第146章 不辱使命（1/2）

挡在消魂观音叶兰香身前的，正是那叛出师门的四如狂徒屠四如。

山风从白鹤泉畔掠过，泉声在石罅间幽幽作响。叶兰香衣袂微动，眼波却不见半分惧意。她心知此时退无可退，反将一缕笑意含在唇边，眉目之间故作妖娆。她望着屠四如，柔声笑道：“屠四如，你何必在真佛前焚一炉假香？你口中虽说得狠，只消我肯稍展颜色，你这一身狂气，未必还站得稳。”

屠四如平日纵是贪色无忌，此刻八爪毒龙索梦雄就在一旁，众目所系，他哪里肯在叶兰香面前露出半分软相。那张粗横的脸骤然沉下，双目凶光一闪，厉声道：“你自寻死路！”话音未尽，他掌势已起，一式怒碎天门，挟着沉沉劲风，直拍叶兰香顶门。

叶兰香身形未及闪避，索梦雄已横身欺上。他宽大的袍袖被掌风鼓起，右臂一托，正是一式天王托塔，硬生生迎住屠四如那一掌。两股内劲相撞，石边草叶齐齐低伏，屠四如胸口一震，连退两步。

索梦雄站定之后，并不看屠四如，只将目光落在叶兰香身侧，声音冷得如泉底寒石。他缓缓说道：“让她去。”

屠四如似未听明白，手腕仍隐隐发麻，脸上却露出愕然之色。他盯着索梦雄，迟疑片刻，才压着怒意问道：“索兄此言，是要放她离开？”

索梦雄没有多言，只微微点头，神色沉静得近乎冷漠。

屠四如心头一阵狐疑，又觉当着叶兰香之面受了折辱，忍不住再问：“缘由何在？”

索梦雄这才转过脸来。他眉目之间寒意陡生，语声不高，却如刀背压在咽喉之上：“我若要放她，难道还须向你分说缘由？”

屠四如接连受阻，胸中怒火翻涌，却又深知索梦雄绝非易与之辈，一时竟进退两难。叶兰香在旁冷眼看出二人裂隙已生，便故意将身子一晃，似要趁此时脱身而去。她这一动，正落在屠四如眼中。

屠四如再也按捺不住，暴喝一声，身形猛然前扑。他五指箕张，使出一招金刚舒臂，直抓叶兰香肩头，口中厉声道：“你走不得！”

在他想来，索梦雄方才既已把话说出，面子也算给足；自己此刻再行擒人，索梦雄总不至于一再为了叶兰香与他翻脸。岂料索梦雄放她之意早已决绝，见屠四如再犯，眼底寒光一闪，反手便是一式飞拨撞钟，不但荡开屠四如探来的手爪，五指随即收拢成拳，劲力骤凝，直捣屠四如脑后玉枕穴。

这一拳来得沉猛。拳未及身，风声已压得人后颈生寒。屠四如心中大骇，哪里还顾得颜面，身子往下一矮，竟贴地翻滚，狼狈避开。

他从尘土中翻身而起，衣襟已沾了碎草泥痕，脸色紫涨，眼中羞怒交集。他握刀的手指节节收紧，盯着索梦雄，咬牙道：“姓索的，你一再相逼，屠四如今日便与你分个死活！”

话音落处，刀光已起。他足下一蹬，整个人如恶鹰扑兔，长刀劈空而下，一式立劈华山直取索梦雄面门；刀势未老，腕底又翻，化作刀扫六国，横削中盘；第三刀随风斜走，迎风斩草，贴着下路卷来。三刀连环，寒芒交织，上中下三处俱在刀势笼罩之内。

索梦雄起初并不急攻。他脚下游走，身形忽左忽右，时进时退，仿佛一条黑影绕着刀光流转。屠四如刀势虽猛，却总差半寸落空。索梦雄如此相让，原有令他知难而退之意；屠四如却已被怒火逼得失了分寸，反觉索梦雄轻慢于他，刀法陡然一变，竟使出杀人如麻千里空所传的切金断玉十三刀。

霎时间，刀芒森然。那刀光不再散乱，而是层层逼进，锐啸之声割破夜气，令人肌肤隐隐生痛。屠四如身随刀走，刀随意转，整个人似流水奔涌，长刀却如霹雳横空，一招紧似一招，将索梦雄周身要害尽数罩住。

索梦雄至此方才怒意真正上涌。他喉间发出一声低沉长啸，似山谷深处猛虎震鬣。双臂一张，骨节咯然作响，原本魁梧的身躯在夜色里愈显高大。待他出手之际，袖影掌影交错，竟似有八只手爪同时探出，从不同方位扣向屠四如的刀背、腕脉与肩肘。屠四如刀势再强，也被这连绵爪影逼得气息一滞，先前狂攻之势渐渐收束，只能由攻转守。

叶兰香见索梦雄已将屠四如缠住，心头微宽。她知此地多留一刻，便多添一分祸患，索梦雄既肯以身相阻，她更不能再拖累于他。她没有再看二人交手，足尖轻点，身影连起三纵，便越过泉畔乱石，没入沉沉山色之中，趁夜向南岳衡山急驰而去。

她一心只想赶回报信，却不知身后早已多了一道影子。

那人便是无情剑冷酷心。她来得极早，几乎是循着屠四如的足迹赶到白鹤泉畔。适才泉边种种变故，屠四如与索梦雄的争执，叶兰香如何脱身，尽皆被她收在眼底。她容色明艳，眸光却深冷，立在暗处时，连衣角也不曾惊动一片草叶。凭她轻功与剑法，若要取叶兰香性命，本是举手之间；然而她此行另有所图，所求并非叶兰香一人，而是魏银屏的藏身之处。

冷酷心没有出剑。她只在阴影中略一抬手，便命年仅十三的四子司徒秀另行赶去，将消息传与眠山二恶、青藏三凶，并知会其夫司徒平。自己则敛尽气息，远远缀在叶兰香身后，循着那一道匆促的身影，一路向衡山追去。

叶兰香平素行走江湖，亦非粗心之人；此夜却因心事如焚，又连经险厄，全部心神只系在魏银屏安危之上。她数度回顾，所见不过山影重重、月华冷淡，竟始终未察觉身后有人相随。冷酷心的轻功又高，行踪又细，一路不近不远，如浮云贴月，既不惊草木，也不乱风声。

南岳诸峰在夜色里渐渐显出轮廓。祝融峰后，雾气自深谷间升起，山石如伏兽，松影斜横。叶兰香赶至隐秘之处时，面上血色已淡，眉眼间掩不住疲惫与惊急。

魏银屏一见她神情，便知外间必有大变。她原本素来怯弱，此刻却不愿先乱了叶兰香的心，反而轻轻一笑，扶着石畔起身。她望着叶兰香略显失措的面容，语声温和中带着几分强作的轻快：“姐姐从前常笑我胆怯，今日怎的自己先失了颜色？纵然天倾下来，也总有大地承着，姐姐莫非连这句话也忘了？”

叶兰香被她这一句说得脸上一热。若在平日，她自可回以一笑；只是眼下祸机已近，片刻也耽搁不得。她深吸一口气，强行压下心头纷乱，走近魏银屏身前，将自己此行所探得之事，连同白鹤泉畔所见所闻，逐一告知。说到八爪毒龙索梦雄出手相护，屠四如与之翻脸，她声音微微发紧；说到冷酷心一党或将追至，她眼底的忧色再也遮掩不住。

魏银屏静静听完，并未如叶兰香所料那般惊惶。她垂眸片刻，山风拂过她鬓边碎发，神色反倒比平日更为安定。待叶兰香话音落尽，她抬起眼来，目光清明而柔和。她握住叶兰香的手，指尖虽凉，语意却极坚定：“我与姐姐相识虽浅，心中相亲，却胜过寻常骨肉。此刻我有一事相托，还望姐姐应允。”

叶兰香胸口一酸，反手紧紧握住她。她本想直呼魏银屏为主人，话到唇边，又恐触动对方心事，便生生改了称呼。她低声道：“我能回头，皆因你一番苦心相劝。后来你又为我求老主人传授武艺，使我今日尚有自保之力。这等恩义，重若山岳，我纵粉身碎骨，也难相报……”

魏银屏听到此处，袖底素手轻轻一抬，便止住了叶兰香未尽之言。她低头望着偎在膝边的小燕子，眼底有一瞬温柔，随即被更深的决绝压了下去。那孩子尚不知祸机已近，只倚着母亲衣裙，睡意朦胧，细小的手指还攥着魏银屏的一角衣带。魏银屏俯身将她抱起，双臂一紧，仿佛要将这一生的疼惜都纳在片刻之间。她抬头望向叶兰香，声音低而稳：“姐姐，带她走。赶去嵩山黄盖峰，将燕儿交到她父亲武凤楼手中。”

叶兰香心口一震，伸出的手僵在半空。她看着魏银屏苍白却安静的面容，忽觉那双眼里已无退路。山间夜雾从石隙间漫上来，衣袂微寒，她喉间发涩，低声问道：“你此话……莫非不打算再借死名隐身了？”

魏银屏本欲瞒她，奈何危急迫在眉睫，心中千回百转，终究漏了一线真意。她望向远处沉黑山影，轻轻道：“到了这一步，已不必再瞒世人。”

叶兰香立时明白。若尚有余地，魏银屏绝不会将小燕子交出；若还存着诈死避世之念，便仍要母女相依，暗中求生。她如今说不必再瞒，分明是已把自身性命置在峨眉一派刀剑之下，要以一死断去后患。叶兰香鼻中一酸，眼眶顷刻发热，却将双手缩回，死死垂在身侧，竟不肯去接那孩子。

魏银屏看出她心思，眼中凄色一闪。她抱着小燕子上前半步，语声仍然柔和，却字字如泪：“兰姐姐，这几年你我同宿同食，祸福相依，名分虽非骨肉，心里早胜过亲姊妹。我这一生所牵挂的，不过风楼与燕儿。为他们母女夫妻，银屏这一条命，又有什么舍不得？姐姐若因怜我而迟疑，燕儿便要随我同入死地。你若真疼我，便替我保住她。”

叶兰香身子微微发颤，唇边没有半点血色。魏银屏见她仍不伸手，竟屈膝欲拜。叶兰香大惊，连忙单膝点地，双手扶住她的臂弯，不使她拜下。就在这一扶一托之间，魏银屏已将小燕子送入她怀中。

叶兰香低头看着孩子熟睡般的眉眼，心中痛极，反倒一片清明。她已定下主意：先将小燕子亲手送至武凤楼身边，待孩子安然无恙，再回头寻冷酷心决一死战，追随魏银屏于九泉之下。她手指疾如电光，在小燕子身上一点，使她沉入昏睡，免得途中惊啼误事。随后取下丝带，将孩子稳稳缚在背后，又收妥刀刃暗器，回身深深看了魏银屏一眼。

那一眼里有万千话，却终究没有说出半句。她怕一开口，自己便再也走不了。

山风骤起，叶兰香衣影一晃，已向祝融峰下掠去。魏银屏立在原处，望着那道身影没入夜色，双手慢慢合在胸前，指尖微微发白，脸上却不见泪痕。

叶兰香对司徒平与冷酷心夫妇的性情知之甚深。峨眉一役之后，那二人败辱在心，怨毒日深，此番既然觅到魏银屏母女踪迹，必不会轻易放过。她又知冷酷心狡诈深沉，最善以暗伏明、以静制动，若循寻常山道下峰，十有八九便要落入罗网。如今她受魏银屏临危相托，小燕子一条性命系于她身，半步差池都不可有。

她离开隐居之处后，便舍了正路，凭着轻功与夜眼，在苔痕湿滑处点足，在危岩斜壁间借力，专寻樵夫猎户也少到的荒僻小径。背后的孩子轻若无物，却又重似千钧。每一阵风吹过，她都要侧耳倾听；每一片叶落，她都要回眸辨察。山谷深处偶有夜鸟惊飞，翅声扑簌，她手已按上刀柄，待觉无异，方继续前行。

一路奔至半山亭附近，四下竟仍不见敌踪。叶兰香不敢因此稍安，反而更觉诡异。半山亭居于南岳镇与祝融峰之间，古亭石阶，松影环抱，凡自此下山，多半要经此处。冷酷心若要设伏，此地正是咽喉。叶兰香潜入荒草之间，伏身不动，只露出一线目光，凝神望着亭前亭后。

夕阳余晖早已沉尽，夜色层层合拢。石亭檐角在月下泛着淡淡青白，阶边野草被露水压弯。她伏在草中，连呼吸也压得极轻。初更过去，山道空寂；二更将尽，仍无半点异声。若再等下去，天光渐近，行踪反易暴露。叶兰香眸中寒意一凝，咬住牙关，身形倏然贴地掠出，转瞬已越过亭侧石阶。

她初时仍不敢尽展身法，时而抛出碎石探路，时而借树影停身，细察前方动静。几番试探之后，始终无人现身，也未见机关伏兵。她这才稍稍放开脚力，沿山势疾驰而下。夜雾被她衣袖割开，湿冷气息扑面而来，她却无暇拭去眉间露水，只将背上小燕子护得更稳。

至天色将明，远处晨光微露，隋代旧寺上封寺的轮廓从薄雾中浮出。寺后古柏森森，残钟寂然，石径旁青苔如染。叶兰香奔行一夜，内息已有些浮动，心想此处地势渐阔，山外不远，小燕子穴道不宜封得太久，正欲觅一处背风之所替她解开穴道，再背她出山。

就在此时，前方雾影一分，一道人影横移而出。

屠四如拦在石径中央，手扶刀柄，脸上仍挂着令人厌恶的笑意。他衣上尚有昨夜尘痕，却不见半分惭色，眼光在叶兰香身上一转，又落向她背后的小燕子，慢慢说道：“叶兰香，你果然会走险径。我若在深林幽壑里追你，纵有三分胜算，也难保不失。可此处天将破晓，四面开阔，你再想借草木山石藏身，已是不能。为一个孩子赔上自己，值当么？”

叶兰香眼中杀机骤起。她没有退，也没有答言，右手长刀横出，刀锋如一线寒水，自胸前斜掠，正是横断秦岭之势；左手食中二指并起，疾点屠四如肩井穴。她近年随千里空习得刀法，虽内力未臻深厚，招数却已得凌厉精微之旨。此刻心中只存一念：小燕子不可落入敌手。

屠四如见她来势决绝，也不敢轻慢，长刀呛然出鞘，迎风一抖，刀光便如冷电铺开。二人同以刀斗，石径之上霎时寒芒交错，刀气纵横。叶兰香以死相搏，招招不留余地，屠四如虽武功在她之上，一时竟被她逼得难以占先。两道身影在寺后雾色中忽分忽合，刀锋相击之声清脆刺耳，惊得古柏枝头宿鸟振翼飞起。

五十余招之后，叶兰香气息渐沉。她背负小燕子，既要攻敌，又要护住背后，心力耗损极快。屠四如奸猾成性，很快看出她的软肋，刀锋一转，不再专取叶兰香要害，反而屡屡绕向她背后。叶兰香每见刀芒逼近小燕子，便不得不回刀护持，如此一来，原本凌厉的攻势顿时散乱。屠四如越斗越毒，刀尖忽上忽下，专挑她顾护不及之处下手。

叶兰香额上冷汗沁出，脚步已现微乱。屠四如一刀斜挑，寒光擦着小燕子肩侧掠过，叶兰香心神大震，仓促回身，胸前空门便露出一线。屠四如眼中凶光一闪，正待乘隙进刀，忽觉侧后有风无声地贴近。

一道魁伟身影如从天际坠下，疾掠至屠四如身后。来人出指如电，正点在他肋下期门穴上。屠四如身子一僵，尚未及发声，腰胯又中了一脚，整个人横飞出去，重重跌入路旁草丛之中，草叶乱颤，半晌不能动弹。

叶兰香定睛一看，来者竟是八爪毒龙索梦雄。她惊魂未定，旋即杀意又起，提刀便要掠向草丛，趁屠四如被制之际取其性命。索梦雄却身形一移，挡在她前方。

他神情肃然，语声沉重：“我封住他穴道，是为救你和这孩子。可你不能杀他。”

叶兰香满腔怨愤尽数涌上眉间。她握刀的手微微发抖，盯着索梦雄问道：“他一路追杀，刀刀指向孩子，你还要护他？”

索梦雄迎着她的目光，并不闪避。他沉声道：“屠四如人品虽劣，来此却是为两位盟弟复仇。我可阻他行凶，却不能任你在我眼前杀他。”

叶兰香脸色渐白，眸中有悲有怒。她低低道：“既然如此，你又何必救我？”

索梦雄几乎没有迟疑，目光落在她背后沉睡的小燕子身上，语气仍旧冷硬：“因她是武凤楼的女儿。”

叶兰香心头猛地一沉。她望着索梦雄，像是还要从他脸上寻出半分别的意思，过了片刻，才哑声问道：“除此之外，当真再无旁的缘故？”

索梦雄面色一寒，答得斩钉截铁：“只为此事。再无其他。”

他说罢转身，竟不再回头。晨雾掩住他的背影，转眼便只剩衣袂一角在石径尽头消失。

叶兰香立在原处，眼泪忽然夺眶而出。她说不清心中是怨是痛，只觉一夜奔逃、数番生死，在这一句冷硬答语之后，都化作难以承受的酸楚。她不敢久留，伸手拭去泪痕，背稳小燕子，正要举步离开。

忽然，一声冷叱自寺旁古柏之后传来。声音未落，一道女子身影疾掠而至，宛如阴云破空，拦在她去路之前。

来者正是无肠龙女冷凝霜。

叶兰香胸中积压的悲怒，在此刻骤然决堤。她已无心再问来意，亦无力再作周旋。背后的孩子仍在沉睡，前路却一再被人截断。她眼中寒光一闪，声音低冷得近乎陌生：“谁再拦我，便死在我刀下。”

话音未尽，她长刀已出。刀势如猛虎骤扑，一式卞庄刺虎直取无肠龙女喉下天突穴，刀芒霍然裂开晨雾，寒气逼人。

冷凝霜自幼得峨眉掌教司徒平亲授，剑路虽出女子之手，却少柔婉，多狠辣。她见叶兰香刀光直奔喉下，眼神一冷，剑身横扁，腕底微沉，一式南山拒虎斜斜推出。刀剑相交，寒声乍裂，叶兰香那一刀被她硬格开去。冷凝霜不待刀势回尽，玉腕倏翻，剑尖自下而上挑起，化作弯弓射日，反刺叶兰香天突穴。

这一剑来得又稳又急，分寸极准。叶兰香背负小燕子，身法不能尽展，见剑芒逼到喉下，只得连退。她一退再退，直到第五步，后脚已踏上石径边沿，才勉强避过剑锋。冷凝霜唇角浮起一线冷意，娇叱声中，剑势忽轻忽疾，接连使出碧波万顷、漫天风雪、拨海寻鲸三招。霎时间，剑光层层铺开，如寒潮卷地，又似碎雪扑面，将叶兰香前后左右尽皆封住。

叶兰香若非这两年受千里空老人指点，早已难支。她在剑影中竭力守护背后孩子，刀光虽仍凌厉，气势却被冷凝霜压住。最后一剑贴鬓而过，只听轻轻一响，一缕青丝随风飘落，落在湿冷石阶之上。

冷凝霜一招得势，心中杀念更炽。她眼底寒光凝成一线，唇间吐出冷冷数语：“今日便取你性命。”说话间，剑势陡然转重，一式滔天狂浪横截而出，剑锋直扫叶兰香颈项，分明要一剑斩落她首级。

叶兰香已把生死看淡，见这一剑来势凶恶，反而不避不让。她眸中怨怒交并，长刀横起，厉声道：“你若要我的命，便也留下你的命！”刀随声出，一式横扫狼烟斜劈而去，径取冷凝霜软肋。她竟是宁肯受剑断颈，也要在临死之前重创对方。

冷凝霜虽恨极叶兰香，却绝不愿与她同归于尽。她见刀锋已近腰肋，身形一飘，斜斜退开五尺，避过这一刀。二人身势方分，暗处忽有一道人影横切而入，来得无声而疾，恰如山风忽折。索梦雄不知何时仍未离去，此刻已立在二人之间，身前拦住冷凝霜，身后护着叶兰香与小燕子。

冷凝霜亲眼见他先前救叶兰香，又暗点屠四如穴道；如今他再度横身相护，她心中积压已久的痴意与怨愤，霎时一并涌上。她脸色发黄，握剑的手微微发抖，望着索梦雄的背影，声音也变了：“索大哥，你这般一再护她，难道真为她所惑？”

索梦雄侧脸冷硬，只摇了摇头。

冷凝霜见他否认，胸中稍稍一松，便强压怒火，低声道：“既然不是，请你让开。”

索梦雄仍旧不语，又摇了摇头。

冷凝霜眼中刚退下去的怒意重又燃起。若换作旁人如此挡她，她剑下早已不留余地；只因眼前是索梦雄，她才一忍再忍。她咬住唇，眸中隐有泪光，却仍逼问道：“你口中不认，身子却拦在此处。索梦雄，你究竟要护她到何时？”

索梦雄这一次连头也不摇。他只默然横立，双肩如铁，神情无喜无怒，仿佛山石横亘在两股急流之间。

冷凝霜脸上血色尽失。叶兰香立在他身后，也觉胸口一阵酸楚难当。她知索梦雄为救自己和小燕子，已再三得罪众人；若再让他陷入这场乱局，自己纵能脱身，也终身难安。她强忍喉间哽意，向索梦雄低声道：“索大哥相救之恩，叶兰香此生不敢忘。只是这浑水越搅越深，你莫再为我和孩子担着。请你离开。”

她话音未落，身子已向旁侧一斜，长刀骤起，化作怒斩恶蛟，劈向冷凝霜。她这一刀并非求胜，只求以自身牵住冷凝霜，好让索梦雄抽身离去。

然而索梦雄比她更快。叶兰香刀光方动，他身形已随之扭转，双手齐出。右手一探，似从虚空中摘物，已将叶兰香手中长刀夺下；左掌平推，劲力含而不露，却如云浪横开，一下将叶兰香震出两丈开外。她脚步踉跄，险些跌倒，背后小燕子却被她死死护住，不曾受半分震荡。

索梦雄沉着脸，喝道：“走。”

叶兰香怔在原地。

他眉峰一压，声音更厉：“快走。”

叶兰香眼眶一热，仍未动身。

索梦雄右臂一抖，将夺来的长刀反手掷出。那刀破空而去，铮的一声，端端正正插在叶兰香身前一尺之地。索梦雄寒声道：“立刻走。”

这三声皆如当头棒喝，叶兰香却没有半点怨意。她望着索梦雄冷硬如铁的面容，泪水终于盈满眼眶。她俯身拔刀之际，忽然双膝落地，对着索梦雄无声叩了三个头。山石冰冷，晨露沾衣，她没有再说一字，起身背稳小燕子，纵身便向山下疾去。

冷凝霜怎肯让她离开。叶兰香尚未起身走远，她已猛一点足，身形凌空而起，手中长剑化作日出海面，剑光自低处升腾，直追叶兰香后心。

事到此处，索梦雄再不愿向冷凝霜出手，也已无法置身不动。他身形一晃，横截剑路，右手五指如钩，施出金龙探爪，疾拿冷凝霜执剑的玉腕。冷凝霜见他终于对自己出招，面色惨白，眼中泪意被怒火逼得通红。她玉齿紧咬，剑腕一翻，怒海扬波随势而起，剑光泛着刺骨寒芒，竟直取索梦雄胸腹。

索梦雄身如落絮，被剑风一带，飘然让开半寸，随即以飞龙夺珠之势再扣她手腕。他不愿伤她，招招只取剑脉，处处留有余地。

冷凝霜却已被他这一退一让逼得几近失了常态。她心中既恨叶兰香，又怨索梦雄，更恨自己在他面前如此狼狈而不能自持。剑势一变再变，日出海面之后接怒海扬波，随即又连出碧波万顷、海市蜃楼、漫天风雪、滔天狂浪、拨海寻鲸。剑光纵横回环，寒芒一层叠着一层，将索梦雄周身都罩入剑幕之内。

索梦雄生平刚烈，素为江湖人所重，却哪里明白女子心中那一点幽微曲折。他只怕失手伤了冷凝霜，竟一招也不反击，只凭轻功在剑光间游走。或侧身，或俯腰，或斜掠，或回旋，始终避让，不肯与她硬拼。

他越是不还手，冷凝霜越觉受辱。她长剑一横，胸口起伏，泪痕未干，声音里已带了决绝：“索梦雄，你这般避我，是瞧不起我，还是怕脏了你的手？今日若逼不出你那六十四式毒龙爪，逼不出飞龙大八抓，我便死在南岳，也不再下山。”

她话未说尽，剑法已倏然一变。先前海潮雪浪般的剑影尽数收束，只余一点寒光，沉凝如古寺暮钟未响之前的寂静。下一瞬，那一点寒光骤然暴发，正是达摩一百单八剑中最凶险的夺命三剑第一式——古刹钟鸣。剑尖破空，直刺索梦雄胸前紫宫穴。

夺命三剑本是司徒平毕生精研所得，冷凝霜功候虽未到炉火纯青之境，这一剑也已极为凌厉。索梦雄赤手空拳，又不肯以重招相制，被这一剑逼得身形微微一滞。剑锋离胸不过数寸，寒气已侵入衣襟。若非他久历强敌，临危不乱，身子忽向后仰，平平搭成铁板桥之势，那一剑几乎便要穿胸而过。

冷凝霜一剑逼得索梦雄仰身避退，按她剑法中进退之度，原应借势收锋，留一线回旋余地。可是她此刻心中怨毒翻涌，早已不肯再守常法。剑尖方从索梦雄胸前掠过，她娇躯不退反进，腕底一沉，剑光忽然分作三点寒星，又于一瞬之间连成一片冷幕，正是比古刹钟鸣更凶险的金鼎三足。三团寒芒各据方位，分袭索梦雄血阻、肝俞、幽门三处要穴。

这三处只消中上一处，纵是索梦雄这等铁骨之人，也难免伤残殒命。冷凝霜剑势已无半点留情，剑气贴着衣襟逼来，寒意直侵肌骨。索梦雄目光一沉，仍不肯取兵刃相抗。他身子蓦地平平一旋，使出懒龙平转身的险招，几乎贴着剑锋滑了出去。冷凝霜剑尖擦过他肋下，将衣襟挑开一道裂口，里面肌肤只差寸许便要溅血。

索梦雄这般退让，本是想令冷凝霜怒意稍泄。岂知他越是不肯还手，越令冷凝霜心头恨火如沸。她只觉自己一腔痴念被他弃如敝屣，他宁可冒死避让，也不肯以真本事与她相对。她眼中泪光被怒意逼干，心底一横，暗自想道：若今日亲手杀了他，自己再横剑自尽，陪他同死，也胜过亲眼看着他被叶兰香那等女子牵走。

她樱唇一开，发出一声尖厉娇叱，剑势骤然收束，又骤然暴开。最后一式血洗黄龙挟着决绝杀气，直贯而出，剑光一线，似要将索梦雄生辰命数一并斩断。

索梦雄到了这生死只在毫发之间之际，仍不肯动用兵刃。他撮唇一啸，啸声沉雄，如深山猛虎震动长谷。身形忽如乌龙穿塔，贴地弹起，避开剑锋之后，又恐冷凝霜一怒之下真会自刎，便于半空中强行变势，化为游龙戏凤。双臂一震，两掌齐开，掌影层层绽出，每一只手掌都似幻出八道爪影，纵横交错，既封住冷凝霜剑路，又不伤她要害。

冷凝霜见那漫天爪影铺开，眼中怒光一滞。她苦苦相逼，所求者正在于此。索梦雄终于被她逼出了飞龙八抓，她脸上虽仍惨白，却也算得了半分台阶。剑势随之一缓，脚尖落地，长剑横在身前，胸口急促起伏。

索梦雄双足落稳，衣襟裂处被山风吹动。他望了冷凝霜一眼，神情仍旧冷硬，眼底却有难言的疲惫。表面看来，是他向冷凝霜退了一步；可他此刻心中真正牵挂的，并非自己受辱与否，也非冷凝霜是否息怒，而是已经远去的叶兰香，以及叶兰香背上的小燕子。那孩子若落入冷酷心一党之手，便再无生路。

冷凝霜怒气方才稍缓，索梦雄已双手一拱，沉声道：“冷姑娘暂息雷霆，今日之事，索某日后自来领罪。”一句话尚未尽了，他身形已向后掠出，转瞬没入密林深处。

冷凝霜愣在原地，剑尖低垂，眸中寒意与泪意交错，终究没有追上去。

索梦雄借此脱身，入林之后不再迟疑，循着山势绕出南岳。他一路避开大道，悄然离山，向古城长沙一带追去。他久历江湖，耳目灵敏，对人的行踪气味自有一种近乎本能的辨察。至当日日落之前，终于在一处荒凉村镇里寻到了叶兰香的踪迹。那村镇不过数十户人家，临路孤零零开着一家客店，门前旗幡破旧，在晚风里无力地飘着。

叶兰香一路奔逃，早已疲惫不堪。她将小燕子安置妥帖，自己却不敢宽衣，也不敢深睡。她知道索梦雄未必会爱她，甚至连怜惜也未必肯承认；可不知为何，她心底偏偏笃定，那人绝不会对她和孩子的生死全然不顾。

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