第139章 风云突变（1/2）
刀风已逼至眉睫，九幽黑姬阴海棠的衣袂被劲气卷得猎猎作响，眼看那一式阴风扑面便要落定。正厅西首角门深处，忽有一线冷冷的女子声音透出，轻而分明，像暗夜中掠过的一缕冰弦：“武凤楼，你竟下得这般狠手。”
武凤楼心头遽震，五凤朝阳刀已到半空，刀锋微微一偏，森寒之气倏然敛去。他这一收，虽只在电光石火之间，却已将生死之机让出一线。
阴海棠死里逃生，脸上血色尽失，方才那股悍戾之气也随刀风散尽。她不敢再恋战，身形一晃，仿佛幽烟贴地而行，径向那角门发声处掠去。
乌指玉女阴冷月立在暗影之中，衣袖微垂，声音低幽，听不出是怨是叹。她望着武凤楼收刀后的身影，缓缓道：“你闻我一声便肯止刀，便知你心里到底还未尽负旧情。若天意尚留一线，来日自有重逢之时。”
话声尚在梁间微颤，她已扶着阴海棠没入角门后的阴翳之中。门内风影一合，二人踪迹俱杳，正厅里只余刀气未散，灯焰被寒意压得微微摇动。
武凤楼凝立片刻，五凤朝阳刀横在身前，眸中波澜渐敛。他心知此刻不可追逐阴冷月。黑风峡吴不残门下的枪霸强残、斧王富哙尚在此处，此二人背师入歧，江剑臣此来，原是为吴不残清理门户，若不能生擒押回黑风峡，便负了这一场义分。况且三年前他单刀下辽东，曾在石城岛与强残、富哙交过手，此二人的枪路斧势，他并非陌生；又见江剑臣以尊长之身，始终不肯痛下杀手，分明是不愿替吴不残断绝门墙血脉。三抓追魂邵一目亦陷在旧罪之中，若不将此局收住，谁也难有转身之地。
武凤楼于是踏前一步，刀背斜横，替下江剑臣所据之势。他目光扫过强残与富哙，声色沉稳，却自有锋棱：“二位该看得明白，我三师叔若真有杀心，何须与你们周旋至此？他迟迟留手，不过是不忍伤了吴老峡主一片师门之心。你们若肯弃枪掷斧，随我回峡请罪，我自会请三师叔在吴老峡主面前代为转圜。是回头，还是再往死路上走，二位此刻自择。”
枪霸强残闻言，眼中凶光陡盛，握枪的五指节节发白。他似要发作，喉间却只滚出一声低沉的冷笑。那笑声未尽，眼底火色渐渐黯了下去，怒意后面露出几分疲惫与悲凉。多年迷途，一朝被人点破，他并非全无知觉，只是一步陷深，覆水难收，已不知该如何抽身。
武凤楼见他神色有变，语气放缓了些，仍将刀横于胸前：“此时伏罪，还能保住一线生机。若执迷到底，刀枪一动，便再难回头。”
富哙却早被阴海棠迷得神魂沉沦，比强残更深。他听得此语，胸中羞怒交并，双手猛然抡起月牙巨斧。巨斧一起，风声如雷，斧刃撕开灯影，直向武凤楼压下。他这一击全无退意，分明是把性命也押在斧上。
武凤楼轻叹一声，五凤朝阳刀忽然翻转，不以锋刃迎敌，只用刀背磕上斧脊。刀斧相交，轰然一震，厅中梁尘簌簌落下。二人身形同时后退，武凤楼退了三步，富哙也被震开数尺，足下青砖裂出细纹。
富哙一击未成，反更凶狠，喉间发出一声低吼，身形如猛兽扑食，再度挥斧而上。斧势沉厚，压得四周灯火一暗。
强残在旁冷眼一沉，终于不再迟疑。他脚下一点，整个人腾空斜折，似一只苍鹰从梁影间扑落，转瞬已落到武凤楼左侧。五尺铁枪在他掌中一抖，枪尖乌光如蛇，带着尖锐破风之声，直取武凤楼肋下要害。
武凤楼身陷枪斧之间，却未退乱。五凤朝阳刀在掌中一旋，先架富哙巨斧，随即反腕点开强残枪锋。叮叮数响，金铁相触，声如寒雨急落。富哙的巨灵开山，强残的毒蛇寻穴，先后被他硬生生接下。三人一触即分，又各据一方，恰成鼎足之势。
强残与富哙两招不利，眼中尽皆泛赤。枪影骤密，斧光骤沉，二人一左一右，或刺或扫，或劈或挑，配合竟严丝合缝。枪芒如寒星连缀，斧幕似乌云翻卷，将武凤楼身前身后俱封在杀机之中。厅中风声大作，烛焰被劲气压得几次欲灭，墙上人影忽长忽短，如鬼魅相搏。
武凤楼见二人到了此时仍不肯回头，胸中怒意终于一振。他长啸一声，啸音清越而沉雄，自厅心直冲梁栋。五凤朝阳刀上寒芒陡盛，刀身映出一红一紫两道幽光。他身形未见大动，刀势已如电裂长空，一式一刀三斩骤然展开。
霎时间，枪、斧、刀三般兵刃撞在一处，金铁声密如骤雨。两声闷哼几乎同时响起，交手的三道人影倏然分开。
武凤楼仍立在原地，衣袍微动，五凤朝阳刀横握掌中，刀锋上寒光渐敛。强残踉跄退开，右胯已被刀气切开，鲜血沿衣摆滴落；富哙按住左胸，胸前裂出一道长口，血痕迅速洇湿衣襟。二人伤虽重，却未伤及性命。武凤楼这一刀若再深半寸，强残与富哙便再无生路。
幽魂谷中至此已无人可以主事。江剑臣看了武凤楼一眼，知他对阴冷月旧情未断，便不令众人再追杀阴氏姑侄，也不许旁人生事。他只向秦杰略一颔首。秦杰会意，寻来一辆马车，将受伤的强残、富哙扶入车中。邵一目默然走到车前，接过缰绳，跨上车辕。车轮碾过幽魂谷外湿冷的石径，众人便押着二人离谷，转向黑风峡而去。
黑风峡在幽州北镇之境，藏于医巫闾山深处，距辽东北镇县西约十里。山势层层环抱，峰岭绵延，远看如六重屏障横锁天际，故又有六山之称。旧时幽州以此为镇山，隋时列入四镇，唐时又列五镇。南北百里，周回三百余里，峰峦森列，苍松翠柏间夹着古寺亭阁，观音阁、大石棚、圣水盆、旷观亭、望海亭、老爷阁、古佛龛、万年松，皆隐现于烟岚树影之间。春深之日，杏花梨花一齐开放，山道间游人如织；而此番车马入峡，风色却冷，云影低垂，只有车轮声在山壁间沉沉回荡。
吴不残见强残、富哙被押回，本欲立下重罚。依他本性，二人欺师叛门，几近不可恕，便是取其性命也不为过；至于邵一目，虽醒悟尚早，亦难逃剜目残肢、永囚峡中的刑责。江剑臣却始终不肯坐视。他数番开言，为三人剖明前因，又以师门旧义相劝，言辞不激，却字字压在吴不残心上。
吴不残怒意虽深，终被江剑臣苦劝所动。强残、富哙与邵一目三人，皆免死罪，改为幽囚五载。黑风峡石牢深处，铁门沉沉合上，三人性命终究留住。
强残与富哙自鬼门关前被江剑臣生生拉回，心中感激日深。十年之后，江剑臣幼子江枫行走江湖，二人不顾生死，追随左右，奉之如主，一生不改。
吴不残感念众人相助黑风峡，便命少峡主吴觉仁与女儿吴守美随侍为引，领江剑臣、武凤楼等人出入医巫闾诸峰。山中云气朝暮不同，松阴石径，古阁寒泉，众人或临高望远，或循涧入林，数日之间，几乎踏遍山中胜处。临别之日，吴不残亲送至峡口，山风吹动众人衣袂，吴觉仁兄妹亦执礼相别，彼此皆有不舍之意。
三日之后，一行人回到青龙桥畔边府旧宅。众人方入门庭，便见一剑残边天福、一笔勾边天寿两位老人已在府中。老家人边福见他们归来，忙前忙后，奉茶设食，虽是旧宅冷清，经他一番照料，倒也添了几分人间暖意。
竹、菊二女自幼失怙，漂泊日久，性子虽各有刚柔，心底却最怕离散。此番相处虽不过数日，她们早在黑衣丽人吴艳秋身上得了从未有过的依恋。吴艳秋待她们既不纵容，也不疏冷，一言一行之间，自有慈母般的照拂。二女见江剑臣独坐廊下，便一同趋前，拜伏在地。竹女垂着眼，声音微颤，道：“弟子愿留在吴夫人身边，晨昏奉侍，不再随师祖远行。”菊女平日爽利，此时也红了眼圈，低声接道：“求师祖成全。我们心里认定了她，便只想随她过几日安稳日子。”
江剑臣望着二女，再看吴艳秋立在一旁，神色虽含不忍，却未出言推拒，心中已明白她们情分已深。他沉吟良久，终于缓缓点头，道：“既是你们真心所愿，便随她去。只是日后无论身在何处，不可忘了本门规矩，也不可轻弃自身。”
二女闻言，含泪再拜。次日天色未明，吴艳秋便带着竹、菊二女离开青龙桥。三人行至门前，菊女几番回首，竹女强忍泪意，吴艳秋握住二女的手，终究没有多说。晨雾渐起，三道身影没入桥畔柳色之中。
继而又有穿肠秀士柳万堂留意边天明一生医术遗稿。边府书室中，尘封竹箱一一开启，旧纸药方，残卷札记，俱是边天明多年心血。柳万堂翻阅半日，神色愈见肃然。他向江剑臣拱手，道：“边先生医术通神，遗编散乱在此，若任其虫蚀尘埋，实是可惜。柳某愿暂留青龙桥，为他整理旧稿，使其一脉心法不至湮没。”
多玉娇听得此言，心中似早有定计。她陪在绿衣罗刹身侧，默然良久，方轻声向武凤楼道：“师父年岁渐长，江湖风雨又多。我愿陪她留在青龙桥，一来有边府可居，二来柳先生整理医书，也可相互照应。此处清静，正合修养。”
武凤楼望着她，哪里不知她是以退为进，宁肯将自己安放在青龙桥，也不愿再使他左右为难。多玉娇身世牵涉太深，前有魏银屏不能见容于天子，后有她这般身份，又岂能轻易安处宫阙朝廷之间。若随柳凤碧飘零江湖，终究居无定所，时时有险；留在青龙桥，地属明境，他来去尚便，随时可探望宽慰。况又有边天福、边天寿二老同居，旁人纵欲生事，也须有所顾忌。
他心中疼惜，面上却不肯露得太重，只低声道：“你既已想定，我便不强拦。只是遇事不可独自硬撑。青龙桥虽安稳，终究不比世外桃源。我若得暇，必来看你。”
多玉娇微微一笑，眼底却有水光，道：“你能如此说，我便安心了。”
诸事分定之后，江剑臣率众离了青龙桥，回到承德杨府。谁知刚入府未久，缺德十八手李鸣遣来的信使便急驰而至。来人风尘满面，将密书呈上。江剑臣拆书一看，眉间顿时沉下。书中所报，京城近来连生凶案，刑部两名郎中、礼部一名主事先后被刺，死状惨烈。行凶者身法奇高，来去无迹，虽有锦衣卫眼线遍布，缇骑四出，仍寻不出半点实据。
江剑臣合上书信，在灯下静立良久。此变他心中并非全无预兆。吴氏兄弟与瞎眼毒婆史大翠等人既已入局，绝不会轻易罢手；若北荒一毒叶梦枕、追风怪卜葛一方也潜至京师，从旁主持杀局，朝中风波只会愈演愈烈。李鸣身处其间，所受压力可想而知。
更令他难以释怀的，却是杨氏夫人。老人家久居承德，说什么也不肯随他离开。江剑臣屡次跪求，她只端坐堂上，神色平静而坚决。她早已命得力家将带着亲笔书信赶往石城岛，严令女魔王侯国英将江枫送至承德，由她亲自抚养。江剑臣知母亲主意已定，再三相劝，也不过徒增伤感。局势紧迫之下，他只得命武凤楼先率众南返，自己暂留杨府，伴母亲数日，再作安排。
他事母至孝，杨氏夫人亦爱子入骨，偏生先天无极派屡经大变，外敌环伺，母子之间竟难得几日承欢。如今他好容易留在膝下，心里又牵挂京城李鸣之危，夜深静坐，常见灯影如水，心绪却不能片刻安宁。
武凤楼等人离开承德第三日，石城岛的人到了。女魔王侯国英亲率侍女胡眉，带着年将六岁的江枫入府拜见杨氏夫人。孩子生得粉雕玉琢，眉目之间颇有旧人影子。杨氏夫人原本素不承认侯国英为儿媳，此刻一见江枫，心口却似被什么轻轻撞了一下。那孩子的神采，竟极像她昔年心头所系的司马文龙。往事猝然涌来，悲喜交缠，杨氏夫人眼眶微热，见侯国英拜伏阶前，竟破例探出双手，欲亲自扶她起来。
便在这时，厅外忽然传来一声冷硬喝止：“且住。”
这一声来得突兀，生涩刺耳，厅中气息顿时一凝。江剑臣耳力何等敏锐，只一入耳，便知来者是谁。他心头微震，转身向外，脱口道：“尚师伯到了。”
话音未落，生死牌尚天台已跨入正厅。此人三十年前便与神剑醉仙翁马慕起并称，威名极重。他身后随来的，正是女屠户李文莲。李文莲面色冷凝，目光一落在侯国英身上，厅中便似添了一层寒意。
越是这般关头，侯国英越显得从容。她不待旁人开口，仍恭恭敬敬向杨氏夫人再叩四拜，礼数毫无亏欠。起身之后，她轻轻牵过江枫，俯身在孩子耳边低语数句。江枫极是聪慧，立时趋前跪到李文莲面前。
侯国英随后与江剑臣一同上前，向尚天台执晚辈之礼。她神色温婉，举止坦然，既无半分倨傲，也无半点怯意。尚天台本是挟怒而来，见她礼数周全，一时倒不便发作。
江枫跪在李文莲膝前，仰起小脸望着她，忽然伸出两只小手，抱住她一条腿，声音清甜而亲昵：“娘。”
李文莲身子微微一颤。她本有满腹酸楚与不平，被这一声唤得尽数松动。她低头看着孩子乌黑清亮的眼睛，鼻头一酸，终于俯身将江枫抱入怀中。厅中紧绷的气息，也随这一抱悄然缓了几分。
侯国英见风波已平，便转向杨氏夫人，语声放得极柔，却字字清楚：“剑臣屡次拂逆多尔衮，已犯其深忌。石城岛孤悬海外，又近辽东，若有兵祸，必先受冲击。儿媳不能久侍婆母膝下，实为不孝。只是岛中尚有许多布置，须即刻赶回料理，还望婆母恕罪。”
杨氏夫人望着她，久久未语。尚天台也沉默下来。侯国英让江枫以嫡母之礼拜见李文莲，又借石城岛危急之名主动离去，将江剑臣留在承德与李文莲相处，这一番心胸与礼数，任谁也挑不出错处。
李文莲怀中抱着江枫，心中一热，终究忍不住唤道：“英姐，你何必这样急着走？”
侯国英回身看她，笑意豁达而明净，道：“莲妹日后要承西岳一派门户，岂可忘了先机二字？石城岛若无准备，一旦有变，便是悔之晚矣。我此去不过料理岛务，待一切安稳，自会兼程赶回。”
她说罢，再度向杨氏夫人与尚天台行礼，又看了江剑臣一眼。那一眼中并无怨怼，只有托付与决断。随即她转身带着胡眉离去，步履匆匆，很快消失在庭外日影之中。
尚天台目送她远去，良久之后，胸中那股怒气终于化作一声长叹。他抚着衣袖，缓缓道：“人言固不可尽信，亲眼所见，也未必便无偏差。侯国英今日能以这般礼数待我，我尚天台若仍执一端，倒显得气量狭了。”
他说到此处，目光落在李文莲怀中的江枫身上。孩子伏在李文莲肩头，正睁着一双清亮眼睛看他。尚天台神色渐缓，沉声道：“我平生自负，从不轻收门人。今日却愿破一次例，将金风三十六切、胡笳十八拍、凌虚踩云步三门绝学，一并传给这孩子。”
江剑臣听得尚天台肯将三门绝艺传与江枫，心中既感其厚，又知母亲必以此为喜，更念李文莲一腔痴情历尽苦楚，至今未得名分，胸臆间百感交并。他身形微转，已到了李文莲肩侧，伸手牵住她，又将江枫轻轻带到身前，三人一同拜倒在尚天台面前。李文莲原本抱着江枫，忽被他这般相牵，指尖微颤，眼中一热，却没有挣开。
尚天台俯视这一家三口，面上冷峻之色渐渐淡去，只微微抬手，受了这一拜。杨氏夫人坐在堂上，见此情景，眼底也泛起泪光。她忍了半晌，终究唤江剑臣近前，命旁人暂退数步。
江剑臣走到母亲膝下，俯身听训。杨氏夫人望着他，泪珠已从眼角滚落，声音虽低，却字字沉重：“四年前，便是在这座厅中，娘曾亲口对你说过，莲儿心地宽厚，待娘极孝，娘心里早把她当作自家人。往后你若敢薄待她半分，娘便与你没完。话说得更明白些，娘宁可没有你这个儿子，也不能没有这位贤德媳妇。”
江剑臣低着头，不敢插言。杨氏夫人抬袖拭泪，神情愈发凄楚，又缓缓道：“你父亲惨死之后，娘本该随他而去。只是想到你幼年失怙，未曾得过娘几日疼爱，娘舍不得丢下你，这才在人前勉强含笑，夜里独自垂泪，一年一年熬到今日。娘所盼的，不过是儿子、媳妇、孙儿都在膝前，一家人安安稳稳，过几日团圆日子。”
这些话，江剑臣当年已听过一回。如今母亲再提，他心中自是清清楚楚。只是他也听出，母亲将当年末尾那句怨责侯国英的话刻意略去，便知她见了江枫，又亲眼看过侯国英今日所为，心中成见已然大改。厅中尚有尚天台在座，他更不敢拂逆，只得连连应承，神色恭谨。
杨氏夫人虽已不再深恨侯国英，心底终究偏爱李文莲。李文莲当年为救她母子，几番出生入死，又为此毁损容颜，这等恩情，她一刻也未忘。今日见江剑臣不再执拗，便想使他重忆旧事，心肠再软几分。她轻轻抚着江枫的发顶，转头向江剑臣道：“枫儿初回家门，娘心里欢喜。也该叫他知道，咱们家本复姓司马。你陪莲儿去娘房中，将那幅旧方巾取来。”
杨氏夫人素来喜静。近三十年间，她一直住在杨府后院小楼。楼下布置清净，香案经卷，冷灯素幔，几与佛堂无异。杨府虽经数番风波，毕竟世代簪缨，忠仆旧人尚多，老将军杨森与三边总督杨鹤虽已先后不在人世，府中诸事仍自井然。
江剑臣与李文莲一前一后登上小楼。楼道间光影寂然，窗外树影斜落在阶上。二人尚未踏入内室，李文莲忽然止步。这个向来被江湖中人畏称为女屠户的女子，此刻竟低下头去，两行清泪无声垂落。
江剑臣心头一震。那一瞬间，昔日烈焰困身、李文莲舍命相护的凄险景象，如同火光般重又逼到眼前。他仿佛又听见她当年病色苍白、声音哀切地求他多留片刻；又仿佛看见她忍着满心酸楚，求他在婆母、恩师与萧师兄面前认下她的名分。她那时并非强求相守，只是不愿杨氏夫人伤心，不愿师门怒起，不愿旁人为难。她所求的，不过是在人前有一处立足之地；甚至说过，身后若能在江家坟前借三尺之土，立一座孤坟，便已无憾。
李文莲抬眼望见江剑臣神色恍惚，便知他也被旧事牵住。她心中酸楚更甚。她并非不明白江剑臣无情，当年只是侯国英先占了他心上最深处，才使他不得不硬起心肠亏负自己。而她那时亦自执念甚深，总以为情字一途不能三人并立，两个女子断无同嫁一人的道理。如今看来，杨氏夫人与侯国英竟都在将她往这条路上推。可她已不是昔日容光照人的李文莲，纵然江剑臣不嫌，她自己每每照见残损之貌，也难免黯然。
念头到此，她泪水又涌了出来。江剑臣再也忍耐不得，伸臂将她揽入怀中。李文莲身子先是一僵，随即软了下来。江剑臣低头望着她，眼中怜意深重，仿佛这些年的亏欠与压抑，都在这一抱之中缓缓化开。
楼梯下忽有脚步声传来。李文莲蓦地惊醒，忙从他怀中退开，脸颊发烫，眼神也乱了几分。
来者却是杨氏夫人牵着江枫。李文莲越发羞窘，不敢与江剑臣对视，只借着寻方巾之名，转身快步入了内室。
过不多时，她捧着一幅玉色方巾走出。那是司马文龙生前在宫中御戏班扮武小生时所用之物，当年所演，正是独木关病挑安殿宝一出。方巾旧色温润，虽经年深，仍收拾得极为洁净。
江枫年纪虽幼，却极有灵性。他见祖母与父亲神情郑重，便扑地跪下，一连叩了三拜，方双手接过那幅方巾。他将方巾抱在怀里，仰起小脸缠着杨氏夫人，非要听祖父当年登台演戏的旧事。
杨氏夫人本就怀念司马文龙，见孙儿这般恳切，哪里忍心拒绝。她坐在窗下，将江枫揽在身旁，慢慢说起旧日宫中戏班，说起司马文龙的身段声口，说起那一出戏里病中挑宝的神采。她说得极慢，像怕惊散了旧梦；江枫听得极静，仿佛连窗外风声也一并忘了。
这一番旧事，便深深印在江枫幼小心中。后来天下鼎沸，清兵入关，崇祯殉国，八旗铁骑踏碎山河，又有扬州、嘉定诸般惨祸相继传来，江枫胸中反清复明之志由此而坚。他后来暗助盟伯贾佛西，改名司马龙荪，以戏班为掩护潜入京城，谋刺摄政王多尔衮。虽因变故未能成事，却也使京师掀起一场大乱。
当日晚饭之后，尚天台自往书房安歇。杨氏夫人抱着江枫，片刻也舍不得松手。她看了江剑臣与李文莲一眼，忽然敛起慈色，端端正正坐在堂中，神情肃然。
江剑臣心中已隐有所觉。李文莲低着头，指尖绞着衣袖，不敢先言。
杨氏夫人沉声道：“你们本是江湖儿女，娘也不是拘泥俗礼的老妇。咱们家连遭变故，许多事只好从权。今日不必铺张，也不必惊动外人。你二人只在娘面前一拜，便算同拜花烛。”
堂中一时静得只闻灯芯轻响。江剑臣明白母命难违，转头看向李文莲。李文莲亦抬眼望他，眸中泪光未干，却没有退避。
二人并肩走到杨氏夫人面前。江枫偎在祖母怀里，睁着清亮双眼看着他们。江剑臣与李文莲缓缓跪下，向堂上同拜。杨氏夫人受了这一拜，泪水终于落下，却没有开口，只将江枫抱得更紧。
杨府上下早已将李文莲视作少主母。她数年来为江氏母子奔走生死，府中旧人皆亲眼见过，心中自有定论。是夜虽只在杨氏夫人面前成礼，下人们却只当少主人与夫人久别重逢，并无人惊讶，更无喧哗。
后宅中早已收拾出一座大抱厦，雕梁绣户，帘幕低垂。红烛高烧，香烟细细浮在帐间，锦衾绣褥，皆是洞房花烛之设。江剑臣与李文莲入内后，侍女掩门退下，满室只余烛光与幽香。
房门方合，李文莲心中积压多年的情意便似决堤之水，再也按捺不住。她轻轻扑入江剑臣怀中，双臂环住他肩背，脸贴在他胸前，整个人都在微微发颤。江剑臣亦觉心酸，伸臂揽住她，掌心轻抚她的背脊，低头温柔相待。
李文莲在他怀中抬眼，无意间瞥见对面大穿衣镜。烛光映入镜中，江剑臣仍是面如温玉，眉目清朗，身姿俊逸，如当年一般风采照人；而她自己的脸，却满布伤痕，旧日花容早已不复。镜中二影相依，一个俊雅如玉，一个疤痕纵横，悬殊之态骤然刺入她心底。她惊叫一声，眼前发黑，竟昏厥在江剑臣怀中。
江剑臣抱住她，心如刀割。他知李文莲并非惧他，而是伤己太深。若此时空言相劝，只会使她愈发自苦。她这副容颜，本就是当年为救他母子所毁；他若因貌相而有半分嫌弃，便不配立于天地之间。
他沉默片刻，伸指轻点李文莲昏睡之穴，使她暂离惊痛，又替她与自己解去外衫，扶她入帐。待锦被覆好，红烛光影柔和下来，他才以掌心揉开她被点之穴。
李文莲内功本深，穴道一解，立时悠悠醒转。她睁眼时，见自己已在被中，外衫尽去，江剑臣正拥着她，烛影映在他眉目之间，温柔而沉静。她一生痴恋此人，历经烈火毁容，仍未曾断念。可方才镜中一瞥，终令她明白：江剑臣仍是天下罕见的美男子，而她早不是当年的李文莲。越是见他毫无嫌弃，她心中越生出不敢相配的凄惶。
她又知江剑臣点她穴道、抱她入衾，并非轻薄，而是要用最决然的法子安她的心，叫她相信他是真心接纳。想到两人若从此结为夫妇，她本该欢喜，可心中那道伤痕却在烛影里愈裂愈深。
偏在这时，她一转首，又从梳妆台镜中看见自己的脸。烛光将那满面疤痕照得分明，往日骄傲与明艳尽成残影。江剑臣正俯身替她解去中衣，神情怜惜而专注。李文莲心中一惨，忽然抬指，趁他毫无防备，点上他的昏睡穴。
江剑臣身子一软，便沉沉睡去。李文莲随即紧紧抱住他，将脸埋在他怀中，泪水无声浸湿衣襟。她抱得那样用力，仿佛这一夜便是她此生最后的圆满。
江剑臣这一睡，直至日上三竿方醒。他醒来后下意识伸臂一探，却未触到李文莲身子，心中顿惊，忙睁眼望去。这一望，他竟怔在床上。
帐外烛残香冷，李文莲已换上青衣，长发虽未剃去，神情却已如带发修行之尼。她静静立在窗前，眉眼低垂，昨夜的红妆锦帐犹在，她却似已从尘缘中退了出去。
最先赶来的，是杨氏夫人。她一见此景，气得身子发抖，指着江剑臣，声音都变了：“好一个逆子！莲儿为你九死一生，连容貌都毁了，你竟连娘的话也不肯听。娘今日便不要你这个儿子！”
李文莲见杨氏夫人错怪江剑臣，急忙扑跪到她膝前，含泪道：“母亲错怪三哥哥了。此事与他无干，是儿媳自己甘愿青灯古佛，留在母亲身边，教养枫儿，以尽余生。”
杨氏夫人又急又痛，俯身去扶她，哽声道：“你年纪尚轻，往后的日子还长，娘怎忍见你这样糟蹋自己，孤苦一世？”
李文莲勉强一笑，泪却仍在眼中。她抬头望着杨氏夫人，轻声道：“昨夜红烛燃到天明，儿媳岂会不知那是为谁流泪？可我爱三哥哥，胜过爱我自己。他一生自律最严，本不近女色。侯国英武功容貌，放眼天下少有人及，他尚且不肯轻许，若非当年因酒药两力，又怎会成就那一段姻缘？儿媳并不糊涂，看得出三哥哥待我之心，已胜过待侯国英。昨夜能偎依他一宵，已足慰平生。”
她说到此处，转眼看向江剑臣，眼中柔情与苦意交织，又缓缓道：“先天无极派门规，首重色戒。我既真心爱他，便不能使他身犯二色。况且婆母年高，身边无人晨昏奉侍；枫儿年幼，更须有人教养。儿媳愿出家而不离家，在母亲膝下尽孝，在枫儿身旁尽慈母之责。求母亲成全。”
这一席话说得杨氏夫人心酸难言，江剑臣更是悲痛难抑。他想开口劝阻，却一时竟不知从何说起。
正僵持间，尚天台忽然大步入内。他神色沉重，望了李文莲片刻，转向杨氏夫人，道：“夫人不必过伤，剑臣也不必强阻。她师父那里，自有我去疏通。莲儿既已下定此心，莫辜负了她这番苦意。”
有尚天台出面，慈云师太那一关自不难过。只是李文莲如此年华，竟要以青灯古佛自守终身，屋中诸人纵不言语，心头也皆觉凄凉。
经此一事，江剑臣更不忍在承德久留。他在堂前拜别老母，又到李文莲面前深深一揖。李文莲青衣素面，静静还礼，眼中虽有泪，却不再挽留。江剑臣最后郑重谢过尚天台，便收拾行装，启程返京。
承德距北京约八百余里。以江剑臣轻功，两日一夜本可抵达，只是白昼行道，不便纵身疾驰。李文莲便亲自替他挑了一匹健马，嘱咐人备好鞍辔干粮。江剑臣临行时，她只站在阶前相送，风吹青衣，神色安静得近乎寂寞。
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