第139章 风云突变（2/2）

翌日下午，江剑臣策马登上古北口长城。此地山川险峻，关隘扼要，自古为南北往来之冲。春秋战国时，燕国曾在燕山之北始筑长城；唐时设东军、北口二守卫；五代之际，兵戈屡经此地；宋人出使辽金，也多由此道而行；元时则为大都通往上都的孔道。及至大明洪武十一年，始筑古北口城镇，分设东、南、北三门。江剑臣立马城头，遥望群山起伏，关塞风紧，衣袂在暮色中猎猎而动。

江剑臣立在古北口城头，放眼望去，但见长城随山势起伏，蜿蜒如龙，石垣高峙，敌楼错落，远峰层叠在暮霭之中，关山之气沉雄苍莽，令人胸怀顿觉一肃。

风声掠过城砖，他衣袂微动。忽然之间，身前尺许处已多了一人。来人来得无声无息，仿佛从城垛阴影里化出，面上却含着一抹温和笑意。他拱手向江剑臣一礼，声音斯文平缓：“舍妹虽未能与阁下结缡，然以阁下胸襟，当不至视吴某如陌路。此地风高，若肯席地小坐，也算一段缘分。”

江剑臣目光一凝，已认出此人正是黑衣丽人吴艳秋的同胞兄长吴仁焉。自山东残人堡初见此人以来，他从未敢轻看。吴仁焉貌不惊人，身形清瘦，衣冠举止皆像一介儒生，若置身书斋之中，绝无人会想到他是黑道中声名极重的人物。可此刻他竟能欺近江剑臣身前尺许而不为察觉，仅此一端，便已胜过江剑臣平生所遇许多强手。南天一剑、剑笔双绝、僧道俗三奇、黑道四瘟神之流，皆无这般潜踪近身的本领。便是峨嵋司徒平、北荒叶梦枕，若论此等无声逼近之术，也未必胜得过眼前这斯文中年。

江剑臣心中暗凛，面上却不露异色。他念及吴艳秋与自己牵连甚深，又被吴仁焉这一身隐藏极深的本事勾起几分探究之意，便坦然还礼，道：“吴兄所言不差。令妹与江某之间，确有一段难断的旧缘，也曾几乎缔成婚约。贤昆仲若不有意相逼，江某自当以长兄之礼相待，绝不肯使令妹心中再添伤痕。”

吴仁焉听罢，眼中微微一亮，脱口赞道：“痛快。”

他抬手请江剑臣就坐，随即解下背后皮囊，动作从容地取出一瓶酒、两只杯盏、四个纸包，逐一摆在旁边一块宽阔青石上。继而又摸出一双箸来，分放二人面前，却每人只留一根。

江剑臣只向石上一瞥，心头便陡然一震。那瓶酒封口金光灿然，杯盏玉润，雕有龙纹；两根象牙箸上，亦镂着飞龙绕柱之形。此等物件，他久在宫中侍卫天子，自然一眼便识得出，皆是御膳房与大内所用之珍器。它们绝不该出现在古北口城头，更不该在吴仁焉囊中。

这一念起时，诸般线索已在他心中连成一处。刑部两名郎中、礼部一名主事先后遇害，恐怕正出自吴氏兄弟一党之手。吴仁焉敢将宫中御用之物明明白白摆在他面前，便是示意他们不但入了京城，而且夜闯大内、取物如探囊。武凤楼已先一步赶回，李鸣又在锦衣卫中布下耳目，仍不能拦阻他们至此，可见来势之凶险。

江剑臣更知吴仁焉心机深沉，绝非莽撞之辈。此刻他既敢独自现身，并亮出大内禁物，便必有恃无恐。叶梦枕、卜葛一方，未必不隐伏在附近暗处；即便不然，吴仁谓与瞎眼毒婆史大翠等人也多半同行，只待时机，欲将他困杀于这荒寒关城之上。

吴仁焉似未瞧见他眼底一闪而过的寒意，只将四个纸包慢慢打开。包内俱是御厨所制腌、腊、熏、烧之味，鸡、鸭、鱼、肠各占其一，香气在城头寒风中散开，竟带着几分不合时宜的富贵气。

他将菜肴摆定，含笑示意江剑臣举箸。江剑臣自然明白此酒非为饮酒，此席非为叙旧，却也不露半分迟疑，伸手拿起青石上的那根象牙箸。

吴仁焉见他取箸，笑意更深，缓缓道：“寻常饮酒，或猜拳，或行令，输者罚饮。你我虽不敢自夸，终究也不是寻常席中人。今日不妨反其道而行。”

江剑臣微微颔首，神色淡然，示意他尽可说下去。

吴仁焉将牙箸横在指间，目光落到江剑臣左鬓，语声仍旧不疾不徐：“便以箸代剑。败者斟酒，胜者饮之。”

话音未落，他手中那根象牙箸已斜斜点出，箸尖遥指江剑臣左侧太阳穴。江剑臣却不与他相对，只将腕势微垂，使箸尖轻轻抵在青石板上，仿佛浑不经意。

吴仁焉一望便知，江剑臣这是有意诱他先发。他唇角浮出一丝极淡的笑纹，手腕忽然微震。那根不过数寸长的牙箸在他掌中颤动起来，箸影一圈接一圈荡开，转瞬间竟如生出无数光环，层层套叠，虚实难辨。

江剑臣心中暗暗称奇。仅凭此一手，吴仁焉内力之精、腕力之妙，便不在峨嵋掌教司徒平之下。这样一个人，竟多年敛尽锋芒，藏身黑道纷扰之中，直到此刻方露出真形。江剑臣念及吴艳秋，心中又生出几分惋惜。此人修为得来不易，若今日毁于一战，终是可惜。于是他决意暂守不攻，先看吴仁焉究竟藏有多少变化。

箸影越来越急，光圈也越来越密，似水纹相叠，又似蛛网无隙。江剑臣只看一眼，便知吴仁焉已蓄势将发。他索性不动声色，眉目之间甚至没有半点戒备之态。

果然，吴仁焉腕底一沉，内家真力透箸而出。小小一根牙箸，刹那间竟有穿金裂石之势。箸影罩向江剑臣面门，虚圈万点，寻常高手莫说抵挡，便是看清箸尖落处也万难做到。

江剑臣眼神一亮，语声从容地透过风声：“这一式五爪裂骨，果然有些火候。”

他话随箸出，手中牙箸一震，竟在寸许之间生出五点寒芒，正是以箸化剑，化入梅开五朵之意。两根箸尖在空中连连相触，只听叮叮五响，清脆如玉碎寒冰，吴仁焉那五路杀机尽被封住。

吴仁焉面色微变，眼中笑意终于收敛。他指间真气再贯，箸影陡然扩开，七道光圈一齐压下，分取江剑臣双目、双耳、鼻、口与咽喉。此招阴狠而精微，名为七煞追魂，一旦中得半分，便足以毁去江剑臣一身性命根基。

江剑臣唇边掠过一丝冷笑，仍未离座。牙箸在他指间轻轻一抖，七星指中点点星芒竟被他尽数融入箸势之中。箸尖忽隐忽现，连点七下，每一下都不偏不倚，正撞在吴仁焉箸头之上。七响过后，吴仁焉手腕陡觉酸麻，牙箸几乎一沉，脸上斯文之色再难全然维持。

吴仁焉腕中酸麻尚未退尽，脸色已第三次变了。他双目倏然睁大，斯文之态尽数敛去，右臂衣袖微微鼓起，浑身真力似潮水般尽汇于一臂。那根短短牙箸在他指间急颤，竟发出细微而尖厉的鸣声。旋即箸影暴涨，一式穷搜八荒骤然压出，八道森寒劲气分取江剑臣周身要处，狠毒之意，已非比试高下，而是要在一击之间将人洞穿。

江剑臣眼神骤冷。吴仁焉方才已两度失利，仍出此等绝毒杀手，实已越过分寸。他心头怒意一起，原想将九九归一的快刀精义尽化入牙箸之中，先破穷搜八荒，再借最后一势点碎吴仁焉右腕，使他从此不能以这一身阴狠功夫伤人。可念头才动，黑衣丽人吴艳秋的身影便掠过心间。她与自己旧缘未断，情分沉重，纵使吴仁焉行事狠辣，终究是她血亲兄长。

这一迟疑间，江剑臣手中牙箸已改了路数。他不取吴仁焉腕骨，只将箸势一沉一挑，化出九幽斩尸之意。箸尖似刀非刀，寒芒一闪，正破入那八道光圈之间。只听细碎急响连成一片，吴仁焉苦心凝成的八重劲环顿时散乱。江剑臣箸势余力未尽，轻轻一划，已在吴仁焉右手虎口割开一道血痕。

血珠顺着指缝渗出。吴仁焉低头一望，反而仰面大笑。他笑声爽朗，仿佛心服口服，将牙箸缓缓放回青石板上，口中道：“江三先生果然名不虚传，吴某认输。”

他话说得坦然，手底却另藏机锋。那根牙箸方才贴上石面，他拇指已在箸尾轻轻一顶。牙箸贴着青石倏然射出，既无破风大响，又借石色遮掩，如一支脱弦暗箭，直取江剑臣胸腹之间。

此等一击，最毒不在劲力，而在时机。吴仁焉虎口受创，已作认败之态，换作旁人，心神稍松，势必为他暗算所中。江剑臣却从不曾低估此人，尤知他狡狯深沉，便在吴仁焉肩头微微一抖之际，已看出其中破绽。

牙箸射到半途，江剑臣左手忽然探出，五指隔空一摄，竟以隔窗取物的手法将那根牙箸稳稳收入掌中。他随即右手一振，先天无极真气透入箸身，箸尖顿生锐啸，一式九弧震日反罩而出。九道劲影分落吴仁焉面门与胸前诸穴，通太、眉冲、人中、睛明，连同血阻、幽门、肝俞、玄机、紫官等处，俱在这一箸笼罩之下。

吴仁焉脸色骤沉，再不敢硬接。他身形向后一折，如金鲤倒穿寒波，倏然退开七八步，方才稳住脚跟。风从城垛间穿过，吹动他袖口，虎口血色愈发分明。

江剑臣这才淡淡一笑。他并未追击，只俯身拿起青石上的布袋，将那瓶尚未启封的御酒、两只玉杯、一双象牙箸，以及四包御厨珍肴一一收入袋中。动作从容，不疾不徐，仿佛只是收拾自己行囊。

吴仁焉立在远处，望着那只布袋，面上神情几番变幻，却终究没有开口。

江剑臣收好诸物，正色看向他，语声平静而有分量：“吴兄眼力不凡，自然看得出江某方才留了分寸。你今日能全身而退，不是江某惧你，只因令妹之情，江某不能全忘。愿吴兄此后尚知止步，莫把来日相见的余地也一并断尽。”

他说罢，旋身下了城头。马儿系在城下古道旁，正低首啮草。江剑臣翻身上马，将盛满大内禁物的布袋系在鞍侧，轻轻一提缰绳，便沿着关道驰去。马蹄声渐远，终于没入山风与暮色之间。

江剑臣走后不久，长城外一片密林中枝叶微响，追风怪卜葛一方与瞎眼毒婆史大翠并肩而出。史大翠虽目不能视，脸上怒色却极盛。她走到吴仁焉身前，重重一跺脚，恨声道：“好好一局三打一的胜势，偏叫你这点狭气误了。今日错过，再到哪里去寻这般机会？”

葛一方眉头紧锁，也按捺不住怨气，冷声道：“嫂夫人这话，我也以为不差。江剑臣单身至此，本该趁势除去，岂可任他这般走脱？”

吴仁焉虎口仍在滴血，方要开口分说，忽听头顶破风声一落。长城上那座残破箭楼阴影中，一道人影飘然而下，衣袂落地无声，正是北荒一毒叶梦枕。

他面色冷淡，先看了葛一方一眼，缓缓道：“葛兄，梦枕有句话说得不中听，还望莫怪。以阁下功力，若与吴家大嫂相较，孰高孰下？”

葛一方一怔，随即面露不悦，道：“叶兄与我相交非浅，何以忽然有此一问？”

叶梦枕目光不移，语气仍淡：“正因相交不浅，才须问明。”

葛一方沉吟片刻，终究据实道：“大嫂天罗地网十八拐奇诡难测，我未必胜得了她。若只求自保，当还不至落败。”

叶梦枕唇角微动，似笑非笑：“你能这样说，总算还未被怒气遮住眼睛。你可知道，吴家大嫂几招之内伤在江剑臣刀下？”

葛一方神色一动，摇了摇头。

叶梦枕望向远处古道，声音更冷：“只一刀。”

葛一方脸色顿变，连史大翠也倏然抬起头来。叶梦枕缓缓转过身，目光扫过三人，道：“不是我自抬身价。如今江湖中，除我与吴老二之外，几乎无人真正估准江剑臣的修为，连吴老大也不例外。”

葛一方压下心中震动，拱手道：“还请叶兄明示。”

叶梦枕负手立在残阳下，衣上尘色被风吹动。他沉声道：“三花聚顶，五气朝元，诸相归平实，真机还自然；不因魔扰，不为幻迁；反虚而生明，潜心以近天。葛老弟可曾听过这些话？”

此言一出，连素来凶横跋扈的史大翠也变了面色。她盲眼微睁，声音低了许多：“叶先生的意思，莫非江剑臣已到了这一步？”

吴仁焉看着自己裂开的虎口，沉默良久，终于开口：“叶大哥这一番话，倒使我醒悟过来。江三的确已入三花聚顶、五气朝元之境。怪不得叶大哥宁可暂避锋芒，也不肯与他正面对上。”

叶梦枕没有辩解，只冷冷望着古道尽头。暮色中，江剑臣马蹄扬起的尘影早已散尽，关山仍旧苍茫，仿佛方才那一场暗斗从未发生。

京城之内，弘慈广济寺东路尽头，一座僻静院落灯火深沉。缺德十八手李鸣的岳父狮王雷应，正与他的亲家六阳毒煞战天雷争得面红耳赤。屋中尚有秦岭一豹许啸虹、虎头追魂燕凌霄、陆地神魔辛独、武凤楼等人，俱各凝神听着。

战天雷一掌按在桌上，烛火被震得轻轻一晃。他粗眉紧锁，沉声道：“诸位想想，李鸣是我的义子，我岂会故意长他人威风、灭自家锐气？刑部两名郎中，礼部郑文玉主事接连遇害之后，我便暗中搜查。北京九城，我几乎翻了个遍，偏偏连半点痕迹也寻不着。如今听楼儿所述，此人多半便是北荒一毒叶梦枕。我怕的正是李鸣一时失手，真在他手下吃了大亏。”

狮王雷应最疼李鸣这个女婿，也最敬服他的本事，听到此处，脸上怒色顿起，连脖颈都涨红了。他霍然起身，声如闷雷：“叶梦枕那一伙阴魂野鬼，难道真能翻天不成？在座诸位，除了曹玉、秦杰年纪尚轻，哪一个本领不在我雷应之上？我还就不信，他叶梦枕能厉害到这等地步！”

虎头追魂燕凌霄听得战天雷言语慎重，心中却仍不肯服。他端坐席间，眉峰一扬，语气里带着几分冷笑：“雷狮王这话不无道理。来者再凶，不过吴氏兄弟、史大翠、葛一方、叶梦枕数人而已。我燕凌霄倒不信，区区几名黑道凶徒，便能把京城搅得天翻地覆。”

他话音未落，院外已有轻微脚步声传来。一个年老火工道人弯腰驼背，领着两个小沙弥，合力抬进一桌素席。那道人须眉灰白，衣袖沾着灶烟，走路时腰背佝偻，似乎连托盘也拿不稳。他低眉顺眼地指挥两个小沙弥将碗碟一一摆妥，满桌不过清斋素馔，香气淡淡，在灯影下显得寻常而安静。

战天雷原本仍与众人说话，目光却忽然一凝。那一瞬，他双眼如两道冷电，从那火工道人身上掠过。道人仍旧垂着头，手势迟缓，毫无异状。待素席摆毕，他便躬身欲退。

战天雷忽然离座，口中沉声道：“且住。”

火工道人停住脚步，恭谨回身。战天雷从袖袋中摸出一锭五两银子，似是随手赏赐。他左手递银，手腕却在袖影中一翻，电光石火般扣住了道人右腕，又将银子轻轻放入他掌心。两指已在这片刻之间搭上对方脉门。

那道人掌心粗糙，肌肉松弛，腕脉迟缓而老朽，竟如寻常年迈之人，半点内家劲力也无。战天雷眉心微皱，指力一收，缓缓松开了他的手。

火工道人接过银子，仍是规规矩矩打了个稽首，便带着两个小沙弥退了出去。衣角掠过门槛，转眼没入院中夜色。

狮王雷应见状，忍不住放声大笑。他与战天雷、少林醉圣普渡禅师同住已久，三人脾气投契，虽常常争得面红耳赤，却并不伤情。此时他笑得豪爽，指着门外道：“一个走路都似怕踩死蚂蚁的火工道人，也值得你这般试探？战老兄，你莫要把自己六阳毒煞的名头折在这等小事上。”

战天雷并未动怒，反而望着门口，眼中露出一丝茫然。他低声自语，仿佛在问自己：“莫非我战天雷当真老了，眼力也钝了？”

武凤楼一直默然旁观，此刻却抬起眼，语气笃定：“伯父既未老迈，也非眼拙。那火工道人确有可疑之处。侄儿方才也看见了，只是不愿惊动暗线，才未出手。”

燕凌霄听了，忍不住哧然一笑。他靠在椅背上，半带揶揄地道：“六阳毒煞疑神疑鬼也罢，武掌门怎也跟着起哄？广济寺乃京中名刹，自辽金以来香火不绝，元时与本朝万历年间又数度修建。寺里僧众原就不少，四方挂单的行脚僧更是常来常往。换了一个面生火工道人送饭，有何稀奇？”

秦岭一豹许啸虹素来持重，见双方言语渐急，便转向战天雷，缓声道：“战兄不妨将所疑之处说清。究竟是何处不对？”

战天雷沉吟良久，方缓缓开口：“我在此住了不少日子，寺中上下虽不能尽识，却从未见过这道人，此是一处。方才我突扣其腕，又借递银之机按住他脉门，他若有武功，哪怕藏得再深，总该有一丝反应。可他竟任我探察，筋肉衰弛，脉象老弱，真似半点本事也无。我总不能因心中疑虑，便对一个不会武功的老道人出手，所以只得放他离去。”

他话音方落，门外已有一人稳步而入。缺德十八手李鸣穿过灯影，脸上带着淡淡笑意，先向战天雷躬身行礼，随即道：“义父这回是受了他的算计。君子可欺以其方，正是这个道理。若换作孩儿扣住他的腕子，他绝不会再装老迈，必定当场拼命。因他知道，他那一套瞒不过孩儿。”

狮王雷应本来不信战天雷，却最信这位女婿。听李鸣如此一说，笑意顿敛，忙问道：“你连人也未撞见，只凭一番话，便认定他不是寻常火工道人？你还骂他小子，莫非已猜出他是谁？”

李鸣点了点头，神色已不复方才轻松：“岳父说中了。孩儿虽迟来一步，未能照面，却已可断定，那人多半便是连我师父也视为平生大敌的吴仁谓。”

厅中诸人一时俱怔。江剑臣平生眼界何等之高，众人所闻，他口中真正称得上劲敌的，也不过峨嵋掌教司徒平一人。如今忽有一个吴仁谓，名声远不及诸派宗师，却被李鸣说成江剑臣最忌惮的强敌，众人心中怎能不惊。

狮王雷应在广济寺住得日久，又仗着女婿身居锦衣卫要职，自觉寺中诸事不难查明。他越想越不甘，霍然起身，径向门外走去。他要去寻寺中执事僧人，问个水落石出。

燕凌霄心中也有同感，见雷应出门，便随之起身同行。二人一前一后跨出院门，夜色很快将身影吞没。

李鸣虽机敏过人，可此时屋中贵客满座，素席也已整整齐齐摆好，又见雷应与燕凌霄同出，心念一疏，便只当二人暂去方便，并未立刻阻拦。众人彼此让座，灯下碗箸轻响，气氛似有片刻缓和。

然而等座次让定，仍不见雷应、燕凌霄回来，李鸣脸色忽变。他猛地站起，脱口道：“不好。”

战天雷年纪最长，功力也最深，又是李鸣义父，听得这一声，心头骤寒。他左掌在桌上一按，整个人已如离弦之箭掠出屋门，抢先向院落角门扑去。

众人随即起身，跟在李鸣身后赶到角门内。尚未踏出门槛，外头夜色中已传来战天雷一声狂吼。那吼声惊怒交加，震得院中树影簌簌乱颤。

李鸣听得角门外那一声狂吼，心中已知不妙。他脚下重重一顿，脸上笑意尽敛，转头向武凤楼低喝道：“师兄，莫往外追，速回屋中截他。”

武凤楼与他多年同门，闻声便明其意。论轻功提纵，武凤楼原在李鸣之上；他身形尚未完全转过，脚下已一折一弹，如长河倒卷，倏然射回屋前。随即衣袖一拂，又似巨鸟敛翼投林，直入方才众人用饭之室。

屋中灯火犹明，素席尚列，碗箸未乱，只是四壁寂寂，再无一人踪影。武凤楼目光一掠，便见后墙条案上端端正正压着一张柬帖。人已去，信独留，显然来者早已算准他们这一去一回的间隙。

角门外的变故也已分明。众人都是久历凶险的江湖中人，虽见惯血光，此刻仍不免心头沉重。虎头追魂燕凌霄与狮王雷应已遭猝击身亡，尸身很快被抬入屋内。两人方才还在席间争论，转眼便气绝归来，灯影照着他们沉寂的面容，屋中诸人一时皆无言语。

武凤楼将条案上的柬帖取下，默然走到战天雷面前，双手递了过去。战天雷一生横行江湖，凶险见得多了，却从未受过这等折辱。他须发皆张，双眉倒竖，接帖时指节都泛了白。待他定睛看去，只见帖上笔势清瘦，却极见锋棱，寥寥数语写道：“可怜李鸣处处布网，网网成空。欲识庐山真面，须知人已在网中。”

战天雷胸中怒火腾起，几乎便要运起六阳神掌，将这张薄薄柬帖焚成灰烬。他不是在意吴仁谓讥刺自己，而是心疼义子李鸣受人当众嘲弄，恐他在诸位前辈面前难堪。

李鸣却比他平静得多。他看出义父心意，反而微微一笑，低声道：“义父不可只存护子之念。你越不愿让人看，越要落入吴仁谓算中。倒不如把柬帖给诸位前辈传看，也好一起定夺。”

战天雷强忍怒气，终于将柬帖递给秦岭一豹许啸虹。许啸虹接过看罢，脸色沉凝，冷哼一声道：“此人还想以调虎离山之计乱我等心神。”

李鸣却立刻摇头，目光转向院中沉沉夜色，语声极稳：“不是。他必定藏在本寺圆通殿。”

陆地神魔辛独本就怒不可遏，此刻一双怪眼一大一小，瞪得愈发骇人。他踏前一步，声如破钟：“你既能断定他在圆通殿，为何还不下令围捕？屋里这许多人，难道还拿不下一个吴仁谓？”

李鸣仍是摇头，先说了一个“不”字，才缓声接道：“辛老前辈且息雷霆。我方才说他必定曾藏身圆通殿，却少说了两个字。”

辛独眉头一皱，半信半疑地盯着他：“你的意思是，他已经不在此处？”

李鸣低声道：“不错。他已离开圆通殿，却未必离开广济寺。”

辛独怒极反笑，袖袍一振，道：“越说越玄。人在寺里，却又不在圆通殿；既不在圆通殿，你又偏说圆通殿。你这话绕得老夫头都大了。”

许啸虹这时开了口。他将柬帖放回桌上，目光沉稳，向辛独道：“不是李鸣说得玄，是你被怒气逼得心急。吴仁谓既敢入虎穴，便是最善押注之人。真正胜负未见，他绝不会轻易离开赌局。李鸣的话，我信。”

辛独听他如此说，胸中火气仍未全消，却也不再争辩。他猛然站起，肩背如铁塔般一耸，冷声道：“空说无益。既然都说圆通殿有文章，便去看一看。是真藏龙，还是虚设阵，到了圆通殿自见分晓。”

屋中灯焰轻轻一晃。李鸣望了一眼雷应与燕凌霄的尸身，眼底掠过一丝寒意，随即敛去。他向武凤楼微一点头，又看向诸位前辈，众人便相继起身，随他向夜色深处的圆通殿行去。