第126章 雪上加霜（2/2）
武凤楼确认幽魂谷众人已去得干净，方才转向秦杰，低声吩咐道：“你即刻赶往邵伯镇平安客店，将东方姑娘接来。路上务必谨慎，不可再贪玩。”
秦杰方才还满脸顽皮，听得师叔语气郑重，忙收起笑容，应了一声，转身下山而去。
武凤楼与任平吾另择了背风之处，相对坐下。夜寒渐深，远处文游台楼影沉沉，檐角挂着一线冷月。任平吾才坐定，便开门见山，语气硬得如石，道：“你说说，方才那一战，阴冷月究竟用了几成功力？”
武凤楼略一沉吟，答道：“依晚辈看来，她最多只用了七成。”
任平吾眼中精光微动，追问道：“说出缘由。”
武凤楼神色认真，道：“她号称乌指玉女，自幼又习恶鬼十三经，所练必是极阴狠的指功。若将功力催至极处，五指当有异色，否则这‘乌指’二字便无来由。今夜交手，她双手始终未显变化，此其一。又听岳下峰言，她剑法名为凌空断肠十三剑。既称凌空，必在腾空下击之时，方能尽展真威。可方才一战，她虽剑势诡异，身形却未曾一次真正凌空。以此推之，她至多施了七成功力。”
任平吾听完，脸上终于露出几分赞许。他缓缓点头，道：“眼力尚可。这个女娃儿功力深得很，只怕已在她姑母阴海棠之上。至于她那师父叶梦枕，我先前知道得并不多。”
他说到此处，语声顿了顿，又从宽大的袖中摸出一片折好的纸，递向武凤楼，继续道：“此事还亏你三婶娘手下那位总管孙子羽。老夫从徐州带着秦杰赶来寻你，正是为把这东西交给你看。”
武凤楼这才明白，秦杰竟是任平吾自徐州带来；而任平吾手中纸片，多半出自石城岛大总管草上飞孙子羽之手。他伸手接过，借着月色展开细看。
武凤楼展开纸片，月色从残檐间斜斜落下，照见上头一行行赵体小字，笔画端严，正是草上飞孙子羽的手迹。
纸上所录，乃北荒一毒叶梦枕的来历。此人年已六十有三，原出济宁世家，少时筋骨轻健，异于常人。十岁那年，随师天残子出关，隐居千朵莲花山龙泉寺。天残子胸罗奇学，前后用了二十年光阴，将七鹰翻云爪、凌虚踩云步、凌空断肠十三剑，以及卷衣成刃诸般异术，尽数传与叶梦枕。又有小注写明，叶梦枕性情执拗孤介，不喜与人往来，傲视王侯，受人一饭必报，人若一眼相忤亦必记恨；行事不问是非曲直，全凭一己喜怒，怪僻难测。
武凤楼捧着纸片，看了一遍，又看一遍，眉间渐渐锁紧。
任平吾坐在对面，瘦小身子缩在夜风里，忽然长叹一声。他望着武凤楼手中纸片，缓缓道：“侯国英选孙子羽作石城岛总管，确是识人。叶梦枕这等孤僻人物，行踪隐密，声名又少在中原显露，孙子羽能在短时日中查出这些端倪，委实不易。”
他说到此处，神色一沉，语气也少有地郑重起来：“只是剑臣如今元气未复，万不可再让他卷入争雄之事，更不可叫他生出与叶梦枕较量的念头。他已为你们耗损太过，再经不起一场大折腾。”
武凤楼听得心头沉重，将纸片小心折好，收入怀中。纸上寥寥数语，却像一枚冰冷石子，沉入他胸中。
任平吾忽然抬眼，目光有些异样。他盯着武凤楼看了片刻，才道：“楼儿，老夫说话从来不怕不中听。那阴冷月今夜看你的眼神，绝非寻常敌意。五凤朝阳刀又关乎你师门声望，一旦真被带到多尔衮手中，江湖震动不说，先天无极派也难免蒙羞。依老夫看，你不妨顺着她几分，以情牵之，寻机把刀取回。”
武凤楼闻言，立时摇头，苦笑道：“孩儿如今避孽缘尚且避之不及，怎敢再去招惹女子？老爷子这法子，还是莫再提了。”
任平吾收起平日嬉笑之态，脸色竟少见地严肃。他沉声道：“你以为老夫是在胡乱出计么？眼下最要紧的，不只是刀，也是江剑臣。若能不叫你三师叔再出刀，便可少一分险。你要保师门声名，也要保你三师叔性命。剑臣绝不能再有闪失。”
武凤楼心口猛地一震。江剑臣几番为他奔走，连遭恶战，元气损耗之深，皆因他而起。若再与叶梦枕、阴海棠这等人物动手，轻则功体尽毁，重则性命难保。念及此处，他面上血色微微一退。
任平吾瞧出他心意已动，又压低声音劝道：“老夫又非叫你真娶阴冷月，不过虚与周旋罢了。兵书上有言，兵不厌诈。你行走江湖多年，难道连这层道理也看不破？”
武凤楼心中仍极不愿，然而任平吾年长两辈，所言又确出于护惜江剑臣。他不能顶撞，只得沉默。夜风吹动衣角，文游台上灯火已远，山间唯余一片清寒。
不多时，蹄声由远而近。秦杰与东方绮珠一前一后赶来，黑白两匹神驹踏月而至。东方绮珠见武凤楼安然无恙，眼底忧色方消。任平吾只说要带秦杰另走一路，便不再多留，拉了秦杰径自去了。
东方绮珠只求能与武凤楼并马同行，昨夜被他点中酣睡穴、独留邵伯小店一事，竟也未放在心上。她跨在乌云压雪背上，侧首望着武凤楼，见他虽神色沉重，却无伤损，心中便已安定。
二人一路北返，沿途并无阻滞。回到徐州华祖庙时，才觉情形有异。庙中冷清得出奇，除马小倩因伤势未愈，仍卧榻养息之外，众人竟都不在。连洪如丹也已回转君山恶鬼谷去了。
马小倩靠在榻上，脸色尚带病容，见二人归来，便撑起身子，把所知说出。原来现任锦衣卫指挥使李鸣于昨日日落前，以八百里加急送来急信，请江剑臣与侯国英即刻北上。至于信中究竟写了什么，她却不得而知。
武凤楼听罢，在屋中来回踱步，心绪翻涌。五凤朝阳刀尚在阴冷月手中，二十日之约迫在眉睫；三师叔、三婶娘却又奉急信北去，若此行与朝中大事相关，更耽搁不得。
东方绮珠见他焦急，忽然想起一事，忙上前一步，柔声道：“三师叔先前遣曹玉与秦杰来寻我，本就是为了让我入宫向田贵妃娘娘求情，请她莫再追究田不满身死之事。后来五凤朝阳刀被劫，才将此事搁下。如今李鸣以急信请三师叔、三婶娘北上，说不定仍与此事有关。我们不如随后赶去。”
武凤楼眉头更深。入京求情，关乎田贵妃与朝中牵连，自是急事；可阴冷月只肯留在关内二十日，夺刀之事亦丝毫缓不得。两头皆重，偏偏他只有一身，不能分作两处。
卧榻上的马小倩瞧见二人相对发愣，忍不住扑哧一笑。她斜倚着枕，懒懒道：“这有什么难处？你们两口子分开几日便是了。绮珠姐姐有青城掌门身份，又有一身武功，北上官道之上，谁敢不长眼向她动手？武大哥便可腾出身来，去追那乌指玉女。”
武凤楼并非想不到此法。他不愿分行，绝非沉溺儿女情长，只是如今幽魂谷大举入关，敌踪四伏，让东方绮珠独自北上，他终究放心不下。可除此之外，确无两全之计。他沉吟良久，只得道：“便如此行事。我先陪你往北多走一程，再分头办事。”
东方绮珠知他心意，轻轻点头，并不多言。
午饭之时，二人吩咐刘府下人将两匹神驹喂足草料，饮足清水。饭罢，他们便催马北行。黑白双骑脚力惊人，至亥时之前，已赶到兖州府。
夜色已深，城中人声寥落。又因东方绮珠不久便要独自北上，武凤楼纵然心急如焚，也不忍连夜催她赶路，便寻了一家店房暂歇一宿。二人入房之后，吩咐店伙送来热水，正要洗去一路风尘，房门外忽然响起急促脚步。
未等武凤楼开口，门扇已被人推开。一个身穿绿色袄裤的老年妇人闯入房中，神色仓皇，发鬓微乱，竟像是一路奔逃而来。
房门乍开，夜风裹着一缕寒气卷入。那绿衣老妇一步跨进房中，衣袂未定，目光已落在武凤楼脸上。
武凤楼原本正要伸手去取热巾，见到来人，手指竟在半空微微一顿。东方绮珠何等聪慧，只瞧他神色陡变，眉宇间又惊又难，便已猜出这老妇来历。能使武凤楼这般失措的人，江湖中并不多。绿衣、老妇、气势凶戾，再联想到自己师父白衣文君薛凤寒，以及侯国英旧日恩师黑衣魔女邬凤仙，她心头立时一凛，知道眼前这人，必是昔年并称武林三魔女的绿衣罗刹柳凤碧。
三魔女中，黑衣魔女邬凤仙虽狠辣，却自负身份，寻常恩怨不屑深究；夫死子亡之后，便削发入空门，敛尽尘缘。白衣文君薛凤寒少时守寡，性情孤清，纵也心冷手狠，却鲜少在江湖中露面。唯独柳凤碧最难相与。她心毒手辣不在二人之下，性子更执拗怪僻，遇事只凭一腔好恶，且又嫉恶如火。她娘家两个侄儿穿肠秀士柳万堂、七指翻天柳金堂，皆是嗜杀狠毒之辈，受她庇护，更少有人敢犯。昔年她偶遇多玉娇，见这满清公主性烈情深，又痴恋武凤楼，便收为弟子。也正因多玉娇之故，她几次欲杀武凤楼，都被多玉娇跪地哀求，才勉强罢手。
如今魏银屏已逝，武凤楼却与东方绮珠结为眷属，并肩同游江湖。柳凤碧心疼徒儿，为多玉娇不平，此刻骤然寻至，显然来意不善。
东方绮珠尚未开口，柳凤碧已冷冷盯住武凤楼。她眼中怒意沉沉，声音低而尖利：“从前我几次要取你性命，都看在玉娇那苦命孩子苦苦求我的份上，暂且放过你。我也知魏银屏与你有先人之命，勉强忍了。如今魏银屏不在了，我那徒儿哪一点比不得东方绮珠？你若怕她师父薛凤寒，怕她那三个老豹子爷爷，难道便不怕我柳凤碧？东方绮珠不过是太后膝前义女，玉娇却是金枝玉叶的真公主。今日你若不给我一个明白说法，我便先杀了你。”
武凤楼听她句句逼来，一时只觉胸口沉重。他多年避让柳凤碧，一则敬她辈分甚高，连自己师父也须让她三分；二则因她是多玉娇恩师，念及多玉娇旧情，更不愿冒犯。自与东方绮珠重续姻缘，他早知此事终有一日会成风波，却未料在这夺刀追敌、两头火急之际，竟偏偏撞上柳凤碧。东方绮珠又在身旁，他更难措辞。
柳凤碧见他沉默，反以为他畏惧自己。她本不问曲直，只凭心气行事，越发怒不可遏。她霍然起身，先向东方绮珠斜睨一眼，寒声道：“你既是薛凤寒门下，我今日不与你计较。我要算账，只找姓武的小子。你走。”
这一个“走”字，像一枚冷针刺入东方绮珠心口。她本因武凤楼在场，尚强自忍耐，此刻被柳凤碧当面驱逐，少女时那股被公主身份压下去的骄烈之气，顿时尽数翻涌上来。她一步横在武凤楼身前，玉容含怒，指着柳凤碧道：“柳前辈，我敬你年长，不愿与你失礼。可你若仗着辈分便来欺人，未免看错了我东方绮珠。凤楼不是怕你，他是念着旧情，敬着你的身份。你若把这份敬重当作畏惧，便是你自己算错了账。我也不必拿什么公主名分压人，你有什么本事，只管冲我来。”
柳凤碧本就不怕天子王侯，又岂会将一个义女公主放在心上。她闻言狞笑，眼中凶光一闪，冷声道：“好一个牙尖嘴利的丫头。既然你自己不肯走，我倒要瞧瞧，今日杀不杀得你。”
她话音方落，右手已倏然探出，五指如钩，竟直向东方绮珠左颊抓去。她本意先辱其颜面，再迫武凤楼低头，这一抓既快且毒，劲风已先拂到东方绮珠鬓边。
东方绮珠身份尊贵，近年无论朝臣大吏，见她皆须依礼相待，何曾受过这等欺凌。她身形一侧，避过柳凤碧来手，同时真气上提，家传幻影搜魂手已随腕而出，五指森森，反扣柳凤碧右臂曲池。
武凤楼在旁瞧见，心中暗叫不妙，足下不由一顿。他深知东方绮珠这一招已动了真怒，也知柳凤碧性如烈火，今日之事怕再难善了。
柳凤碧原先只想羞辱东方绮珠，将她逼走，自己再专心对付武凤楼。哪料东方绮珠竟敢以重手反击，她眼中怒火陡炽，冷笑一声，右手忽翻，使出“叶底偷桃”，反抓东方绮珠腕脉；另一只手立掌如刀，带着一股锐厉劲风，斜劈东方绮珠左肩肩井。此招名为“切筋断脉”，若被劈中，东方绮珠一条左臂纵不当场废去，也必终身难复。
东方绮珠见她下手如此狠辣，心中杀意也被激起。她斜步闪开一抓一切，裙袂一旋，指力骤聚至极处，再出手时，已是幻影搜魂手中更阴狠的一式“阴曹搜魂”。五指未至，寒气已逼得灯火微微一颤。
武凤楼再不能袖手。柳凤碧武功深沉，东方绮珠虽得青城真传，终究未必敌得过这位成名多年的绿衣罗刹。若二人真以性命相拼，无论伤了谁，都是不可收拾之局。他长袖一振，双臂如羽翼般展开，身形横插二人之间，使出一招“日照双影”。掌劲左右分流，柔中寓刚，硬生生将两股杀气隔开。
东方绮珠被他劲力一送，退了半步。柳凤碧却怒极反笑，笑声尖冷，眼中凶意更盛。她盯住武凤楼，双手倏然一分，左手作“争妍”，右手作“斗艳”，两式皆是虚招，姿态似柔，实则专引人目光。武凤楼眼神方随她双手微动，柳凤碧招式已在半途骤变，双腕一翻，十指成爪，化作“折肘断肋”，闪电般向他胸肋间攻到。
柳凤碧双爪骤至，招势未老，劲力已贴胸逼来。武凤楼不愿伤她，又不能任她攻到身前，只得沉肩错步，双掌一开一合，使出“推云拨雾”。掌风如柔云卷岫，将柳凤碧那两记折肘断肋的狠招轻轻引偏。柳凤碧身子一旋，绿衣翻动，落在房门旁，脸上怒色愈深。
她目光如刃，向武凤楼一点，寒声道：“屋中狭窄，施展不开。你若还有胆，便随我到店后空地，一决生死。”
话音未尽，她已拂袖而出。
东方绮珠怒意未消，玉容涨红，侧身便要跟去。她咬牙道：“这事你不许管。我今日便豁出性命，也要与她拼一场。她这样欺人，实在可恶。”
武凤楼伸手按住她肩头，掌心温和，语声也低了下来：“莫与老人家斗气。她年事已高，性情又素来如此。说到底，终究是我负了多玉娇许多。她是多玉娇的师父，纵有无礼之处，我们也忍一忍。”
东方绮珠本是急怒攻心，被他这一句提到多玉娇，心中不由一软。她想起那位满清公主为武凤楼叛离故国、违逆兄长，几番生死痴情，胸中那股火气便渐渐散去。她垂下眼，不再强争。
武凤楼见她肯退，心中稍安，独自出了房门，往店后空地走去。
店后月色清冷，荒草低伏，四下寂寂。武凤楼方一踏入空地，便微微一怔。柳凤碧并非孤身而立，她身旁还站着二人。一人是穿肠秀士柳万堂，一人则是自幼在柳家长大的侍女迷儿。三人并排肃立，神情都不似方才那般杀气腾腾。
柳万堂向前一步，神色颇为凝重。他从怀中取出一封信，双手递向武凤楼，低声道：“多玉娇公主自关外遣来此信，指明交与武掌门。信中何事，我等不知。”
武凤楼听见“多玉娇”三字，身躯竟不由一颤。他伸出双手接过信封，指尖微微发抖。那封薄薄书信落在掌中，竟似重逾千钧。
方才还满面杀意的柳凤碧，此刻却也红了眼眶。她一听徒儿名字，胸中怨恨、疼惜、牵挂一齐涌起，泪水竟沿着苍老面颊缓缓落下。
武凤楼怔立良久，才抬起头来。他将信递向柳凤碧，声音微哑：“柳前辈，玉娇是你的弟子。此信，还是请你先看。”
柳凤碧见他捧信之时神魂震动，方知他并非对多玉娇全无情义。她满腹怒火，一时竟消了大半。听他愿请自己先拆信，胸口又是一酸，侧身退开半步，摇头道：“这是玉娇写给你的，自该由你先看。我只要知道她如今安危。”
武凤楼不再相让，缓缓拆开信封。信笺展开，熟悉字迹映入眼帘。他才看数行，脸色便倏然变了，眼神定住，竟一时说不出话来。
信中写得凄切。多玉娇言明，关外会猎之后，多尔衮对武凤楼恨入骨髓，早已多方筹谋，誓欲取其性命。她叛离故国、潜入关内，更使多尔衮怒意难平。她原以为自己归返辽东，或可稍缓其兄仇恨，使他顾念骨肉亲情，不再祸及武凤楼；如今方知此想太过天真。眼下摆在她面前的路，只有两条：一是奉命招选驸马，一是削发入空门。她深锁宫禁，已无逃离之机，又惧武凤楼得讯后孤身出关，反落虎口，故以泪立约：若武凤楼出关相救，她便即刻自尽，以绝他犯险之念。信末只余“多玉娇泣拜”数字，墨迹虽干，凄意犹在。
柳凤碧见武凤楼神色大异，心中大惊，劈手夺过信笺，一目十行地看完。她抬起满是泪痕的脸，声音已哽咽难成：“事到如今，便看你武凤楼还有没有一线良心。我柳凤碧就是拼了这条老命，再搭上万堂，也绝不能眼看玉娇嫁人，或是遁入空门。”
她把信甩还给武凤楼，转身厉声唤了柳万堂一声，竟不再多言，硬逼着他随自己离去。迷儿也紧随其后，三人顷刻消失在夜色之中。
空地上只剩武凤楼一人。月光照着他手中信笺，纸页被夜风吹得微微颤动。他立在那里，久久不动，胸中像被千丝万缕缠住。五凤朝阳刀、阴冷月之约、田贵妃之事、江剑臣安危，刹那间都被多玉娇信中那几行泪字压得远了。
不知过了多久，一只柔软的手轻轻搭在他肩上。东方绮珠终究放心不下，悄然寻了过来。她没有多问，只望着他手中信笺。武凤楼默默将信递给她，像是把自己无法裁断的难题，一并交到她掌心。
东方绮珠展开信读完，眉心也渐渐蹙起。她心中并非全无疑虑：此信来得太急，来路又经柳万堂、迷儿之手，未必没有旁人借机设局。可是信上字迹分明出自多玉娇，她又明白自己身份微妙。若此时贸然提出疑心，武凤楼难免以为她出于妒意，不愿他去救多玉娇。她握着信，沉吟片刻，终究没有直言相阻。
武凤楼此刻已被信中言语搅得心如火焚。他相信柳万堂与迷儿不至伪传假信，也认得多玉娇笔迹。只要想到那个为他舍弃故国的女子，被逼在嫁人与出家之间择路，他便恨不能即刻插翅飞往辽东。阴冷月与五凤朝阳刀，竟都在这一瞬被抛到了心念之外。
东方绮珠侧首看他，心中微酸，却仍柔声道：“多玉娇姐姐的信，你我都已看过。你若定要闯虎穴、入龙潭，我不会拦你。只是柳前辈既已先一步出关，以三婶娘这匹宝马的脚力，你若绕道济宁一行，再追出山海关前，未必赶不上她们。若能顺势夺回五凤朝阳刀，再往关外救多公主，也多一重凭仗。你看，这样可还稳妥些？”
武凤楼胸中虽已如烈火焚心，终究还未乱到不辨轻重。东方绮珠这一提醒，正触着要处。北派丐帮耳目遍布齐鲁，济宁又是旧地，若要探问叶梦枕根脚，追察阴冷月去向，借丐帮之力，自比孤身乱闯稳妥得多。
他抬眼看向东方绮珠，目光中有感激，也有歉疚。东方绮珠没有多言，只轻轻替他理了理衣襟。二人回到客店，各自整备马匹。迷儿既在此处，正可陪东方绮珠北上，武凤楼心中一桩牵挂也减去许多。
临行之前，东方绮珠反复叮嘱他：“你心里记着，多玉娇姐姐要救，五凤朝阳刀也要夺，可越是两头火急，越不能独凭一腔热血。你先往济宁探明消息，我去寻三师叔、三婶娘，把此信呈给他们看。无论如何，不可贸然出关。”
武凤楼点头应下。东方绮珠又深深看他一眼，才与迷儿催马北去。她此行自是为进京之事而走，心里却另藏一层打算：须抢在武凤楼失却分寸之前，见到江剑臣与侯国英，请这两位长辈出面拦他。
天色尚未明透，武凤楼已策马抵达济宁太白楼下。
太白楼踞于城中，飞檐重叠，古意森然。此地相传为李白客居任城时饮酒之处，后人建楼以存遗迹。楼为两层，歇山覆瓦，四面有台，栏槛在晨雾中隐隐湿润。二楼内壁嵌有前贤画像，外壁碑碣历经金、元、明数代，字迹或剥或存。楼东远处，尚有濯笔泉与墨华亭，皆因太白旧踪而传名。只是此时晨寒未散，街市未醒，楼前少有人声，唯有马蹄踏在青石上，清响一声声传开。
先天无极派昔年曾助北派丐帮除去雷满天、卜问天两个叛帮凶徒，丐帮上下皆记此恩。武凤楼方入济宁，便有丐帮弟子认出行踪，急忙上前行礼，引他去寻秃鹰高振羽。
高振羽自从师父吕帮主遭难之后，意气大伤，常带一葫芦烈酒，往崇觉寺中登那九级铁塔，饮得酩酊大醉，便卧塔中沉睡。武凤楼寻到他时，他宿酒方醒，衣襟散乱，眼中尚有醉意。见了武凤楼，却立时敛容，撑身坐起。
武凤楼将来意简略说明。高振羽听罢，醉意去了大半，沉声道：“武掌门既有急事，高某岂敢迟慢。你且在崇觉寺暂歇，我这便去调人打探。”
他说完，连脸也顾不得洗，匆匆离寺而去。
这一日漫长得很。高振羽始终不曾回来，武凤楼虽心焦如焚，也只得在寺中等候。幸而寺内方丈佛印大师精于弈道，见他坐立难安，便邀他对局消磨。武凤楼心不在棋，仍勉强陪了几盘；棋子落在枰上，清响细碎，倒使他一颗浮动的心略略安定。
入夜用过斋饭，武凤楼推开东厢房门，本想稍作歇息，却见高振羽已倒卧在房中蒲团之上，神情倦极，衣上满是尘土，显然奔走了一整日。
武凤楼刚要开口慰劳，高振羽已翻身坐起，压低声音道：“惭愧得很。丐帮门人虽多，我在齐鲁一带也算熟路，今日派出二十余名四代弟子，将济宁城里城外反复查问，所得却不多。只探得叶梦枕有一位叔伯兄弟，名叫叶梦轩，可此人住处至今未明。至于叶梦枕本人，只查出四十余年前便离开济宁，此后杳无确讯。”
武凤楼听得虽失望，却知高振羽已尽全力。一天之间能从茫茫旧事里翻出叶梦轩一名，已属不易。他拱手道：“高兄奔走整日，凤楼铭感在心。此事本就隐深难查，岂可怪你？”
高振羽摇头叹息，仍觉愧然。武凤楼亲自将他送出寺门，目送他身影消失在月下巷口，才转身往回走。
崇觉寺夜色沉静，古木影子覆在石径上，风过檐铃，发出极轻的声响。武凤楼独步月下，行至东厢附近时，忽然脚步一顿。
他房中烛火灭了。
这本是极小之事，可武凤楼心头立时生出警兆。此时天气尚寒，窗纸糊得严密，房门方才也已掩好，他离去时烛焰稳静，并无风入之处。若非有人进过，烛火断不会无端熄灭。
他眼神一沉，右足轻点地面，身形骤起，如龙影掠空。左掌护住胸前要害，右掌凝劲在前，整个人无声无息扑入东厢房中。