第158章 坐怀不乱（1/2）
领受三师叔之命后，武凤楼便先行赶赴龙宫。他此去并非轻身独往，而是乘舟逆水而上。长江水急，冬云低垂，一叶客舟在江面上连行七日，方才抵达九江。
弃舟登岸时，风从湖上来，带着江南入冬后特有的湿润寒意。武凤楼沿城中旧路缓缓而行，来到甘棠湖畔。望湖楼临水而立，檐影倒映在碧波之中。多年风尘过眼，楼台仍旧，湖光仍旧，可人事已非。
当年他与魏银屏历尽劫难之后，月圆花好的第一夜，便是在此处度过。那一夜的灯影、酒痕、低语，似乎还藏在楼栏与湖风之间。如今他已知魏银屏诈死的真相，也知她为自己生下一个女儿，名叫小燕子，并由索梦雄、胡眉夫妇送往黄盖峰黄叶观寄养。那消息本该令他肝肠牵动，恨不能即刻飞身前去相见，可他身为先天无极派掌门，又受三师叔所托，眼下更要先营救冉兴之的独子冉伯常。
冉兴之于他有大恩。私情再重，也不能压过恩义与大局。武凤楼心中明白，正因明白，才更觉酸楚。
时令虽已入冬，江南却不似北地那般肃杀。甘棠湖上碧波细细，岸边尚有残柳未凋，远处烟水亭一带，隐约还留着几分秋意。湖风拂面，不寒不烈，倒更像一只无形的手，将旧日温存与今日凄凉一并推到眼前。
武凤楼立在湖畔，望着一湖烟水，忽有所感，低声道：“江南春早，北国春迟，此语常见……”
他话音未落，身后忽有人含笑接口：“北地雪花早六出，南方草木尚盎然。”
武凤楼心头微微一动。那人接得太快，又接得极稳，不但正合自己眼前所想，两句对仗也颇工整。更要紧的是，此人分明有意借诗意引他回首。
他转身望去。
思贤桥上，正有一名绿衣美少缓步而来。那人约莫二十四五岁，身着葱绿色大衫，下配墨绿色长裤，足登粉底皂靴，衣袂随风轻动，举止之间自有一段清贵从容。待他走近些，武凤楼看得分明，更觉此人面如美玉，唇若丹朱，两道秀眉弯而不弱，眉下星目含光，身形纤细而不失挺拔，风度俊雅，几有飘然出尘之态。
武凤楼胸口猛地一震。
那一瞬间，他眼中竟有湿意涌起，心神也仿佛被湖风卷离了九江，直飞到长城脚下的青龙桥畔。
眼前这绿衣美少，不论衣色、身姿、眉目，竟都与辽东奇女多玉娇极为相似。尤其那一身绿衣，那一段清秀中含着英气的风神，几乎使他在刹那之间，以为大悲阁前旧人重现。
多玉娇为他叛国逆兄，背离故土，最后形单影只，隐匿在青龙桥畔。武凤楼虽非薄情之人，却终究有不得已的辜负。此事埋在心底，如一枚未拔尽的断刺，平日不触，尚能忍痛；一旦触着，便鲜血暗涌。
绿衣美少见他神色陡变，目光沉痛，便停下脚步，语带关切：“观兄词色，此处当是旧地重游？”
武凤楼自知失态，勉强收束心神，拱手道：“多谢兄台关照。小弟确是旧地重游，一时触景生情，倒教兄台见笑了。”
绿衣美少神情诚恳，目光在他身上一转，道：“请恕小弟交浅言深。以兄台这般堂堂仪表、凛凛风骨，必是当今武林中难得的人物。如此之人，纵有伤心事，也不该任它久困胸中。”
这话说得不轻不重，既像劝慰，又像试探。武凤楼心中微惭，暗道自己今日实在太失持重。可那人眉目间的影子太像多玉娇，令他一时竟不能以寻常江湖陌路视之。
他只得淡淡一笑，道：“小弟不过略有所感，并无大碍。”
绿衣美少似是就等这一句，随即抱拳相邀：“相见即是有缘。若兄台不弃，小弟愿请兄台共饮三杯。”
照武凤楼素日为人，绝不会轻易与一个来历不明之人同席饮酒。江湖险恶，酒杯之中有时比刀剑更厉害，陌生人的殷勤，也未必都是善意。只是眼前这人不但容貌酷肖多玉娇，连衣着、神情、说话间那一点含笑的温柔，也与大悲阁前旧影相近。武凤楼心头那根刺被牵动，竟在片刻之间少了几分戒心。
他微一沉吟，终于点头应允。
二人并肩举步，转入湖畔楼中。绿衣美少一路谈笑，举止大方，待登上天花楼，便抢先取出一锭银子交与堂倌，道：“菜要精美，酒要醇厚。余下的银子全归你。先泡一壶上好茶水来。”
说罢，他又指了靠西窗的一张桌子。
那堂倌接过银子，眼睛登时亮了。此锭银子乃足色足称的十两官宝。照寻常价钱，二人纵然拣极好的酒菜来用，也花不了一半。余下之数，足够寻常五口之家支撑两月有余。堂倌不敢怠慢，连声应承，躬身退下。
绿衣美少见四周无人近前，便挽住武凤楼的臂膀，引他来到窗下，指点四方景致：“此楼东临南门湖，西滨甘棠湖，南对娘娘殿，北倚烟水亭。凭栏远望，湖山烟色尽在眼底，比宋江那厮惯去的浔阳楼，倒也不逊几分。”
他说到兴头上，眉梢眼角皆有明亮笑意。武凤楼本来满腹沉郁，见他如此洒脱明快，心中也不由松动了些，随口问道：“此楼六角三层，飞檐画栋，不知为何取名天花楼？”
绿衣美少道：“此楼乃娘娘庙产业。娘娘庙旧名天花宫，楼名由此而来。”
武凤楼闻言，忍不住一笑：“原来兄台是要将小弟引入女儿国。”
这话本是随口戏言，并无深意。绿衣美少却似被什么轻轻刺了一下，白玉般的面颊上忽然飞起两片红霞。那红意来得极快，又极难掩饰，倒使他本就俊秀的容貌多了几分女儿家的娇艳。
恰在此时，一名黑衣壮汉登楼而上。那汉子身形魁梧，步履急促，一眼瞧见绿衣美少，面上顿露喜色。绿衣美少却脸色微变，连一声招呼也未向武凤楼交代，便放开他的手臂，迎了上去。
黑衣壮汉走到近前，单膝点地行礼，随即站直身躯，垂手低声道：“师爷去过承天院。”
绿衣美少眼神一沉，似要说“知道了”，可那三个字尚未完全出口，便抬手一挥，将黑衣壮汉斥退。
武凤楼看在眼里，心中虽觉此事有些蹊跷，却未即刻发问。江湖中人各有来路，各有避讳，他素不爱窥人隐私。只是经此一闹，绿衣美少的神情已不似初见时那般自然，眉目之间多了一缕难以遮掩的紧意。武凤楼虽忠厚，却非迟钝之人，心中随之微微一动。
不多时，酒菜送上。菜色果然鲜美精致，酒则是一小坛陈年女儿红。坛封甫开，醇香便随热气散开，混着窗外湖风，倒教人一时分不清是酒意动人，还是旧梦难醒。
绿衣美少似乎酒量甚豪，举杯频频相劝，而且杯到即干，眉宇间全无勉强之态。武凤楼虽不惧饮酒，却越发觉得此人来历莫测。一个二十余岁的俊美少年，举止风流，出手豪阔，身边又有黑衣壮汉行礼传报，言谈间似与承天院有所牵连。若说他只是寻常游冶公子，未免太轻。
那一小坛女儿红渐渐见底。绿衣美少酒意上脸，本就如少女般清丽的容颜越发艳得惊人。眼波被酒润得似一泓春水，面颊如桃花初绽，唇色殷红，笑时梨涡隐约，举手投足之间，更不似七尺男儿。
武凤楼为人端方，不肯越礼窥探，也不愿再被这莫名情绪牵着走，便以手覆住酒杯，温声道：“兄台盛情，小弟心领。酒已够了，不必再添。”
绿衣美少却不肯罢休，含笑道：“今日湖上相逢，正是难得缘分。三杯之约尚未尽兴，兄台何必拒我？”
武凤楼摇头道：“酒多误事。”
绿衣美少眸中波光轻轻一转，探臂便来拿他覆在杯上的手。武凤楼本可避开，可不知为何，那只手来得并不疾，也无半分逼迫，他竟迟了一瞬。两手乍然相触，武凤楼心头竟生出一种难以言说的温热之感。
那手纤巧白嫩，肌肤晶莹细腻，五指修长，如脂如玉，实不像惯执刀剑之人的手。武凤楼纵是铁血男儿，也在那一触之间微微失神，目光不由落在那只手上，片刻没有移开。
他正要开口询问对方名姓，先前被绿衣美少挥退的那名黑衣壮汉，竟又急匆匆登上楼来。
绿衣美少听那黑衣壮汉低声禀报，眉间那一点笑意终于敛尽。他似极不情愿，回头望着武凤楼，轻轻叹了一声，道：“与兄同饮，本觉胸怀舒畅，不料这些蠢物一再搅扰。小弟只好暂且告退。明日此时，此地，还望兄台赏光重会。”
他说得恳切，眼神也殷殷有意，似乎真有万般不舍。临去之际，又向武凤楼拱手致意，方才随那黑衣壮汉下楼而去。
武凤楼立在窗边，目送那人背影消失在楼梯转角。直到此刻，他仍不知对方姓名。可这一场湖楼偶遇，诗句相接，杯酒相劝，竟像一缕从旧梦里吹来的风，使人明知来历可疑，偏又难以立刻斩断。
绿衣美少既已离去，武凤楼自然不肯独坐饮酒。他唤过那年轻堂倌，也不知是出于何种心绪，竟又取出一锭十两官宝预交过去，道：“明日此时，仍备此座。酒菜照今日这般便是。”
堂倌得了这等厚赏，欢喜得连声应承。武凤楼不再多言，转身下楼。
他刚踏出楼门，眼角忽然一掠，瞥见街旁一家杂货店内，有个年近花甲、身材枯瘦的灰衣老人正隐在柜架之后，睁着一双茫然而深陷的眼睛望着自己。那目光并不锐利，却像隔了多年风霜忽然照来的旧火，令武凤楼心头猛地一震。
若说他方才见到绿衣美少，因多玉娇旧事而抱愧内疚；那么此刻看见这灰衣老人，心中便是另一种沉沉的痛。他对这老人，几可说无地自容。
那灰衣老人，正是当年先天无极派周年大典前夕，武凤楼追踪峨眉少主司徒明与七步追魂冷铁心二人时，在欧阳寺中见过的四空大师。只是今日不同往昔，四空大师已不着僧衣，竟改回了俗家装束。
四空大师俗名高惠仁，早年曾是武凤楼亡父浙江巡抚武伯衡幕下的文案师爷。武伯衡遇害身亡之后，高惠仁挺身料理后事，代为遣散家人，又冒九死一生之险，护送武凤楼母亲返回金华娘家。其忠贞节烈，实非常人所能及。
后来他看破尘缘，削发出家，自取法号四空，取四大皆空之意。其后又险些为峨眉少主司徒明所害。那时武凤楼因本派百年大典在即，不得不返回嵩山黄叶观，接任掌门之位。事后他虽曾记挂此人，却终究未能再去探望。如今乍然相逢，见高惠仁形容枯瘦，衣衫灰旧，心中自是愧意如潮。
高惠仁却全无责怪之色。他一见武凤楼，眼中先是一亮，随即像怕旁人察觉似的，急忙伸手扯住武凤楼衣袖，将他引入杂货店后面的账房。
账房狭小，灯色昏黄，外间货架上杂物遮掩，倒正好隔住了街上视线。高惠仁关上门，倚着桌沿喘了几口粗气，方才低声道：“佛祖有灵，竟保佑老衲在此遇见公子。先师慧真留下的那幅苏学士长卷，总算可以无忧了。”
武凤楼听到“苏学士长卷”五字，神色顿时一肃。
此事世间无人比他更清楚。当年他亲眼见过鬼刀司徒圣向慧真和尚逼索此物，也亲眼见过慧真大师为护这幅盗自大内的苏东坡真迹，死在峨眉少主司徒明的玄阴毒指之下。那一幕至今想起，仍如寒芒在背。
高惠仁合掌垂泪，道：“先师为它送命，老衲也因它四处逃亡。公子，请你将它带走，交给贾佛西学士，也算了却先师遗愿。”
武凤楼沉吟片刻，叹道：“按说大师手中这幅长卷，确是珍贵无比。苏东坡于北宋元佑六年出任颍州知府时，应开封刘季孙之请，以正、草、行三体书写《醉翁亭记》。卷末又有赵孟頫、宋广、沈周、吴宽诸名家跋尾赞叙，后来更经我朝嘉靖年间首辅张居正珍藏，其价值已难以估量。”
他说到此处，目光微凝，又道：“只是令我不解的是，当年垂涎此卷的鬼刀司徒圣与峨眉少主司徒明，早已死去多年。此事本是隐秘，还有谁知道这卷真迹在大师手中？又有谁能一路寻到大师踪迹？莫非仍与峨眉派有关？”
高惠仁道：“起初老衲也是如此认为。可眼下分明有人已经寻到承天院。”
“承天院”三字入耳，武凤楼心中陡然一动，眼前立刻浮现出那绿衣美少的身影。
是他，多半便是他。
方才那黑衣壮汉登上天花楼，当着武凤楼的面向绿衣美少禀报，说的正是有个师爷去过承天院。可惜那时武凤楼心神未定，竟未深究其中关节。
高惠仁早年虽只是个不第秀才，后来蒙武伯衡聘为文案师爷，出家后又随慧真法师学过几手拳脚。若论武功，自然算不得高手，可他半生经事，见过官场风浪，也见过江湖险恶，若无几分机警与阅历，岂敢身藏异宝，流离各地。此刻他见武凤楼神色有异，便知其中另有牵连。
他压低声音道：“承天院如今名为能仁寺。此寺原建于南朝梁武帝年间，后来由大唐高僧白云端扩建。本朝弘治二年改名能仁寺。寺内有大雄宝殿、金刚殿、铁佛殿、左右禅房、藏经楼，这些倒也不足为奇。”
他说到此处，略略喘息，又道：“奇的是寺中还有大胜塔、双阳桥、飞来石船、雨穿石、冰山、雪洞、海尔泉七景。老衲正是看中此地游人香客不断，僧俗混杂，反不易惹人注意，才改装住了进去。”
武凤楼心中一亮，道：“大师是取‘大隐于朝’之意？”
高惠仁长叹道：“公子果然一点即透。老衲藏在深山古寺，反易招人疑心；置身闹处，倒可借人烟遮身。”
武凤楼问道：“大师住在此处多久了？”
高惠仁道：“已有三年。三年来一向风平浪静，未出半点岔子。只是三日前，老衲发觉有三个可疑之人，几乎轮番在寺内和附近一带盘桓。说三个，其实也可算两个半。”
武凤楼眉梢微动。
高惠仁怕他不明白，补了一句：“其中一人去得少些，只偶尔露面，故而只能算半个。”
武凤楼不再绕弯，直截了当地问：“其中可有一位身着绿衣、容貌俊美、举止文雅的少年人？”
这回轮到高惠仁惊异。他怔怔看了武凤楼一眼，道：“公子已经见过此人？”
武凤楼道：“不但见过，方才还在天花楼同席饮酒。除去不知他姓名之外，其余言谈举止，也算领教得很清楚了。”
他略一停顿，又道：“大师方才多半是反缀那黑衣壮汉，才来到此处。若非如此，我们未必能遇上。此事虽险，却也算不幸之中的幸事。眼下不宜久留，我们这便回能仁寺。”
有武凤楼这位先天无极派掌门在侧，高惠仁心中胆气顿壮。他不再迟疑，稍作收拾，便陪同武凤楼离开杂货店，往能仁寺而去。
二人抵达寺前时，城中已是晚炊四起，万家灯火渐次亮起。江南冬夜不甚严寒，寺外古木沉沉，檐铃偶尔被风一触，发出细碎清声。武凤楼眼力极尖，不必四下张望，便已瞥见那名黑衣壮汉远远斜靠在一株高大的银杏树下，似在盯梢。
幸而暮色已深，灯影参差，那黑衣壮汉并未看清武凤楼面貌。
高惠仁神色微紧，武凤楼却步履如常，只略略偏了偏身，与他一同入寺。二人穿过两重月亮门，避开僧房与香客往来之处，来到高惠仁所居的静室。
静室不大，陈设简素。高惠仁点燃烛火，又亲手为武凤楼泡了一盏茶。灯焰摇曳之间，他脸上的皱纹显得愈发深刻，像是这些年逃亡惊惧都刻在皮肉之中。
武凤楼接过茶盏，沉声道：“大师，据凤楼所知，当年鬼刀司徒圣与峨眉少主司徒明起意劫夺这幅真迹，原是想将其献给河南巡抚刘子固，以作贿赂。”
高惠仁点头接口道：“公子所言不差。那刘子固，正是当年刘季孙的后人。”
武凤楼听到此处，眉头微蹙，道：“正因如此，我才更觉可疑。这幅真迹虽为稀世之宝，可真正渴望得到它的，不外乎三等人。其一，是刘季孙、张居正两家旧藏之后人；其二，是那些附庸风雅的显宦、富商、巨贾；其三，便是当世书画名家与鉴赏之士。至于江湖上刀头舔血的人，拿它又有何用？”
他端着茶盏，指尖在盏沿轻轻一顿，沉吟片刻，又道：“当年峨眉派起意夺卷，是为在河南开设分舵铺路。纵然再深一层，至多也不过想将此卷献与武清侯刘国瑞，借权贵之势遮护门户。如今司徒圣、司徒明皆已死去多年，若还有人寻到大师身上，便不能只从寻常贪财好古上去想。”
高惠仁原本坐在灯下，听到此处，忽然脸色一变，霍地站起身来，道：“若非公子一再提醒，老衲险些忘了一件要紧事。嘉靖年间首辅张居正的后人，当朝左都御史张文奎，如今正在九江巡按。”
武凤楼心念一闪，立刻追问：“大师可知现任九江知府是何人？”
高惠仁摇头道：“老衲改装隐身在此已有数年，平日不过替本寺抄写经卷，从不接近官府。九江知府由何人出任，老衲实不知晓。”
武凤楼目光微沉。官场、江湖、名卷、旧怨，几条线一经牵到一处，便不再只是护藏逃亡那么简单。他转而问道：“大师在寺中隐身，本寺僧众有多少人知道大师原来身份？”
高惠仁道：“本寺方丈慧悟，是老衲师叔；知客僧悟广，是老衲师弟。老衲正因有这两人在寺中照应，才敢改装栖身于此，不致被外人看破。”
武凤楼当即道：“既然如此，请大师即刻禀明方丈，换回僧装，混出能仁寺。今夜便到城中另一座寺院挂单暂避。此间后事，由凤楼代为处置。”
高惠仁知他并非轻率之人，闻言不敢迟疑，随即前去禀明方丈慧悟。片刻之后，他回到静室，脱去灰衣俗装，剃落新生短发，换回僧袍，又从一处隐秘所在取出那幅苏学士真迹。长卷用旧绢密密包裹，外面又缠了数重油纸，显然这些年来，高惠仁无论落脚何处，都将此物视作性命。
武凤楼双手接过，将长卷妥善藏入怀中，随后亲自护送高惠仁从后角门离寺。夜色渐深，寺后小巷清冷无声，高惠仁回头望了武凤楼一眼，欲言又止，终究合掌一礼，悄然没入巷影之中。
武凤楼等他去远，方才转身回到静室。
灯火犹在，茶香已冷。他关好门窗，脱下身上衣衫，换上高惠仁先前所穿的灰衣俗装，又略略收束容色，使自己看去更像一个避世多年的落魄师爷。此举并非全为护送高惠仁，也非只为一幅真迹。他要借此查明，那绿衣美少一行究竟是何方来路，与先天无极派是友是敌，更要看清这桩事背后，是否仍牵连峨眉余脉。
收拾停当后，武凤楼在床上盘膝静坐，闭目调息。寺中夜深后，僧房灯火渐次熄灭，远处木鱼声断续几下，也归于寂然。窗外寒风掠过竹梢，沙沙作响，像有人在暗处轻轻磨刀。
三更一过，武凤楼缓缓睁眼，起身推门而出。
门扇方启，暗影中蓦地扑出一人。那人身形轻捷，如猿猱翻枝，几乎贴着地面掠至。寒光一线，从斜下方骤然挑起，直扎武凤楼软肋。出手之快，部位之狠，分明早已伏在门侧，只等他出房的一瞬。
这一刀占尽出其不意、攻其不备之利。若换作寻常高手，纵然不死，也非重伤不可。
武凤楼目光一寒，却并未拔剑。他念及佛门静地，不愿在此溅血杀人，脚下倏然一旋，身躯贴着刀锋转出半尺。那口鬼头刀擦着他衣肋刺空，寒意几乎贴肉而过。武凤楼右掌随势落下，不击咽喉，不取心口，只拍在来人肩井一带。
那人闷哼一声，整条手臂顿时软垂，身躯如被巨木撞中，打着旋摔出两丈多远。落地之后，他强忍剧痛，翻身弹起，显然已尝出厉害，再不敢恋战，头也不回扎入竹丛，亡魂失魄般逃去。
武凤楼没有追。
他今夜本就不是为杀人而出，而是要看清对方在能仁寺内外布下几处暗桩。若此时追杀一个小卒，反倒惊动全局。
他负手而行，沿着寺中幽径缓缓向前。月色被云遮住，院内树影斑驳，大胜塔的轮廓沉沉压在远处。行至双阳桥旁，他刚刚踏下桥面，桥下忽又飞出一人。此人比先前那个更狠，整个人贴着桥影斜窜而上，刀尖自后方疾探，直取武凤楼脑后玉枕穴。
玉枕乃人身要害，这一刀若中，立时丧命。
武凤楼心中已有怒意。先前一刀取肋，尚可视作擒杀；此刻一刀取脑后要穴，分明是不留半分余地。他身形忽然一侧，如幼鹤掠水，轻轻斜飞出去，任那刀从耳后擦空。偷袭者尚未收势，武凤楼左掌已立如刀锋，反手切下，正落在那人握刀手腕之上。
骨裂之声在夜中清清楚楚。
那人惨叫一声，鬼头刀当啷落地，腕骨已被这一掌切碎。他疼得面目扭曲，却仍强撑着窜起身来，踉踉跄跄向冰山方向逃去。
武凤楼立在桥畔，望着那人背影隐没于石影树丛之间，神色渐渐平静。他并未再往前查探，反而折身回到静室，像什么也没有发生一般，掩门安寝。
这一夜寺中看似平静，暗处却已有数双眼睛惊疑不定。
冬日天短，晌午很快临近。
第二日近午，武凤楼依约再登天花楼。昨日新识的那位绿衣美少，早已坐在西窗旧座旁等候。今日他换了装束，不再穿葱绿色大衫，而着一袭藕荷色外衣，下配月白色长裤。衣色比昨日更浅，却将他乌黑如墨的发、白润如玉的面容衬得愈发分明。窗外湖光一映，整个人风度翩翩，光华照人，竟比昨日更添几分难以言说的艳色。
武凤楼乍一望去，也不禁微微一怔。
那美少眼波暗转，唇边含着若有若无的笑意，已快步迎上来，伸手挽住武凤楼臂膀，语中带怨：“你昨日亲口答应，今日此时此地重会，竟教我等到这般时候。”
武凤楼心中暗自警醒。两人不过萍水相逢，连姓名尚未互通，所谓明日重会，本不过杯酒之间一句轻约。江湖人说过便忘，本是常情。此人却如此认真，似怨似嗔，未免太过反常。
他面上却不露声色，道：“路上略有耽搁，倒教兄台久候了。”
美少不依，反将他的手臂挽得更紧，道：“你累我苦等两个时辰，这罪可不轻。我罚你陪我逛两日，还要罚你去见两位朋友。”
说罢，也不容武凤楼推辞，便拉着他往楼下走去。
武凤楼本可拂袖而去。只是四空大师之事尚未明朗，那幅苏学士真迹又已牵出官场与江湖两重暗线；眼前此人分明与昨夜盯梢行刺之辈有关，却偏偏装作一无所知。他若此时抽身，便等于断了一条送上门来的线索。因此他顺势而行，任由那美少牵着下楼。
二人来到街上，昨日两次登楼禀报的黑衣壮汉正站在大街对面，手中牵着一红一白两匹高大良驹，似已等候多时。
武凤楼走近一看，心中也暗暗称赞。红马通体如胭脂浸染，鬃尾轻扬，神采飞动；白马则洁白如瑞雪，骨相峻拔，立在那里宛如银铸。寻常富贵人家，纵有千金，也未必购得这样两匹良驹。此人来历，显然更不简单。
美少从黑衣壮汉手中接过红马缰绳，轻轻一拍马颈，道：“胭脂虎，今日可要走得稳些。”
那红马似通人意，低低喷了一口气。黑衣壮汉随即将白马缰绳奉给武凤楼。武凤楼接缰在手，只觉此马气息沉稳，四蹄有力，绝非俗物。
二人先后飞身上马。美少纵马在前，武凤楼催马随后。黑衣壮汉留在原地，垂手目送，并未跟来。
武凤楼原以为，这美少要带自己去的地方，若非武林世家的府第，便是黑道巨豪的宅院。他心中已预作准备，无论对方动口试探，还是动手相逼，他皆可从容应付。
岂料全然不是如此。
美少骑马引着他穿过大半个江州。起初街市尚宽，行人往来，店铺林立；再往前行，道路渐窄，喧声渐远。两人拐过两三条小巷，小巷一条比一条幽深，青砖旧墙夹在两旁，日光落不到巷底，连马蹄声也变得沉闷起来。最后，美少在一座极不起眼的小门前勒住了马。
武凤楼抬眼打量。此处既不像武林世家府第，也不似黑道豪门巨宅。门面窄小，墙色陈旧，仿佛只是一户寻常人家；可那门前石阶虽少，却打扫得一尘不染，门缝之内隐隐透出一股难言的深静，又绝非普通人家。
他心中更觉蹊跷。
美少先行下马，武凤楼随即翻身落地。更奇的是，两匹马不待人牵，竟同时调转马头，缓缓沿原路走去，仿佛早已来惯此处，熟知该往何处安置。
美少重新挽住武凤楼的手臂，带他登上那几级短阶。到了门前，他举起右手，在门上轻轻叩了三下。一短，两长。
门内寂静片刻，随即传来极轻的门闩声。两扇紧闭的小门，缓缓开了。
门缝里先探出一张粉面，艳若桃花。那女子眼波流转，媚意天生，见了美少年，忙将门开得大些，娇声道：“大少爷快请进。”
武凤楼幼年长在杭州，虽不曾流连此等所在，却也一眼看出这门内不是寻常宅院。楼台深巷，粉香暗浮，开门女子又这般装束神情，此地纵然不挂灯招客，也自有风月场中的气息。
他纵横江湖多年，刀头舐血，恶仗不知打过多少，龙潭虎穴也不知闯过几回，偏偏这等衣香鬓影、软语销魂的地方，却从未来过。明知眼前未必有刀剑相逼，心中反比踏入敌巢还多几分不自在。
开门的少妇年纪不过二十三四，腰肢纤细，体态丰妍，削肩软腕，眉眼之间尽是能牵人心魂的流盼。她一颦一笑，都像早经千百回磨炼，柔处似水，媚处含钩。这样的女子，若对寻常男子略施手段，便足以教人忘了来路。
武凤楼心中暗道，这位“大少爷”倒真会寻地方，竟把自己带到这等销魂花窟，来见这样一个能使人心神摇乱的女子。
他念头方起，美少年已一把将那少妇扯近，几乎推到武凤楼身前，笑道：“这位美貌娇娘姓花，芳名花艳云，便是我介绍给兄台的第一位朋友。”
话音未落，花艳云已笑吟吟欺身上来，两条雪白粉臂宛如柔蛇出穴，径向武凤楼颈间环去，香唇也随之送到他面前。她动作大胆而熟练，进退之间恰到好处，既似无意亲昵，又分明不给人从容避让的余地。
美少年在旁看得清楚，明明见花艳云双臂已将环上武凤楼脖颈，唇边也几乎贴上他的面颊。谁知就在这一瞬，武凤楼肩头微斜，脚下无声一移，整个人竟像从花影中轻轻滑出，毫厘之间避到一旁。
花艳云两臂落空，身子因势前倾，险些站立不稳。她眼前一花，直到稳住脚步，仍怔怔望着武凤楼，像是从未见过这等身法。
美少年也双目微张，眸中光芒骤亮。沉寂片刻，他才低声赞道：“好一招‘巧脱架装’。”
花艳云回过神来，眼中媚意不减，反添几分真切惊赏，轻轻吐出一声：“好男儿。”
她腰肢一扭，不再强缠，含笑在前引路。
三人穿过一座敞厅，又由左侧耳门进入一处跨院。院中颇为幽静，花木扶疏，石径蜿蜒，半点不见外巷逼仄之气。青石小径两旁，冬日尚有修竹含翠，几株寒梅未开，枝影斜斜落在粉墙上，倒将这风月之地衬出几分清雅来。
行至一座精舍门前，屋内早传来一片银铃般的笑语。笑声轻软，夹着杯盏细响，脂粉香从半掩的门中流出，暖得几乎能化开冬意。
武凤楼若非另有用意，到了此处，纵令美少年难堪，也必定拂袖而去。可四空大师所藏真迹牵涉重大，这美少年又行迹莫测，若不顺藤摸下去，许多关节便无从查明。他只得收敛心神，随美少年与花艳云入内。
精舍中另有四五名美艳少女，或倚栏含笑，或执杯相迎，个个装束鲜丽，神态娇柔。美少年却视若无睹，径直拉着武凤楼来到一名白衣少女面前，道：“兄台，这位便是我介绍给你的第二位朋友。”
那白衣少女起身敛衽，嫣然一笑，樱唇轻启：“花丽云见过两位公子。”
“花丽云”三字，自她口中吐出，清新婉转，倒真似一缕云影拂过花枝。
武凤楼只看了她一眼，心中也不由暗暗一惊。此女姿容，竟比名字更清丽。她身段袅娜，面容俏美，眉目秀雅，自不待言；最难得的是肌肤莹白如雪，凝脂似玉，那只伸出的皓腕与身上白衣几乎融成一色。她媚态天成，却又带着几分宜喜宜嗔的娇怯，像是风月场中一朵尚未被尘埃全然染透的白莲。
武凤楼铁石般的心肠，在乍见之下也微微一颤。
这一颤，并非贪色迷心，也非惊艳失守。更像是忽然见到一件雕琢精妙的玉器，或是一幅笔力深藏的古画，一时为其天然清华所引，神思稍稍远去。
美少年在旁看着，眉头微结，目光也暗了几分。
不过片刻之后，他眼中阴霾便散了。因为武凤楼已在客座坐下，除偶尔浅啜香茶之外，再不向花丽云多看一眼。周遭艳色环绕，笑语盈盈，他却神气沉静，目不斜视，仿佛置身的不是风月精舍，而是清修禅房。
花艳云先是格格一笑，随即偎到美少年怀中，借着亲昵之势凑近他耳畔，低声道：“美色在侧，众艳争前，他竟能目不斜视，只浅尝香茶。古时柳下惠坐怀不乱，想来也不过如此。果然是貌如子都，心如铁石的好男儿。”
美少年眸光一转，压低声音道：“我先用酒灌醉他，今夜叫你上他的床，如何？”
花艳云眼波一荡，低低笑道：“莫要吊我胃口。”
美少年双目微睁，声音更低：“倘若是真？”
花艳云闭了闭美目，似笑似叹：“不但我不配，你也绝不会有这般好心。”
美少年忽然将她轻轻推开，抬手指向花丽云，语气一变，竟带几分命令之意：“花丽云，只要你肯洗手束裙，亲自下厨，我保你今夜得配良人。”
武凤楼听得心中一沉。凭他的眼力，纵知此处是烟花之地，也看得出花丽云仍是云英未破之身。这样一个少女，未必肯受这等近乎露骨的安排。若她稍有羞愤抗拒，他便再不能坐视。
不料花丽云非但没有变色，反而轻轻垂眸，娇声道：“谢谢大少爷。”
她说罢转身欲去。临出精舍之前，却又回过头来，向武凤楼深深一望。那一眼含羞带怯，情意隐隐，似有许多话未说，又像是早已把自己的命运交在别人一句话里。
武凤楼心中一震，几乎便要起身离去。可他终究仍未弄清美少年来历，也未查明此事是否与峨眉派有关。此时若一走了之，前功尽弃不说，四空大师与那幅长卷的后患更难预料。他只得强压心头不适，端坐不动。
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