡阳四怪各挺齐眉棍，从四面合围而上。江剑臣短刀出鞘，手腕只一转，四道刀光便分向四方，一式“兵分四路”同时切入四根棍影之间。四怪只觉刀锋所指皆是自身要害，不得不撤棍退步。

江剑臣志在救下胡眉，不愿追杀恶迹尚不甚深的四人。他逼开棍阵，扬声喝道：“眉儿退下！”人已如狂风越过数丈，刀光闪处，一式“怒劈三关”直卷申士业。

胡眉与申士业交手未及十招，肩、臂、腰侧已被抓伤三处，鲜血浸透衣衫。申士业正欲趁她身形迟滞下杀手，江剑臣的刀锋恰在此时切入，逼得他急退数步。

江剑臣伸臂接住胡眉，见她周身是血，四年前的一幕倏然掠过心头。舅父杨鹤为保杨氏四代三帅之名，暗害司马文龙；李文莲深知江剑臣非报父仇不可，又怕他杀害三边总督之后为朝廷所诛，竟欲代他行刺，再往刑部投案顶罪，却被南刀桂守时以冷焰断魂刀所伤。也是在那一场追杀中，胡眉为使江剑臣及时追上杨鹤，独自挡住五色人妖，伤势比今日更重。旧事只在他心中一闪，李文莲如今下落未明，怀中胡眉又命悬一线，他眼底渐渐泛红。

他先以指力封住胡眉数处血脉，将她抱在左臂之中。铁月娥仍被边氏兄弟前后夹攻，若非她临敌经验深，又以丧门钉不时牵制，早已伤在剑笔之下。眼前死局若要转活，唯有先斩申士业，使群敌失去主心。

胡眉伏在江剑臣臂弯里，气息细弱，仍咬牙说道：“主人常教我和迷儿，临危不可苟且求生。眼下咱们势孤，我重伤不能再战，又误杀了田不满，总须有人抵命。你若还抱着我，如何与他们动手？放我下来罢。”

江剑臣右手握刀，左臂将她抱得更稳。他双目盯住申士业，一步一步向前逼近，口中低声斥道：“你从前也曾列名六怪，难道连竹竿与井绳的分别都忘了？再说一句，我便点了你的哑穴。”

胡眉听懂了他话中之意。昔年褚店子血战，江剑臣伤重欲倒，她要负他逃命，江剑臣也曾问她，究竟是要扶一根尚能自立的竹竿，还是去扶一条软垂无力的井绳。她知道江剑臣越是斥责，心中便越是怜惜；他眼底的赤红，一半因恨申士业下手狠毒，一半皆为她的伤势。她不再开口，只将脸埋入江剑臣臂弯，泪水悄然濡湿他的衣袖。

申士业被江剑臣步步逼近，额上冷汗渐出，却绝不肯束手待死。他见江剑臣左臂抱人，右手持刀，忽然右腕疾扬，先发三枚铁蒺藜直取江剑臣面门，意欲扰乱他的目光。随即双膝微屈，身形下沉，左手自袖底撒出九粒铁蚕豆。九点暗光后发先至，竟不取江剑臣，全向他怀中的胡眉射去。

申士业算准江剑臣与胡眉名分虽为主婢，情义却同骨肉。攻江剑臣未必能乱其刀势，攻一个重伤无力的胡眉，却必能迫他左右遮护，自己便可乘隙脱身。

江剑臣早已决意以重伤换取一刀之机。三枚铁蒺藜临身时，他不退反进，真气陡贯全身，抱着胡眉急旋半周。三枚蒺藜尽数打入他左右背肉，他连眉头也未皱一下。短刀借旋身之力划成一圈冷光，忽而万芒尽敛，化作快至无形的一式“九九归一”。

一阵密如急雨的金铁交击声中，射向胡眉的九粒铁蚕豆俱被刀锋震飞。申士业双手暗器已空，退路又被刀光封死，终于露在江剑臣刃下。他才喊出半声求饶，短刀已自上而下划过腹间。申士业身躯一震，腹部裂开，仆倒在血泊之中。

申士业一死，厅前群敌气势顿挫。边天福、边天寿两度从江剑臣刀下侥幸活命，眼见他怀抱重伤之人，背中暗器，仍能一刀斩杀申士业，哪里还敢再攻？二人忙向后撤开，将剑与判官笔交叉胸前，只求自保。

江剑臣不愿再添杀戮，又念及边氏三雄旧情，且二人右腕早已被他截去，便停步喝道：“走。出了山海关，此生莫再踏入关内，尚可保住余年。我的话，你们可听明白了？”

边氏兄弟见他又一次留情，神色又惭又惧，各自收起兵刃，齐声说道：“多谢江三爷数次不杀。愚兄弟从今往后，决不再入关内一步。”说罢低头退出人群，匆匆消失在夜色里。

江剑臣将胡眉交到铁月娥怀中，转身面向衡阳四怪。他看出四人眼神游移，已无死战之心，便提刀缓步迫近，沉声问道：“方才那一式‘九九归一’，你们兄弟四人可有把握接下？”

衡阳四怪在黑道上成名多年，明知无人接得住这一刀，却不肯当众服软，一时都默然不语。

江剑臣身后尚嵌着三枚铁蒺藜，胡眉又亟须救治，无意逼四人走上绝路。他收敛刀上杀气，语声稍缓：“据我所知，你们名声虽不清白，手上却未犯下不可赦的大恶。以你们的年纪与见识，岂会看不出四如狂徒残忍无度，冷酷心心机深险？与虎狼同居一穴，早晚必为虎狼所吞。何苦一再替他们卖命，自招杀身之祸？”

四怪面上发热，目光渐渐垂下。他们并非不知追随屠四如终无善果，只因身在其势力之下，不敢抽身。

江剑臣看清四人心意，便继续说道：“你们若信得过江某，暂且替天聋、地哑掌管残人堡。待我将两位堡主请回，必不使四位受亏。此事可愿应承？”

四怪听见他肯出面庇护，心头俱是一宽。老大目中无人卜夏上前躬身，郑重说道：“只要江三爷不将我兄弟视作无可救药之徒，我等愿听三爷号令。”

江剑臣点头吩咐：“即刻派人收殓死者，清去田不满留在堡中的爪牙，再查明洪友亮、卜问天逃往何方。堡内诸事，仍照天聋、地哑在时的旧规处置。另寻一处清静屋舍，我要替胡眉疗伤。”

四怪领命后各自分头行事。老三充耳不闻卜龙带人收拾尸身；老四百问不答卜哑亲自搜索田不满的随从；老二六亲不认卜封点了四名武艺尚可的堡丁，分路追查洪友亮与卜问天。卜夏则留下引路。

卜夏将江剑臣与抱着胡眉的铁月娥带到后园福寿厅。厅外竹影疏落，屋内尚算洁净。他亲手铺好床褥，又帮铁月娥将胡眉轻轻放下。

铁月娥见胡眉伤重，料想江剑臣必以先天无极真气替她推血过宫。她感念胡眉舍命相救，想留在旁边服侍，见卜夏也迟迟未走，唯恐江剑臣因避嫌将自己一并遣出，便先向卜夏挥手说道：“此处要为胡姑娘疗伤，你虽年长，也不宜久留，快出去罢。”

江剑臣却转头看向卜夏，神色和缓，徐徐说道：“卜兄若有话，只管开口。江某向来不信所疑之人，既然信了，便不再疑。”

卜夏听见这句话，怔了一怔。他伸手入怀，取出一只羊脂白玉小瓶，轻轻放在八仙桌上，什么也没说，转身退出福寿厅。

铁月娥只看一眼，便认出瓶中所藏是峨嵋秘制的七宝返魂丹。她记得冷酷心正是以这等能救危命的灵药笼络衡阳四怪；如今四怪转投江剑臣，瓶中仅存的一丸也随之留在胡眉榻前。

江剑臣拔开瓶塞，倒出药丸，走到榻前。胡眉见那丸药托在他掌心，苍白脸上泪珠立时滚落。她喘息片刻，才低声说道：“眉儿这条命不值什么。我虽伤得重，尚不至于死。主人只须替我推宫活血，散去瘀滞，便能慢慢复原。你强敌太多，自己又曾两度耗尽真力，纵然神功深厚，也难保不留隐患。求主人将这丸药自己服下。”

她勉强说完，气息已乱成一片，却仍挣扎着将后脑向枕上连叩三下。

铁月娥站在一旁，见她到了此时还只念着江剑臣，眼中也渐渐含泪。她正要开口相劝，江剑臣左手忽然托住胡眉下颌，指上微一用力，已将她下巴卸开，右手随即把七宝返魂丹送入她口中。

胡眉猝不及防，只能含泪望着他。江剑臣倒来半杯温水，坐在榻边，以小匙一匙一匙喂入她口中。她下颌未复，纵想将水与药吐出，也已不能。待半杯水尽数咽下，江剑臣才替她接回下巴，又以极轻的动作将她身子放平。

他盘膝坐在榻侧，双掌按住胡眉经脉，先天无极真气缓缓透入她体内。真气沿血脉逐寸推进，将胸腹间瘀血一一化散。未过多久，江剑臣头顶白气蒸腾，衣衫也被汗水浸透。

铁月娥怔怔站着。她从未见过江剑臣如此对待身边侍女，也从未见过一个人肯在强敌环伺之际，将护命灵丹与所余真力毫无保留地给了旁人。泪水流到唇边，又苦又涩，她竟全无所觉，心中只盼榻上受伤之人若能换成自己，纵有再重的伤也甘愿承受。

两个时辰过去，胡眉因失血而惨白的脸上渐渐有了红润，呼吸也由急促转为绵长。药力与真气相合，她终于沉沉睡去。

江剑臣收回双掌，身子轻轻晃了一晃，眉宇间已有难掩的疲惫。

铁月娥这才从怔忡中醒来。她走近一步，低垂双手，语声恭谨地说道：“请让我替主人取出背上的铁蒺藜，再把伤口包扎好。”

她话音方落，窗外忽有一缕微风掠入。灯焰向旁一偏，福寿厅中已多了一名黑衣女子。那女子身形纤长，容色清绝，仿佛自暗影中凝成。她移到江剑臣身侧，樱唇微启，只说了一句：“让我来。”

铁月娥出身黑道，心知危局尚未尽解，强敌随时可能闯入。江剑臣方才耗尽真气，眼前女子来历不明，竟贴近到他伸手可及之处，她哪里肯容？铁月娥左腕一翻，三支丧门钉已分上中下三路射出，人也随暗器扑上，十指屈拢如钩，直取黑衣女子肩颈。

江剑臣看清来人，才喝出一声：“不可莽撞！”

黑衣女子右手微晃，三支丧门钉已尽数落入掌中。她身形随即一侧，右足自裙影下无声递出，一式“扁踩卧牛”正中铁月娥腰胯。铁月娥只觉一股柔中带刚的劲力骤然涌来，整个人离地飞起，斜斜跌向福寿厅角落。