第145章 引火烧身（2/2）
叶兰香见他已被自己说动，忙接道：“屠四如知己知彼，尚不可怕；可怕的是峨眉派与多尔衮。他若把此间行踪告知那些人，咱们便如明灯置于暗夜，谁都能循光而来。”
千里空脸色一沉，眼中冷芒渐起，道：“你的意思是，司徒平夫妻同多尔衮啃不动先天无极派那块硬骨，便转过头来，觉得老夫这把老骨头好啃？”
魏银屏听他话中怒气，忍不住轻轻一笑，忙柔声道：“义父这性子，若真撞见阐老前辈，只怕仍要拼个死生。兰香姐所虑，并非说义父怕了谁，只怕屠师哥若将咱们藏身之处泄给峨眉或多尔衮，不但会重起风浪，也毁了女儿诈死埋名这一番苦心。”
这句话像在千里空心上点了一下。他忽然伸手，右掌一翻，抓住魏银屏手腕，将她拉到身侧，低声斥道：“从一开始，我便不赞成你诈死埋名。后来见侯国英似乎也认同此策，为父才暂且隐忍。如今东方绮珠已死，你还不趁此机会与武凤楼团圆，让父女相认，难道真忍心叫小燕子一世没有父亲？”
魏银屏身子轻轻一颤。她低头看着小燕子，那孩子正趴在千里空膝上，懵懂地望着她。她心中如刀慢割，却仍强忍住泪意，低声道：“义父，女儿诈死埋名，根由并不全在东方绮珠，而在当今圣上。女儿一日不死，武凤楼与朝廷之间的旧情便难恢复。武氏三代世受皇恩，岂能因女儿一人，使他背负叛离朝廷之名。义父别再逼我。”
千里空听罢，神色渐渐凝住。
他这一生嗜武如命，终身未娶，除贺兰双鹰两个外甥外，世上再无亲丁。自认魏银屏为义女后，早视她如亲生骨肉。更何况她生下小燕子后，既不令孩子姓武，也不令孩子姓魏，而取名千里燕，分明是要替他承继一线香火。每念及此，千里空纵然铁石心肠，也不免热泪暗涌。
魏银屏这番话，本是求他体谅，反倒使他更坚定了另一番心意。他心中暗想，若消息泄露，引得武凤楼寻来，反可成全他们夫妻团圆、父女相认。于是他把先前另迁别处以避祸患的念头按下，只作困倦模样，缓缓闭上双目。
魏银屏知他不愿再谈，只得从他膝上抱过小燕子，与叶兰香一同悄悄退出屋外。走出一段，叶兰香回望屋中灯影，压低声音道：“看老爷子的意思，倒像巴不得峨眉与多尔衮的爪牙立刻寻来，好叫他痛痛快快杀上一场。只是他忘了，人老终究难提当年勇，万一有个闪失……”
魏银屏停下脚步，回首望了一眼，确认已离义父住处甚远，才低声道：“兰香姐只说对了一半。义父当年雄风仍在，他真正的用意，却不在杀人。”
叶兰香微微一怔，抱紧了小燕子，道：“小姐是说……”
魏银屏望着祝融峰后沉沉夜色，声音轻得几乎被山风吹散：“他想借这一场祸，把凤楼引来。”
叶兰香久历江湖，见过的风浪何止千百。魏银屏话一出口，她眼中光华微微一动，便已明白过来。她抱着小燕子，压低声音道：“原来老爷子并非只想杀人泄愤，他是有意把风声放出去，闹出动静，好教武掌门听到消息，寻到祝融峰来。到那时，你与他相见，小燕子也可认父。”
魏银屏神色却没有半分喜色。她望着远处暗下来的山影，断然道：“义父心意虽苦，终究太险。我宁可日后被他责骂，也不能任此事如此发展。今晚便须另觅藏身之处。”
叶兰香素来敬重魏银屏，见她决心已定，便不再多言。她略一沉吟，低声道：“主人既已拿定主意，奴婢正好借出山采办之名，去探一探江湖风色，也顺便寻一处可迁居的所在。”
她一连用了“主人”“奴婢”二称，魏银屏本就心绪纷乱，此刻听得脸色一变，玉面竟泛起薄怒。她停下脚步，回身望着叶兰香，语声虽仍柔和，却已有几分责意：“兰香姐，我要你与我平辈相交，姐妹相称，并非一日两日。义父也亲口嘱咐过你。难道还要我发帖邀遍武林，当众喊你一声叶大姐，你才肯不再自称奴婢么？”
叶兰香怔在原处。自与魏银屏相逢以来，魏银屏恳切相劝已不下十数次，后来连千里空也出面命她改口。她终因自惭旧日行止，不敢僭越，才始终执礼不改。此刻见魏银屏当真动怒，心中又羞又热，眼眶不由一红。她垂首片刻，终于低声道：“既是妹妹这般相待，姐姐再不改口，便是不识好歹了。”
魏银屏这才缓了神色，伸手握住她的手，轻轻一按。
叶兰香身边本不缺金银珠宝，早年所积，随手取些便足够路用。她不敢惊动千里空，趁夜收拾妥当，悄悄离了祝融峰。
她在魏银屏面前恭敬柔顺，是出于心底敬服；可一入江湖，便仍是那个名动黑白两道的消魂观音。江湖门槛、黑道窍要，她无一不熟，尤其刺探机密、跟踪蹑迹，更有独到本领。甫入岳麓山一带，她便盯上了月下逍遥薛子都。
她并不识得薛子都，但只看他行止神情，便觉异样。此人身法不俗，衣着风流，却对山中路径颇显生疏，显然初到此地。叶兰香胆识素大，明明看出他来路不浅，仍故意现身，迎面走了过去。
岳麓山古称衡山，绵延数百里，回雁为首，此山为足，故得岳麓之名。山中峰峦叠翠，涧谷幽深，古木成阴，历代文士名流在此建院筑亭，清名久着。薛子都方与冷凝霜分头打听岳麓书院路径，心中正烦闷，忽见叶兰香从斜径中款款而来，目光便不由自主停住了。
叶兰香年岁与姿容，或许稍逊冷凝霜一筹；可冷凝霜素来冷眼冷肠，拒人于千里之外，叶兰香却明艳照人，风致婉转。夕阳余晖斜映在她眉眼间，更添几分柔媚。薛子都心神本就不定，此刻越发被牵得魂不守舍。
叶兰香见他失神，唇边浮起一笑，柔声问道：“阁下独自入山，可是有要紧事？天色将晚，山中路径曲折，今晚可有投宿之处？”
薛子都本出身正道，奈何一再为美色所误。先与沙桂英结下孽缘，又痴恋冷凝霜不得。此刻乍遇叶兰香这等风流人物，便不觉把戒心抛去大半。他拱手道：“在下薛子都，奉命与未婚妻冷凝霜同来，欲拜见住在岳麓书院的白振飞前辈。”
只这一句，叶兰香心中已掠过数念。岳麓书院，白振飞，冷凝霜，薛子都，这些线索合在一处，多半便是冲魏银屏而来。她秀目轻眨，故作惊喜，向他身侧近了一步，柔声道：“阁下丰神俊朗，原来又有这等来历。今日相逢也算有缘，不知可否替我引见令未婚夫人？”
这话正触薛子都隐痛。他虽口称冷凝霜为未婚妻，实则连冷凝霜一分真心也未得。若将叶兰香带到冷凝霜面前，不但难堪，且恐生变。他脸色微微一滞，竟答不上来。
叶兰香看在眼里，心中越发有数。她轻轻一笑，善解人意般道：“阁下若不便引见，也无妨。我先替你指一指去岳麓书院的路。”
她口中说的是岳麓书院，脚下却有意引他往麓山寺方向去。麓山寺建在山腰，古刹幽深，林木环抱。叶兰香对那一带极熟，知道地方僻静，最适合逼问口供。
薛子都一路随行，起初只顾看她身姿言笑，未曾留心路向。直到行近白鹤泉旁，山风渐冷，寺影隐约，他才觉出不对。脚步刚要停下，叶兰香已柔腰一转，身形贴近。她指尖如电，点中他前胸紫宫、血阻二穴。
薛子都身子一僵，未及出声，叶兰香已探臂将他挟入肋下，闪进树木深处。林间光影幽暗，白鹤泉水声细细，外头山道上再无行人踪迹。
叶兰香将他掷在树根旁，眼中柔媚之色尽敛。她俯视薛子都，冷冷道：“你若肯老实说清来意，我可让你少受些苦。”
薛子都穴道被制，脸色惨白，仍想支吾。叶兰香不再多问，指法倏然落下，施出从千里空处学来的截脉断经手。薛子都只觉经脉似被寸寸绞裂，痛得冷汗如雨，再也抵受不住，只得将冷酷心、冷凝霜一行欲寻白振飞、探查魏银屏与小燕子下落之事，一五一十尽数吐出。
叶兰香听罢，心中寒意顿生。若让他活着回去，魏银屏母女藏身之处必将暴露。她静了片刻，低声道：“你我无冤无仇，只是你不该来。”
薛子都眼中露出骇色，似要哀求。叶兰香指尖已点落他死穴。林风吹过，树叶沙沙作响。薛子都身子一颤，随即再无声息。
叶兰香立在暗林中，面上没有得色，亦无迟疑。她杀此人，不为泄愤，只为护魏银屏母女周全。片刻之后，她拂袖转身，沿另一条山径迅速离去。
这一番耽搁，反使叶兰香得了窥听机密的机会。她料理了薛子都后，并未立刻回转祝融峰，而是敛尽形迹，悄悄潜入岳麓书院。书院中月色清明，古木阴影横斜，石阶与回廊之间寂然无声。她才掩到一处花树之后，便看见月光下立着两个人。一个是白衣如雪、身形修伟的中年秀士，眉目间自有一股清正之气；另一个则是冷傲秀丽的年轻女子，姿容明艳，神情却寒。叶兰香早从薛子都口中得知此行来意，当下便认出那中年秀士必是九爪金龙白振飞，那女子自然是无肠龙女冷凝霜。
冷凝霜对着白振飞敛衽行礼，语声虽恭谨，眉眼间却仍带着一层傲气。她抬起头来，缓缓道：“晚辈奉命前来拜见前辈，一为代姑丈、姑母问候前辈安好，二为探问八爪毒龙索大当家的行踪。还望前辈念在旧谊，指点一二。”
白振飞立在阶前，白衣被月光一照，越显清朗。他听罢微微点头，声音温和，道：“内子与司徒夫人素有旧谊，我与司徒教主也相处不薄。二位还肯记挂，白某心领。至于你要问我妻弟索梦雄的行踪，此事让内子回答，更为妥当。”
他话音未尽，廊外忽然传来一个低沉有力的声音：“是谁在打听八爪毒龙？”
叶兰香在暗处目光一转，只见两道人影自廊外缓步而来。前面那男子身形魁伟，虎步沉雄，气势如怒狮临风；旁边同行的是一个身穿紫衣的中年美妇，眉目英挺，神色坚冷。叶兰香心头一震，立时明白来者便是八爪毒龙索梦雄与其胞姐铁血红颜索紫凤。
索梦雄骤然出现，不但使叶兰香暗中惊动，冷凝霜也在月下微微一颤。她早前对薛子都说过的话，并非尽是戏弄。放眼当今武林，能使她真正动心的男子，第一个是武凤楼，只可惜双方血仇太深；第二个便是眼前这位八爪毒龙。此刻索梦雄近在面前，她那双一向冷傲的眸子，竟不由自主地停在他身上。
叶兰香在旁瞧得分明，心中暗自叹息。世间情事，每多这般错乱。薛子都痴恋冷凝霜，冷凝霜从未给他半分真意；冷凝霜倾心索梦雄，索梦雄却似全然未觉。叶兰香原只想窥探机密，目光却也被冷凝霜引着，落到索梦雄身上。
这一看，她自己也不由心神微动。月光下的索梦雄身高八尺有余，猿背蜂腰，面色略黑，却英挺异常。尤其那一身凛凛威势、粗豪气概，非脂粉间的俊俏可比。叶兰香阅人无数，此时仍觉心头一颤。
冷凝霜很快收回心神，粉面微红，向索梦雄轻轻一礼，语声也比先前柔了些：“小妹冷凝霜，随薛二哥奉命至此，不知索大哥可肯赐教？”
索梦雄对司徒平夫妇诸般行事本有不满，只是顾念薛子都与司徒明皆为结拜盟友，不便当面冷落。他抱拳回礼，神色端正，道：“冷姑娘此言过重。索某不过一介粗人，哪里谈得上赐教？你既与子都同来，为何此刻不见他？”
冷凝霜听他提及薛子都，才猛然想起二人分头问路已有许久。她眉心微动，随即答道：“想是他一时走岔了路，耽误片刻。以薛二哥的轻功，想来很快便能寻到此处。”
她话刚落，暗处忽有人冷冷接道：“他永远寻不到此处了。”
众人循声望去，四如狂徒屠四如已如鬼影般出现在月下。冷凝霜虽素来轻视薛子都，毕竟同路而来，闻言心头一跳，立刻问道：“你此话何意？难道薛二哥在这么短的工夫里，竟遭了不测？”
屠四如脸上带着几分幸灾乐祸，语声却压得阴沉：“此事干系重大，我岂敢胡说。薛子都横尸白鹤泉畔，死前还被人用截脉断经手法逼问过口供。”
白振飞听到“截脉断经”四字，神色立时一变。他素知各派秘传绝技，沉声道：“截脉断经乃千里空前辈独门手法。莫非令师也到了岳麓山？”
他这句话中，已带出几分忌惮。屠四如闻言，眼中怨毒骤生，冷冷道：“那老鬼一生只收我屠某一个弟子，我岂会不识他的截脉断经？我细验薛子都尸身，施术之人功力不过老鬼三四成火候，显是练成未久。能得此技者，除魏银屏外，还会有谁？她必未离岳麓山，只须把网撒开，定能捞出这条活鱼。”
叶兰香藏在树影中，听到此处，心中顿如坠入冰窖。她只顾急着逼取薛子都口供，竟忘了截脉断经的来历极易引人想到千里空。如今屠四如又认定是魏银屏所为，这一错更是凶险。她恨不得当场撞死，以赎这番大意。
她正六神无主，忽听索紫凤冷冷道：“岳麓书院乃白家禁地，江湖中谁人不知？她魏银屏若敢在此杀人，便是千里空亲至，我也要会他一会。梦雄，随我来。”
索梦雄一身铁骨，向来不买寻常人物的账，连峨眉教主司徒平也未必能压得住他。惟独对这位长姐，他心中敬畏极深。索紫凤不但是他的姐姐，更是自小将他抚养长大的人。此刻听她发话，索梦雄虽觉此事尚有疑处，也只能低声应下，随她一同向外奔去。
叶兰香隐在书院暗处，听到此处，心中已知局势坏到极处。屠四如两次暗中跟踪，已足以证实魏银屏诈死未亡；如今又从截脉断经手法误认凶手，必会顺藤摸瓜，查到祝融峰后那处隐居之所。更凶险的是，此番寻仇者已不止峨眉一派，连九爪金龙白振飞、铁血红颜索紫凤也被牵了进来。若再因薛子都之死，引来白衣文君薛凤寒，魏银屏母女固然难保，便是千里空，只怕也要陷入这一场围杀之中。
她心念一转，已不容再迟疑。岳麓书院中月影沉沉，诸人尚在言语之际，她便贴着暗处折身疾去，抢近路向白鹤泉奔去。她知道索氏姐弟轻功远在自己之上，若要将祸端揽到自己身上，须抢在众人之前截住他们。
只是她虽走近路，终究仍迟了一步。
白鹤泉畔，水声清细，薛子都的尸身横在树影下。索紫凤已先一步赶到，索梦雄立在她身侧，眉头深锁。叶兰香从林间现身时，索紫凤冷冷转过脸来，眼中满是轻蔑。她素来自负，根本不把这个昔日声名不佳的消魂观音放在眼里，语声森寒地道：“凭你，也敢替魏银屏出来趟这滩浑水？”
叶兰香没有接她的话。她停在数丈之外，神色从容，先微微一笑，道：“白夫人，多年不见，风采如旧。”
索紫凤被她这般答非所问激得怒火上冲，厉声道：“贱人，谁许你绕开我的话？”
叶兰香眸光一冷，声音清脆地道：“我不是贱人，我是叶兰香。”
她顿了顿，忽然抬起脸来，直视索紫凤，语声不高，却字字清晰：“我叶兰香昔年行走江湖，名声再不好，也不过是我自己的事。白夫人不必一口一个贱字。你我同为女子，又有谁天生便比谁高贵？至于地上这个薛子都，是他见色起念，纠缠于我，被我一怒杀了。”
索紫凤怎么也想不到，叶兰香竟敢当面顶撞，更敢把薛子都之死一口揽到自己身上。她脸色霎时变青，冷笑道：“叶兰香，你若求死，我不拦你。只是你也配使截脉断经？”
叶兰香故意露出一抹轻佻笑意，眉梢微挑，道：“白夫人若不信，不妨自己躺下试试。”
索紫凤怒极，五指倏地并拢成钩，一式“凶鹰抓兔”，直取叶兰香面门。叶兰香嘴上虽狂，心里却绝不敢轻敌，身形疾退，衣袂一旋，以“霸王卸甲”连让三四步，方避开这一抓。
索紫凤一击落空，掌势忽变，五指舒开，第二招“怒蟒翻江”已插向叶兰香软肋。叶兰香腰身一扭，如海鸥掠浪，险险从掌风旁滑开。两招皆空，索紫凤眼中寒芒大盛，低喝道：“拿命来！”
她第三招“怒卷垂帘”急抓叶兰香小腹。叶兰香等的正是这一瞬。她双臂陡然一展，左手化截脉手，硬切索紫凤腕脉；右手并指如针，直点她肋下魂门穴。两式同时出手，指掌虽不及千里空老辣，却已有截脉断经的真意。
索紫凤神色一变。她至此方知叶兰香确曾习得这门功夫，原先凌人的傲气也不由收敛三分。
索梦雄忽然跨前一步，挡在二女之间。他目光如电，戟指叶兰香，沉声问道：“薛子都真是你杀的？”
叶兰香身处险境，脸上却无惧色。她迎着索梦雄的目光，点头道：“是我杀的如何。”
索梦雄又逼近半步，声音更沉：“他当真曾对你无礼？”
叶兰香神情一肃，眼中似有火光一闪。她直视索梦雄，冷冷道：“信与不信，由你。”
索梦雄沉默片刻，忽然道：“我信。你走罢。”
索紫凤脸色陡变，怒声喝道：“梦雄！她的话岂可信？薛子都是你的盟弟，死在她手里，你还不拿下她？”
索梦雄回身看向长姐，神色凝重，道：“姐姐，薛二弟确有过不检之事，沙桂英一事便是明证。叶兰香明知不是你我对手，若想逃，早可悄然离去。她既敢现身承认，便是抱了必死之心。一个连性命都不顾的人，还有何必要编话欺我？”
索紫凤对这个幼弟的脾气最是清楚。她知道若执意杀叶兰香，未必不能得手，却很可能逼得姐弟反目。她怒气难平，狠狠一顿足，冷声道：“我不同你争。便是我不亲手碎了她，也自有人来处置。此事我去叫你姐夫作主。”
话音未落，她已转身向岳麓书院方向疾驰而去。
索梦雄正要追去，眼前人影一闪，叶兰香忽然拦住了他。她目光微动，低声问道：“你当真相信我说的是实话？”
索梦雄停下脚步，简短道：“我信。”
他转身又要走，叶兰香心中一急，双臂一展，再次挡在他面前。她的声音比方才低了许多：“你为何信我？”
索梦雄望着她，眼神坦然，缓缓道：“是你的眼睛让我信。”
叶兰香胸口一震。她虽读书不多，却也听过圣贤所谓心正则眸明之语。她这些年行走江湖，受过轻贱，做过错事，听惯了鄙夷讥讽，从未有人在这等生死关头，只凭她一双眼睛，便肯信她一句话。
一股酸热忽然涌上心头。她眼眶微红，泪水竟不受控制地落了下来。她向索梦雄深深一福，声音微颤：“索大哥今日这一句信我，叶兰香记下了。”
说罢，她转身欲走。可身形刚动，前方忽有一人疾如飞矢，自林外纵落，正拦在她面前。那人衣袂未定，声音已冷冷响起：“杀了人，便想这样一走了之，世上哪有这般便宜之事？”