第146章 不辱使命（2/2）
暮色渐沉时，客店院门外传来沉稳脚步声。叶兰香隔着窗隙望去，见一条虎威凛然的魁伟身影踏入院中，正是索梦雄。她胸口猛然一跳，那颗早已在风月江湖里磨得坚硬的心，竟像忽然被什么轻轻攥住。她既盼他径直走向自己这间客房，又怕他真个推门而入；既想与他说一句话，又惶然不知该以何种面目相见。
索梦雄只朝她所居的屋子淡淡一瞥，随即便由店伙引入三间上房。叶兰香望着他背影消失，心神反而更乱。
夜渐深，客店四下寂静。小燕子睡在她怀中，呼吸细匀，眉眼间尚有幼童不知忧怖的安宁。叶兰香却辗转难安。她想起自己半生所行之事，虽未至任人轻贱之境，却也多有不堪回首处。有些是为势所迫，有些是为自保结援，也有些确是她自己一念轻狂。她本以为历尽风尘，世间男子再难令她心生波澜；可自初见索梦雄起，那人冷硬孤峻的身影，便如一枚深钉，偏偏扎进她心底最柔软处。
她怔怔出神之时，怀中的小燕子忽然翻了个身，脸朝壁侧沉沉睡去。也就在这一刹，屋顶上传来极轻的一响，像枯叶落瓦，微不可闻。
寻常人纵然听见，也只会当作夜风吹落树叶。叶兰香却是惯行夜路之人，耳中一触，心神立时收紧。她没有惊呼，也没有贸然起身。她借着坐起之势，指尖疾点，再度封住小燕子的昏睡穴，然后将孩子稳稳负在背后。右手握刀，左手推窗，身形一矮，宛如乳燕穿帘般掠出屋外。足尖落地之际，她又就势翻滚，藏入厢房屋角的阴影之中。
院中夜色沉沉，星月皆被云遮。片刻之后，三道人影自索梦雄所居的上房中一闪而出。走在前面的，自是八爪毒龙索梦雄；随后两人，一男一女。叶兰香凝神细看，心头又是一震，那男子身形清瘦而气度凝重，正是江湖上有名的九爪金龙白振飞；那女子神色冷艳，眉目间自有一股凌厉之气，便是心辣手狠的铁血红颜索紫凤。
白振飞与索紫凤同索梦雄本有姻亲骨肉之分，深夜来见，也未必算得奇事。可叶兰香此际如惊弓之鸟，身在重围边缘，哪敢将任何事视作寻常。她屏息伏在屋角，细听三人低声言语，却只闻断续气息，似乎方才在房中已有一场争执。三人立于院中片刻，终究一并越墙而去。
此时叶兰香最该做的，便是立刻携小燕子远离客店，趁夜另觅生路。可她心头疑云翻滚，又牵挂索梦雄为何与姐夫姐姐争执，竟执拗地不肯就此离开。她咬了咬牙，将气息收至极细，借着无星无月的暗色，将轻功提到极处，远远缀在三人之后。
出村向西不远，便有一片树林。林中荒草深密，枝叶纵横，正合藏身。叶兰香抢先绕入林内，择了一处草深过腹的阴暗所在伏下，将小燕子护在身前，又按住刀柄，静候三人到来。
不多时，索梦雄、索紫凤、白振飞先后入林。偏偏就在四人皆已置身林间之际，天边阴云忽散，一轮明月从云缝中露出，清辉洒下，照得林中草叶如覆寒霜。
索紫凤停下脚步，转身面对索梦雄。月光落在她脸上，使她眉目间的怒意更显清冷。她看着弟弟，语声压得不高，却字字含锋：“梦雄，今夜任你有千万般说辞，姐姐也不信。你若不是被那妖冶女子迷了心窍，怎会一次又一次护在她身前？”
叶兰香伏在深草之中，连呼吸也收敛得几不可闻。草叶上凝着夜露，寒意一点一点浸入衣襟，她却浑然不觉。索紫凤那一句话，如一根细针刺在她心口，使她既羞且惊，又隐隐生出一分自己也不肯承认的期盼。她屏息凝神，只等索梦雄开口，想听他究竟如何看待自己。
林中却忽然静了下来。
月光照着三人的身影，索梦雄负手而立，侧脸沉硬，不喜不怒。白振飞低头不语，索紫凤目光如寒刃，仍盯着弟弟。过了许久，久到叶兰香几乎能听见自己胸口急促的跳动，索梦雄仍未吐出半个字。她藏在草中，心中又急又苦，恨不得将那铁一般沉默的男子心门撬开，亲眼看一看里头究竟有无自己一点影子。
索紫凤显然也等得不耐。她蓦然一顿足，裙边草叶被劲风震得四下倾伏，怒意不再冲着索梦雄，反而转向白振飞。她冷冷望着丈夫，语声带火：“上回若非你说梦雄绝不会为叶兰香动心，我早将他留在身边，不许他再涉这浑水。如今事已至此，我便把他交给你。若再有半点差池，你也莫想脱身。”
这一番话说得白振飞眉头微皱，却没有辩驳。索紫凤余怒未息，转身便向林外走去。月色下，她背影冷峻，衣袂掠过草尖，转眼隐入树影。
白振飞待她去远，才缓缓抬眼，目光似有意似无意地扫过叶兰香藏身之处。叶兰香心下一凛，立时明白自己行踪已被他察觉，只是不知他为何不即刻点破。她握刀的手紧了紧，仍伏在草间不动。
白振飞轻轻叹了一声，转向索梦雄，语气里带着几分无奈：“你姐姐的性子，你我都知道。她认定一事，连我也拗不过，何况你这做弟弟的？只是此事牵连不小。江剑臣虽非亲手杀我兄长，可我兄长之死，终究与他脱不了干系。我白振飞纵然有怨，也不愿向一个未满两岁的孩子下毒手；可若扣下武凤楼之女，逼江剑臣亲自上门谢罪，总还不算太过分。”
叶兰香伏在草中，背上小燕子沉沉昏睡，呼吸轻细。她听出白振飞话中之意，心底骤寒。白振飞为人较索紫凤尚存几分宽厚，却仍有截留小燕子的念头。她不敢妄动，只将刀柄攥得更牢，把全部希望都系在索梦雄身上。
索梦雄终于开口。他声音不高，却极沉稳：“姐夫若念兄仇，自有寻仇之道，怎能扣一个稚龄孩童？也不该因姐姐一时怒意，去为难一个已知回头的女子。此事若传入江湖，只怕旁人要说白家与索家以大欺小，胜之不武。”
白振飞面露难色，苦笑道：“你不许我扣下武凤楼之女，又不许我拦叶兰香。如此一来，岂不是叫我回去挨你姐姐一顿好骂？”
索梦雄忽然淡淡一笑。那笑意极浅，却将他冷硬面目中一线温和映了出来。他向白振飞深深一揖，语气少有地放软：“挨几句骂，既不伤筋骨，也不损性命。姐夫这些年又不是没挨过。此番便当小弟相求。”
白振飞望着他这一揖，神色更为复杂。他摇头叹道：“从前的八爪毒龙，虽未必有古人不为五斗米折腰的高标，却也从不肯向人低头。今日你这一拜，究竟是为那孩子，还是为叶兰香？”
这一问，比索紫凤方才那句更难回答。草丛里的叶兰香浑身僵住，连指尖都微微发冷。她几乎不敢听，又不能不听。
索梦雄没有沉吟。他抬起身，月光照在眉骨之上，使他神色愈显分明。他望着白振飞，坦然道：“二者皆有。”
叶兰香心口猛然一震。那几个字并不温柔，也不缠绵，却像夜空中忽然落下的一道惊雷，将她整个人震得几乎失去知觉。她眼眶一热，身子难以自持地轻轻一颤。
便在这一颤之间，白振飞已动。
他方才一派为难之态尽敛，身形快得如鬼魅掠月，瞬息逼近叶兰香藏身的草丛。双掌翻处，劲风陡起，一式推山填海横压而来。荒草被掌力轰然分开，叶兰香虽已心生戒备，却未料他出手如此突兀，仓促间横刀护身，仍被那股雄浑掌劲震得胸口剧痛，气血翻涌，几乎喷出血来。她抱紧背后小燕子，借势滚出草丛，踉跄落在林间空地上。
索梦雄脸色骤变。他一向心思机警，此刻也未想到白振飞方才那番话，竟只是为了探明自己心意。念头一转，他已明白索紫凤必未远去，方才故作离开，不过是另行设局。
果然，树影一晃，索紫凤已从另一侧疾掠而出，正好封住叶兰香退路。她面色森冷，眼中怒火不减，盯着叶兰香道：“姓叶的，我与你并无深仇，也不愿多说虚言。今日我要杀你，只因我疑心梦雄为你乱了心。”
叶兰香强压胸中翻腾血气，抬眼望向她，声音虽哑，却不失锋芒：“只因疑心你弟弟对我动了念头，你便要取人性命。白夫人，这便是名门正派的道理么？”
索紫凤眉间寒意更深，冷笑道：“我不管旁人说我蛮横也好，毒辣也罢。梦雄是天南一带人人敬重的人物，我绝不能让你这声名污浊的女子坏了他的清誉。”
索梦雄再敬重姐姐，听到此处也再难忍耐。他沉声怒喝，声如裂石：“叶兰香，走！”喝声方落，他身形斜移，欲越过白振飞，去拦索紫凤。
白振飞早有防备，身子一翻，如白鹤横空，恰恰截在索梦雄前方。他双掌一错，既不真伤索梦雄，也不许他越雷池半步。索梦雄被姐夫一阻，眼见索紫凤杀意已炽，目中寒光顿起，却一时无法脱身。
索紫凤趁此刹那，长剑出鞘。她第一式便用得极狠，剑尖斜挑，疾刺叶兰香心口，正是一招野狼剃心。剑光冷锐，毫无迟疑。
叶兰香看见这一剑，反倒平静下来。她知道自己若再与索紫凤缠斗，只会令索梦雄与至亲反目，甚至引出更难收拾的祸端。她也相信，只要自己一死，索梦雄必会将小燕子送到武凤楼手中。念头既定，她竟不封不架，只缓缓闭上眼，任那一剑刺来。
剑风已触及胸前衣襟。
索紫凤毕竟出身名门，虽心狠气傲，却非滥杀无度之辈。眼见叶兰香闭目受死，且背上尚负着幼小孩子，她心头猛地一震，剑尖将及未及时，忽然硬生生撤腕，身形倒掠数尺。
叶兰香睁开眼，脸上没有劫后余生的欢喜，只有一种沉静到近乎悲凉的决意。她望着索紫凤，缓缓说道：“白夫人，你错怪令弟了。叶兰香出身低微，名声又坏，索大侠磊落如天上孤峰，从不曾正眼看过我。他护我，只因我背的是武掌门的女儿，也因他心存仁义，不肯见幼女遭难。你若不放心，不过是嫌我这张脸还有几分惑人颜色。”
说到此处，她微微一顿，唇边浮出一抹苦笑，目光却清得吓人。她轻声道：“此事，我自有了断。”
索梦雄正与白振飞相持，听到此言，心头忽然一沉。他猛然侧目，已猜到叶兰香要做什么，急声道：“不可！”
然而已经迟了。
叶兰香玉腕一翻，手中那口翘尖刀映着月光划出一道冷白弧线。锋刃从她右腮掠过，皮肉应声裂开，鲜血顷刻涌出，顺着她苍白的脸颊滴落在衣襟之上。她身子微微一晃，却仍站得笔直，背上的小燕子沉睡未醒，林中月色照着那道新裂的伤口，冷得令人心惊。
索梦雄剑眉一剔，面上怒色骤起，整个人仿佛被烈火逼醒的狂狮。他原本还顾着白振飞是姐夫，不愿下重手；此刻见叶兰香竟以毁容自证清白，心中又痛又怒，再无半分迟疑。只听他沉喝一声，掌势横推，劲力如潮，硬将挡在身前的白振飞震退数步。随即身形一纵，如神龙凌空，转瞬已落到叶兰香面前。
叶兰香半边脸颊鲜血淋漓，血水顺着下颌滴在衣襟上，怀中小燕子却仍沉沉睡着。索梦雄低头看了她一眼，眼底的寒怒刹那间转为沉痛。他伸指如风，连点她伤口四周止血穴道，又从怀中取出金创药，迅速敷在裂开的伤处。药粉一触血肉，叶兰香身子微微一颤，却咬住唇不肯出声。索梦雄也不多言，径自撕下贴身内衣一幅，亲手替她将伤处裹好，指掌虽粗硬，动作却极稳。
索紫凤与白振飞立在一旁，先前满面杀气，此刻反倒惊得无言。索紫凤望着弟弟为叶兰香包扎，脸上神色几番变换，竟一时说不出话来。白振飞也敛了掌势，眉头深锁，似有悔意，又似仍有难言之苦。
索梦雄包扎已毕，霍然回头，冷冷瞪了索紫凤一眼。那一眼如铁如霜，竟使索紫凤心头一震。他不再分辩，也不再向任何人解释，只伸手托住叶兰香一条手臂，沉声道：“随我走。”
叶兰香尚未回过神来，已被他带得身形一动。二人一前一后，转瞬掠出林外，向正北急驰而去。林中月光仍冷，索紫凤与白振飞站在原地，眼看两道身影消失在树影之外，竟都没有追赶。
这一奔便是十余里。索梦雄直到确信身后再无追兵，才放缓脚步，示意叶兰香停下。山道两旁荒草低伏，夜风穿林，远处隐隐有溪水声。叶兰香站稳之后，立刻将自己的手臂从他掌中抽回，退开半步，与他拉出一段距离。
索梦雄先是一怔，随即洒然一笑。他看着她脸上新缠的布带，语气里带着几分责备，却不似先前那般冷硬：“你也曾在江湖上闯出名号，怎么胸襟反倒这般窄？我姐姐几句恶语，便让你真把自己逼到绝路上去？”
叶兰香垂下眼，伤处隐隐作痛，心中却更痛。她轻声道：“正因我从前名声污浊，才更不能牵累你。你三番相救，我今生大约无以相报，只能盼着来世。若世上并无来世，那便是我叶兰香欠你一生，也还不清了。”
言罢，她转身便欲离去。索梦雄剑眉微蹙，猿臂倏然探出，似探囊取物般扣住她腕脉，只一带，便将她摄回身前。他目色沉沉，语锋亦重：“我平生最恶轻弃己身之人。叶兰香，你纵有前愆，也绝非任人践踏之蓬蒿。昔日斩薛子都时，那一腔胆烈何在？与冷凝霜死战时，那股狠绝何在？方才挥刀自毁容颜时，那份决然又何在？若你只肯作这般凄惶自弃之态，将一身傲骨尽付尘泥，我索梦雄又何苦一再犯险，将你从死地之中夺回？”
这几句话如鞭如火，落在叶兰香心上，却非屈辱，反似有人将她从泥中一把拽起。她眼泪再也忍不住，簌簌滚落。那不是受骂的委屈，而是一种从未有过的知遇与珍惜。她双膝一软，扑地跪下，声音发颤：“我回头以后，本想奉魏银屏为主，终身侍奉。可她始终不肯以主仆相待，只把我当作姐妹。如今我愿拜你为主，此生听凭驱策。”
索梦雄怔了一下，随即朗声大笑。笑声在夜山中传开，惊起几只宿鸟。他俯视着她，道：“魏银屏一个隐姓埋名之人尚不肯做你的主人，我索梦雄堂堂正正活在天地之间，岂会收你为仆？”
叶兰香一时不知如何作答，泪痕未干，竟低声道：“那我还能怎样还你这份恩情？”
索梦雄笑意一敛，神色重新肃然。他沉声道：“叶兰香，你背上负着魏银屏托付的孩子，此事尚未办成，便先想着报恩不报恩。峨眉一派正向祝融峰逼近，你不想着如何早些寻到武凤楼，再同他赶回援助千里前辈与魏银屏，反倒为这些枝节伤神。方才我骂你，难道骂错了？”
叶兰香如被冷水浇醒，眼中迷乱渐渐退去。她低头看了看背上小燕子，终于将心神收束回来。她重新背稳孩子，又默默把手伸向索梦雄。那只手纤细冰冷，却已不再退缩。
索梦雄看她一眼，握住她手腕，带着她继续疾行。有他内力牵引，叶兰香果然省力许多。二人昼夜兼程，至次日酉正时分，已赶到长沙古城外。夕阳余晖斜照城郭，远处市声隐隐，城门内外行人渐多，灯火也一点点亮了起来。
叶兰香望着古城人烟，心底自惭之意又悄然浮起。她几次想抽回手，终究忍不住轻声道：“长沙人物杂沓，又近岳麓，难保不会遇见江湖旧识。我名声坏了也就罢了，若连累你受人闲话，便是我的罪过。依我看，我们还是分开入城为好。”
话音刚落，她便觉腕上一紧，仿佛被一道铁环扣住。那力道不至伤骨，却足以让她明白索梦雄心中不悦。她疼得身子微微一颤，心中却反倒生出一点酸甜。她抬眼望他，故意含笑自嘲：“看来我这没出息的性子，又犯了。”
索梦雄本不苟言笑，听她这般说，竟也被逗得唇角一动。那一抹笑极淡，却令叶兰香胸口微暖。
入城之前，叶兰香已替小燕子解开昏睡穴。孩子醒来后虽有些迷糊，却被她抱在怀中，安安静静地偎着。长沙城中万家灯火渐次铺开，街上人声、车马声、商贩吆喝声混成一片。叶兰香抱着小燕子，肩头几乎贴着索梦雄的臂膀，随着他缓步行在人群里。她心中忽然生出一个近乎荒唐的念头：若有旁人此刻望来，多半会将他们看作一对携女同行的夫妻。
这念头才起，便被一阵突来的逼人气息打断。
人群之中，一名花甲老妇拄着蛇头杖迎面走来。她满头黄发，面貌阴鸷，背脊微驼，身量却高，手中蛇杖被灯火一照，泛出森森冷光。她身后跟着八名黑衣壮妇，个个眉目凶悍，脚步沉重，竟直直向叶兰香与索梦雄撞来。
叶兰香眉头一扬，胸中怒意顿起，正欲开口，索梦雄却在暗中轻轻踢了她一下。她心下一动，知他要自己先按兵不动，便强忍着没有发作。
那老妇停住脚步，蛇头杖在青石地上一顿。身后一名黑衣壮妇得了眼色，立时欺到叶兰香面前，横眉喝道：“你便是消魂观音叶兰香？”
叶兰香刚要答话，足背又被索梦雄轻轻碰了一下。她咬住唇，仍旧不语。
那黑衣壮妇见她沉默，半截眉一掀，身子又逼近一步，眼中凶光毕露：“问你话，你竟敢装聋作哑？莫非嫌命太长？”
最后一字尚未出口，只听啪的一声脆响。索梦雄抬手一掌，已重重掴在她左颊之上。那壮妇庞大的身子横晃半步，半边脸瞬间肿起，嘴角鲜血溢出，几颗断牙随血落在地上。
街上行人惊呼四散。那花甲老妇脸色一变，眼中阴毒之色更浓。她抬起蛇头杖，朝右首为首的一名黑衣壮妇一点。
那名壮妇虽亲见同伴受辱，仍自恃功夫不弱。她没有冲向索梦雄，反而身形一晃，径直扑向叶兰香。五指如钩，指风嘶嘶破空，一式饿狼掏心，直抓叶兰香心窝。
那领头的黑衣壮妇避开索梦雄，径取叶兰香，本以为这般便可绕过眼前最棘手之人。岂知索梦雄偏要寻她。她五指成钩，指风甫及叶兰香衣前，索梦雄的铁腕已从旁探出，五指微合，所用竟也是一式饿狼掏心。
同是一招，在那妇人手中凶狠有余，气度不足；到了索梦雄掌下，却如猛兽出穴，后发而先至。那黑衣壮妇只觉胸前一紧，衣襟已被他抓牢。未及惊呼，身子便腾空而起，被索梦雄反手一掷，直向居中的黄发老妇飞去。
那老妇本拄着蛇头杖立在人群前，杖头铁光森然，目光阴冷。她不知索梦雄来历，又见他似是随手一甩，心下虽惊，却未料其中力道如此沉厚。右手既持铁杖，仓促之间，只能伸出左掌去接。人是接住了，那股劲力却如暗潮撞岸，震得她足下不稳，连退两步方才立定。
老妇脸色顷刻泛紫，眼中怒火如炭。她将怀中那名黑衣壮妇往旁一推，蛇头杖重重点地，声音阴森得如从齿缝中磨出：“围住他。老身今日要让他一寸一寸偿还。”
八名黑衣壮妇闻令而动，立时分抢四方八位。各人手中皆提一口厚背鬼头刀，刀身蓝芒幽幽，在灯火下泛着异色，显然淬有剧毒。她们步履沉重，却进退有法，一步一步向索梦雄与叶兰香逼来，街上行人见状，早已惊惶退散，只远远躲在檐下门后窥望。
叶兰香望着那黄发驼背老妇，心中忽然一寒，终于想起了此人的来历。
此妇本姓张，名金美，幼年丧父，随母改嫁杨氏，遂改姓杨。她性情粗悍，自少嗜武如命，中年以后背脊渐驼，江湖上便呼她杨弯腰，又因她出手狠毒，另有驼背追魂之号。她貌丑性烈，却嫁入巴陵毛家，成了碧眼太岁毛长久的妻子。
毛长久号称巴陵一霸，家资雄厚，武林根基深厚，与峨眉掌教司徒平又有姑表之亲。毛家兄弟三人，老二毛长生，人称黄面金刚；老三毛长安，满头赤发，号赤发瘟神。三兄弟横行巴陵一带，积威甚久，旁人轻易不敢招惹。只是毛家三房多年无子，后来杨金美年逾四十，方得一子毛旭初，绰号铁戟温侯。两年前峨眉山冰杉林一战，毛旭初死于云海芙蓉马小倩的冷焰断魂刀下，被刀势截成三段。毛家自此将这笔血仇尽数算在武凤楼一系身上，怨毒难解。
司徒平此番卷土重来之前，冷酷心曾屡次往巴陵挑动毛长久夫妇，要毛家倾巢而出，在长沙一带布下桩哨。南面阻断魏银屏北走之路，北面又截武凤楼驰援之途。若江剑臣果真退隐不出，先天无极派便要再遭覆灭之灾。
叶兰香多年行走湘鄂之间，对巴陵毛家底细自然清楚。毛家不但武功强横，更倚仗豪富家资，与官面暗中勾连，势力盘根错节。此刻只看那八名黑衣妇人手中淬毒鬼头刀，便知毛家行事何等不顾人命。她怀中抱着小燕子，背后新伤未愈，面色不由变了。
索梦雄目光何等锐利，见叶兰香神情骤变，又细看那老妇形貌与蛇头杖，心中亦已认出她便是巴陵毛长久之妻杨金美。毛家势大，他纵然傲骨天生，也不能不暗自警惕。
杨金美迟迟未即刻下令动手，并非心存慈念，而是摸不清索梦雄的来路。眼见八名贴身女卫已逼至出手可及之处，她才抬起阴沉老眼，冷冷说道：“年轻人，莫仗着有几分手段，便不知天高地厚。猛虎也怕群犬围攻，江湖上再硬的身手，也架不住人多势众。你此刻撒手离去，老身可当不曾见过你。”
索梦雄虽知毛家难缠，却绝不会被几句恫吓压住。他负手而立，神色冷峻，淡淡道：“若我偏不肯走又如何？”
这句话说得平平，却正刺在杨金美心上。越是如此从容，她越觉此人深不可测，一时反倒没有立刻发作。
右首一名为首的黑衣壮妇却按捺不住。她向同伴递了个眼色，刀锋微斜，已作出抢攻之势，又向杨金美请命道：“主母，此人狂悖至此，若今日放过，毛家颜面何存？只消你一声令下，婢子便将他剁成——”
最后一字尚未出口，索梦雄身形似未动，右手却已到了她面前。只听一声清脆耳光响起，那黑衣壮妇右颊重重中掌，整个人横退半步，口中鲜血迸出，断牙落地，半边脸顷刻肿起。先前那名妇人挨的是左颊，这一名挨的却是右颊，两人一左一右，竟如被索梦雄有意配成一对。
八名黑衣壮妇齐齐变色，刀光随之一晃。杨金美原本尚存几分忌惮，此刻也被激得怒不可遏。她蛇头杖猛然往青石地上一顿，铁杖震出沉闷声响，便是下了杀令。八口淬毒鬼头刀同时扬起，蓝森森的刀芒围成一圈，向索梦雄与叶兰香逼杀而来。
八名黑衣壮妇既得杀令，阵势立时一紧。八口厚背鬼头刀同时扬起，蓝森森的刀光在长街灯影中交错闪动，刹那间便分作两股，六人围向索梦雄，两人扑向叶兰香。她们进退有度，步法沉稳，显是平日受过严训，并非寻常乌合之众。
索梦雄独当六刀，仍旧神色不变。他身形如山间行云，或侧或旋，或进或退，赤手空拳游走在刀影之中。那六名黑衣壮妇刀势虽狠，刀上又含剧毒，却始终沾不到他半片衣角。他有时掌风轻拂，便将一口鬼头刀震偏三寸；有时指影一闪，便逼得对方急忙撤腕自救。六人刀光虽密，反被他牵得忽聚忽散，竟难成合围之势。
叶兰香却远不如他从容。她怀中护着小燕子，脸上伤口新裹，气血未复，又要提防那两口毒刀伤及孩子。那两名黑衣壮妇深知她顾忌所在，刀锋一左一右，屡屡绕向她怀中。叶兰香几次横刀挡开，脚下已被逼得连连后退，衣袖边缘被刀风削去一片，露出半截雪白腕臂。
杨金美立在阵外，蛇头杖拄地，老眼越看越亮。她见索梦雄虽强，叶兰香却已露出破绽，心中暗喜，手中蛇杖忽地一扬，发出一道隐秘号令。八名黑衣壮妇得了暗号，刀势骤然加紧，竟是要在数招之内将二人一并斩杀。
索梦雄眼中寒光一闪，仰天一啸。啸声如猛虎震谷，直逼得街边门户簌簌作响。随着这一声长啸，他周身骨节咯咯而鸣，原本魁伟的身形似又拔高近尺，双手十指猛然收拢成爪。爪影一起，灯火之间仿佛忽然多出无数乌龙翻腾。每一掌挥出，都幻化八道爪影，虚实相生，分取刀背、腕脉、肩井、咽喉，竟将六名黑衣壮妇逼得齐齐一滞。
杨金美脸色骤变。她方才只知此人武功极高，却未想到竟是威震天南的八爪毒龙索梦雄。飞龙八抓一出，她那八名贴身心腹纵然刀上淬毒，也未必能保全性命。她心念疾转，既怕折损人手，又另有盘算，竟立时换了面目，扬声笑道：“原来竟是索家贤外甥。方才一场误会，真是自家人撞上自家人，老身眼拙，险些失礼。”
她说罢，便转头向八名黑衣壮妇沉下脸，装出一副恼怒模样：“老身年纪大了，认不出人也还罢了。你们正当盛年，常在外行走，竟连名震江湖的八爪毒龙索大侠都认不出。说你们有眼无珠，已算轻了。还不收刀赔罪？”
八名黑衣壮妇面面相觑，虽有不甘，却不敢违背，纷纷退后一步，将鬼头刀垂下。叶兰香见杨金美转眼间由杀气腾腾变作亲眷寒暄，唇角不由微微一撇，几句讥刺之言几乎到了舌尖。
索梦雄却暗中看了她一眼，止住她将要出口的话。他心知毛家势大，此刻城中不知尚有多少伏兵。若只他一人，纵然闯上一闯，也未必不能杀出重围；可身边有叶兰香与小燕子，他不能逞一时意气。于是强行压下胸中怒火，收爪负手，向杨金美微微一拱，淡淡道：“毛夫人能在仓促之间认出索某，倒也不易。”
说到此处，他语声忽然冷了几分：“只是‘贤外甥’三字，夫人还是慎用些好。江湖称呼，最忌无端攀亲。无故呼人作舅家亲眷，未免不大妥当。”
杨金美被他当街顶撞，老脸顿时涨红。她到底城府深，脸皮又厚，只一瞬便挤出笑意，缓缓说道：“索大侠这话，倒是怪老身唐突了。老身岂敢无端攀亲？令堂外祖一脉，与拙夫毛长久外祖母家，当年本是隔墙而居，两家长辈素以姊妹相称。这一声贤外甥，虽有些远，却也并非全无来处。”
她微微一顿，蛇头杖在地上轻轻一点，又道：“毛家在西城太傅井畔有一处别府，拙夫同两位兄弟此刻都在此处。贤外甥若肯移步一叙，老身自不会教你白走这一遭。”
话说完，她也不等索梦雄答应，便转身领着八名黑衣壮妇离去。那八口淬毒鬼头刀重新收入鞘中，蓝芒隐没，街上压抑的杀气却并未真正散尽。围观之人远远避在暗处，连大气也不敢喘。
索梦雄望着杨金美一行背影，眉峰渐渐锁起。巴陵三霸如今齐集长沙，绝非偶然。凭他一身功力，若只求独自脱出此城，未必有人拦得住；可要带着叶兰香与小燕子安然离去，便难上许多。何况祝融峰那边，魏银屏与千里空老人正四面受敌。自叶兰香离山至今，已过两夜一日，他们是否尚能支撑，谁也无法断定。
他心中念头急转，夜风从长街尽头吹来，灯火摇摇欲灭。叶兰香抱着小燕子站在他身侧，见他久久不言，也知前路凶险，便将孩子搂得更紧。索梦雄看了一眼城西方向，神色愈发沉凝。