第166章 语惊四座（2/2）
南宫桂脸色更冷，语气却压得极稳：“旁人信不信，我不管。二祖爷信中明言，齐六已入四脉相济、内气烧丹之境。”
一直插不上话的南宫丁听到此处，猛然一惊，脱口道：“若真如此，他岂不是能将内家真气一经一纬分作两股，经脉上行，纬脉左绕，周天一合，气满经纬；不发则已，一发断魂？”
南宫桂瞥了他一眼，淡淡道：“你倒还记得几句正经话。二祖爷还说，最多再过两年，齐六便有望入三花聚顶、五气朝元、返璞归真之境。”
说到此处，她忽然压低声音，只有榻前三人听得分明：“二祖爷推算，同入此境，齐六比他那挂名师父江剑臣，还要早四年。若非如此，我绝不会亲来归德。”
姚叶听得心头剧震。她本也是心有野望的女子，先前自以为已握住千载良机，几乎能将齐六困入掌中，偏偏最后竟被他一指点睡，醒来时人已远去。此刻听南宫桂说得这般郑重，她悔得胸口发闷，连身后伤处也似更疼了几分。
南宫桂自己也因来迟一步，与齐六擦身而过，心中颇有不甘。她霍然起身，长眉微扬，语声清亮：“表姐安心养伤。齐六此人，我绝不会让旁人捷足先得。如今江湖已非二十年前可比。清廷入主中原，旧朝倾覆，许多从前藏身达官贵人、巨贾豪门府中的异士怪杰，都已纷纷露面。新旧交替，人心纷乱，正是群雄角逐之时。齐六这等天生奇材，谁能攥在手里，谁便能借他纵横一方。”
她越说，眼中光芒越盛。房中灯火映在她眉宇间，锋棱愈见分明。姚叶望着她，心中忽然生出一缕复杂滋味。这个表妹年纪虽轻，心气之高、眼界之远，却已非寻常江湖女子可比。
南宫桂话音方落，门外小丫头彩儿轻轻禀道：“帮主，香汤已备。”
南宫桂原欲立刻动身西去，追寻齐六行踪。可她天性好洁，又连日奔波，听见香汤二字，脚步终究微微一顿。她沉吟片刻，拂袖道：“片刻便走。”
说罢，她转身入了西隔壁那间静室。
南宫丁见她离去，也不敢久留，向姚叶看了一眼，便退出房外。其余人等亦随之退下。卧房里只剩姚叶一人，灯影微摇，伤处隐隐作痛。
她伏在榻上，眼中却渐渐浮起不甘。南宫桂才貌武功皆压人一头，连齐六这等人物，也由她亲自出马来争。姚叶心中不服，亦不愿就此认输。她伤势原非致命，经齐六亲手清洗敷药，又包扎妥当，已比先前好了许多。待室外脚步声远去，她便咬牙坐起，慢慢穿鞋下榻。
西隔壁水汽已起，静室中传来轻微水声。那处墙上有一个极隐蔽的小孔，乃姚叶旧日独居时偶然发现，除她之外无人知晓。她扶着墙，提气屏息，悄无声息地贴近那处小孔。
灯影隔着水雾，室中景象朦胧。姚叶凝目望去，心中既有比较之念，也有争胜之意。她要亲眼看看，这个令南宫烈破例传位、令南宫丁俯首畏惧、又令毒剑雷珠南宫焰亲书催来的表妹，究竟凭什么敢说齐六必由她亲自夺取。
姚叶只向静室中望了一眼，心头便猛地沉了下去。
她素来以姿容自负，自认病中带媚，弱处生怜，江湖中少有女子能与她争胜。记忆中的南宫桂虽也俊俏，却并不喜修饰，终不过明丽倔强而已。可此刻隔着氤氲水气映入她眼中的女子，竟已与旧日全然不同。静室灯影朦胧，香雾轻浮，南宫桂肌色莹洁，身形修长，肩背腰腿无一处不见匀停，整个人立在水雾之中，宛如寒玉雕就，清冷里带着逼人光华。
姚叶越看，心中越凉。南宫桂不但容貌胜昔，连体态风神也远非寻常佳人可比。那高挑身段、纤细腰肢、举止间自然流露出的英锐之气，都不是她病后娇媚可以遮掩过去的。姚叶本是想暗暗比较一番，此刻却只觉一阵气短，胸口仿佛被什么压住。她悄然退开，扶着墙回到榻前，神情已不复先前自信。
未几，静室水声止歇。南宫桂已拭净身子，换好衣衫，竟不知何时立在姚叶卧房门前。她长眉微扬，眼中含着一点似笑非笑的冷意，看着姚叶苍白的脸，缓缓道：“表姐，借那些酸儒的话说，我可当得起‘闭月羞花’四字？”
姚叶脸色一变，知自己方才一举一动皆未逃过她眼目，勉强挤出一丝笑，却没有答话。
南宫桂也不再追问。她转身出了角门，从贴身婢女霜儿手中接过马缰，足尖一点，已轻捷上马。霜儿亦翻身相随。两骑离院时，马蹄声急促而清脆，很快便没入归德城外渐深的暮色中。
南宫桂心急，只嫌马行不快。她只带霜儿一人，昼夜趱行，待赶到北宋旧称东京汴梁的开封时，天色方近酉正。城中暮烟初起，街市尚未全歇，瓦舍酒旗在晚风里轻轻摇曳。
主仆二人还未跨进隆茂客栈的大门，早在此处打前站的南宫辛已迎了出来。他压低声音，向南宫桂道：“人已现身，此刻正在信陵楼。”
南宫桂将丝缰抛给霜儿，面上神色绷得极冷，问道：“信陵楼在何处？”
南宫辛脸上一红，讷讷道：“我在此等候小妹，不敢擅离客栈。消息才从外头传来，尚未来得及细查。我这便遣人去问。”
南宫桂神色稍缓，却仍冷冷看了他一眼，道：“不必。四哥平日少读书，才会为这等小事发窘。”
南宫辛一怔，忍不住问道：“这与读书有何干系？”
南宫桂唇角微冷，淡淡道：“开封城中大相国寺，本是战国魏公子信陵君故宅。酒楼既以信陵为名，多半就在大相国寺一带。如此还要派人乱问，岂不误事？”
南宫辛被她说得面红耳赤，只得低头称是。
齐六虽与江剑臣只有挂名师徒之分，武功也未得江剑臣一招一式，可冥冥之中，似乎偏有些相似之处。江剑臣甫入江湖，便曾先后惹得侯国英、李文莲、吴守美、吴素秋等武林奇女追踪纠缠。齐六入世未久，也已与敖玉晶、白蔷薇、姚叶数人牵连不清。如今又遇南宫桂，这一场纠葛，比先前几番更深，也更难解。
南宫桂出身烈焰帮，才智、容色、武功、财势皆足以压人。她若有心争夺齐六，所能动用的手段与气魄，自非寻常女子可比。
凭她玲珑心窍，要在开封城中寻找一个手生六指的黑衣年轻人，原本并非难事。更巧的是，她方至信陵楼前，正有两名丽人一前一后登楼。前面一人身着芽黄色衣裙，气韵淡雅；后一人穿浅绿衫裙，举止清华。南宫桂脚步微顿，便随她们之后上了楼。
信陵楼上灯火已明，窗外可望见大相国寺一带暮色。南宫桂入座之处，正与那黄、绿二女相邻。她虽不似姚叶那般妒心易动，可见同龄女子容光不俗，也难免多看一眼。谁知只这一瞥，便叫她心中暗自一震。
黄衣丽人年约二十六七，容色清淡，如秋菊临霜；绿衣丽人约莫三旬上下，神情高洁，如翠竹立风。两人身旁各放一口蕉叶剑，剑鞘古雅，不染俗气。南宫桂只看她们眼神与坐姿，便知这两人师承必非寻常，武功亦当在一流之列。
她正暗自揣测二女来历，绿衣丽人忽然轻轻蹙眉，望向黄衣丽人，语声中带着几分怜惜：“二妹，你何苦如此执着？那人如今连一点确切行踪也无，你却拖着我日夜奔走，半刻也不肯停。”
黄衣丽人眼眶微红，声音低低发颤：“姐姐，莫再说了。义母去世已有十二年，如今世上与我相依的，也只剩你一人。”
绿衣丽人听她此言，神色反而一喜，忙握住她的手，柔声道：“你既肯这样说，便随姐姐寻一处清静地方安身，莫再为那渺茫音讯耗尽心血，可好？”
南宫桂听到此处，心中更生疑意。她正欲从二人言语里推断门派来历，邻桌忽然站起一个衣着华贵的中年人。那人满身富贵气，脸色却油灰发白，面上疙瘩横生，目光浮滑而淫邪。身旁还立着一个鹰钩鼻、大环眼的魁伟壮汉，虎背熊腰，气势甚恶。
那大白脸中年人端着酒盏，向黄、绿二女咧嘴一笑，道：“两位姑娘口音不像开封人，孤身远来，想必无处投靠。徐某名万盛，家住徐府街，在开封也算有些门第。若二位不嫌弃，便到我府中暂住，吃穿用度，自不叫二位受委屈。”
南宫桂心中冷笑，眼底已掠过一丝厌恶。那黄衣、绿衣二女尚未作答，楼梯口忽传来一道稚嫩声音，清清脆脆地插了进来：“既是徐大官人广开府门，添我一个如何？”
南宫桂循声望去，先是眸光一亮，随即又忍不住笑意上浮。
楼口处立着一个黑衣年轻人，身高八尺，猿臂蜂腰，乌发披肩。两道浓眉斜飞，眼神深沉冷厉，偶一转动，便似有寒芒透出。他右手生有六指，正是南宫桂一路追寻的齐六。
可方才那句稚声调侃，却并非出自齐六之口。齐六身侧站着一个小乞丐，年纪不过十二上下，满脸泥污，衣衫破碎，腰间系着一根草绳，偏偏一双眼睛灵动异常。他歪着头看徐万盛，神情又贫又胆大，像全不知眼前是什么祸事。
徐万盛哪受得这等嘲弄。他原本满心邪念都在黄、绿二女身上，此刻被一个小乞丐当众奚落，脸上肥肉一抖，怒火顿起。他将酒盏重重一放，晃身便向那小乞丐扑去，竟连先前对二女的垂涎也暂时抛在一旁。
那小乞丐满脸泥污，衣衫破碎，年纪虽小，身法却滑得出奇。徐万盛含怒扑出，手底下并非全无功夫，去势也算迅疾，偏偏连他衣角也摸不着。小乞丐一会儿绕柱，一会儿贴桌，身子矮矮一晃，便从人缝里钻了出去，惹得楼上众人忍笑不住。
方才立在徐万盛身侧的魁伟壮汉见状，脸色一沉，猛然跨前一步。那人鹰钩鼻，大环眼，肩宽臂粗，双手十指一屈，骨节咯咯作响。他瞪着小乞丐，怒声喝道：“小叫花，你莫仗着身法滑溜便敢撒野。二爷只出三抓，若三抓之内拿不住你，今日这桩事便就此揭过。”
南宫桂坐在邻桌，目光只在那壮汉双手上一落，便已看出几分来历。那人足下暗踏子午桩，双爪分阴阳，十指蓄劲不发，正是当年横行豫、鄂一带的黑道凶人子午神抓褚武庆一门的路数。
她并未看错。此人名叫褚少武，乃褚武庆之子，家住虎牢关左近诸店子，今年二十五岁。褚武庆当年杀人越货，劫财掳色，无恶不作，十五年前死在河北五窑集，毙于李鸣之手。褚少武之母却是个明理女子，自丈夫死后，便严禁儿子替父寻仇，只盼他远离旧路。可褚少武偏偏结交了徐万盛，渐渐又踏入是非之中。
徐万盛亦非寻常富家恶少。他是开封豪绅徐志福之子，幼年拜禹王台红衣罗汉为师，因面白而凶，江湖上送了他一个粉面霸王的名号。十五年前，他欲强娶红蔷薇雷红英，结果遇上女屠户李文莲，一招之间，徐万盛与其父、其叔、其师四人右腕同遭重创。此后多年，他收敛气焰。直到清廷入关，先天无极派隐退江湖，徐万盛又与褚少武结盟，才渐渐重露跋扈之态。
小乞丐见褚少武出头，反倒不躲了。他站在楼心，歪着脑袋，一双眼睛骨碌碌转了几转，忽然嘻嘻一笑，故作老成地拱了拱手，道：“行家一伸手，便知深浅。看尊驾脚踏子午，双爪分阴阳，想来必是江湖上大名鼎鼎、威风赫赫的……”
话到此处，他偏偏收住不说。
褚少武本来怒气冲胸，听他前半截话说得顺耳，心头竟也舒坦了些。他双爪微垂，催道：“接着说。”
小乞丐把头歪到肩上，眨眼道：“我若说出来，你还抓不抓我？”
褚少武被他奉承得心中一热，粗声道：“你若真认得我的来历，我便替你向徐兄求情。你方才不过逞几句口舌，也不算什么大罪。”
小乞丐眼珠又是一转，似嫌这话还不稳妥，追问道：“此话当真？”
褚少武不耐烦地道：“自然当真。”
小乞丐仍不放心，忽然转身，先向南宫桂深深一揖，又朝齐六打了个千儿，笑嘻嘻道：“请这位姑姑和这位大叔替小子作个见证，免得有人说话不算。”
南宫桂正苦于无由接近齐六，听小乞丐这般一扯，心中暗喜，面上却只含笑道：“好孩子，你只管说。有我们二人在此，谁也赖不得。”
齐六站在一旁，目光冷冷扫过徐万盛与褚少武，虽未开口，却也没有拂小乞丐之意。
小乞丐得了这一句，方又转向褚少武，一本正经道：“我方才说，尊驾脚踏子午桩，双爪分阴阳，必是当年江湖上声名显赫、威震一方的子午神抓……”
褚少武听他把父亲名号说出，嘴角已忍不住咧开，连忙道：“不错，再往下说。”
小乞丐忽然哈哈一笑，脆生生接道：“自然便是褚武庆那恶贼的不中用儿子。”
这一句落下，满楼先是一静，随即轰然大笑。连黄衣、绿衣二女也忍不住微微侧目，眼底掠过一丝笑意。徐万盛脸色铁青，褚少武更是气得双眼泛红，胸膛急剧起伏。
他暴喝一声，双爪一张，便要扑上：“小叫花，你找死！”
褚少武身形方动，南宫桂已如一缕轻烟般立到他面前。她长眉微挑，语声冷淡：“方才那句‘自然当真’，可是你亲口说的？”
褚少武怒火上冲，哪里还顾得一个少女拦路。他瞪眼叱道：“让开！”
南宫桂不退，反而冷冷一笑。笑意未散，小乞丐已横身挤到二人之间，先向南宫桂眨了眨眼，低声道：“姑姑莫急，这厮奈何不了我。便是他父亲褚武庆在此，也只能瞪着眼看我溜走。”
南宫桂见他神情灵动，心中也觉有趣，便退开半步。褚少武一得空隙，怒吼着扑出，子午连环抓随即展开。
这套爪法确有凶狠之处。褚少武双爪一前一后，左阴右阳，时而撕胸，时而锁喉，时而扣肩胛，时而抓腰肋。爪风嘶嘶作响，劲力刮过桌角，连酒盏都被震得微微跳动。楼中食客骇得纷纷退让，空出一片地来。
可那小乞丐偏似一尾泥中小鱼，越在急浪里越显滑溜。褚少武爪影越密，他身子越矮，时而从桌脚旁钻过，时而贴着栏杆一转，时而又在褚少武肘下侧身避开。那七十二式子午连环抓一式接一式使尽，竟连他破袖上的布条也未沾着半分。
褚少武收势之时，额角已见汗意，眼中满是难以置信。楼上众人看得又惊又笑，连徐万盛脸上也有些挂不住。
小乞丐站在离他三步外，抬手在脸上抹了一把泥，扮了个鬼脸，道：“你人长得大，心眼却直得很。你抓了我七十二下，连一根草绳也没碰着。若换我来，只消一抓，你便躲不开。”
褚少武被他激得面色紫涨，猛拍胸膛，咬牙道：“你若真能一抓抓住我，褚某便一头撞死在此！”
小乞丐听褚少武这般赌咒，反倒把眼一瞪，稚嫩脸上偏装出几分老成，慢慢说道：“你又犯浑了。你若真一头撞死，你家老娘谁来奉养？”
褚少武方才凶焰如虎，被这一句平平常常的话刺中心头，竟怔在当地，满脸怒色慢慢淡了下去。他母亲寡居多年，严禁他替父寻仇，苦心约束，原是他心底最软的一处。
小乞丐见他气势已泄，收起嬉笑，神色少有地正经起来：“万恶淫为首，百行孝为先。冲你尚知孝顺老娘，我才不愿真伤你。听我一句，离徐万盛远些。你跟他混在一处，早晚害人害己，也害你母亲白发伤心。”
南宫桂早看出这小乞儿来历不凡，又喜他人小心灵，便顺势添了一句。她指尖轻轻敲着桌沿，似笑非笑道：“说了半日，原来全是口上功夫。”
褚少武心中虽已被小乞丐说动，终究不信自己苦练十八年的子午神抓，竟连一个小乞儿一抓也避不开。他干咳一声，借着南宫桂这句话挽回面子，沉声道：“空口无凭。你若真有本事，便来抓我一下。”
小乞丐摇头晃脑，像个酸腐老学究般叹道：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头。你褚少武偏要寻这一抓，我也没法子。只是我不白出手。”
褚少武咬了咬牙，问道：“你要怎样？”
小乞丐眼珠一转，笑道：“我忽然想饮酒。若我一把抓住你，你便拿十两银子作彩头。”
褚少武冷笑道：“若你抓不住？”
小乞丐挺起小胸膛，脏兮兮的脸上竟有几分豪气：“我趴在地上，任你运足力道踢十脚。”
这一句话出口，楼上众人无不变色。褚少武身形魁伟，练的又是外门刚劲，若真让他运足力踢上十脚，这小小身子哪里还能保全。便是南宫桂，也不由得目光一凝。
褚少武自觉占尽便宜，唯恐小乞丐反悔，立刻道：“好，出手罢。”
小乞丐也不再多言。他足下一分，站了个不丁不八的步子，肩膀微垮，浑身似松非松。随后，他慢慢伸出一只脏兮兮的小手，五指微屈，悠悠向褚少武探去。
在旁人眼里，这一抓慢得可笑，软得无力，莫说抓人，便是抓一只酒杯也嫌笨拙。满楼食客多半以为小乞丐方才话说大了，眼下骑虎难下，只好硬着头皮装模作样。
唯有南宫桂与齐六同时神色一凛。
二人都是眼力极高之辈。那小手看似随意，实则封住了褚少武肩、肘、腕、腰、胯数处变化。褚少武无论进、退、侧、闪，皆似要撞入这一抓之中。更可怕的是，小乞丐出手未到，气机已先锁住对方，使人不知该避向何处。
褚少武脸色渐渐变了。汗珠从额头滚下，顺着两腮流到颌下。他七岁习爪，十八年来苦练不辍，最知拿人关节与封人退路之妙。可他此刻偏偏看不透小乞丐究竟要抓自己何处，只觉周身上下皆在那只小手笼罩之中。
他心里明白，自己已输。
小乞丐那只手伸到半途，忽然收了回去。他笑嘻嘻地把手往破衣上一擦，像什么也不曾发生。
楼上众人一时都不明所以。褚少武却长长吐出一口气，抬袖擦去脸上汗水，向小乞丐抱拳一礼，又向南宫桂和齐六各自点了点头，转身便走。此时再无人笑他，连徐万盛也看得呆住了。
徐万盛倚仗的正是这个盟弟。如今褚少武竟不战而退，他脸上那点凶横顿时散去大半，眼中闪过慌乱之色，便想悄悄侧身溜走。
小乞丐身子一晃，早已挡住他的去路。他仰起一张泥脸，笑得天真，话却尖利：“风水也该转一转了。方才你欺负两位姑娘，又追着我抓了半日，这笔账，你说该怎样算？”
徐万盛明知褚少武不是无故退走，却仍仗着自家财势，不肯在满楼人前低头。他眼中凶光一闪，左掌倏然捣出，直取小乞丐心口。
小乞丐身子一歪，使了个俏皮至极的倒拧萝卜，轻轻巧巧避过这一掌。徐万盛一击不中，怒火更盛，左掌又起，拍向小乞丐右肩井。小乞丐连手也懒得抬，只吸一口气，向后连退三步，那一掌便落在空处。
徐万盛只剩一只左手，功力早不如昔，偏偏凶性不改。他咬牙扑上，掌腿齐施，左掌插向小乞丐面门，右脚同时踢向小乞丐左胯。
小乞丐见他仍不知收敛，脸上笑意一敛。小脑袋轻轻一偏，先避开插向面门的左掌，身子又借势一翻，使出一招懒龙翻身。足尖从下方一穿，正中徐万盛要害。
徐万盛惨叫一声，尖厉得像夜枭中箭。他双手捂住下腹，在地上翻滚不止，富贵衣衫沾满酒污尘土，哪还有半分粉面霸王的威风。楼中众人虽未看清那一脚落处，却都知徐万盛已吃了极重的苦头，一个个神色古怪，既觉解气，又不免暗暗心惊。
南宫桂回首再寻黄衣、绿衣二女，却见邻桌已空。那两位丽人来去无声，竟趁乱离楼，只余两盏残茶仍在桌上微微冒着热气。
她心中一动，忙又转眼去寻齐六。楼口、窗边、廊下皆不见那黑衣身影。只这一转瞬，齐六也已消失得无影无踪。
南宫桂眉间怒意一闪，心中暗恼。她追到开封，好容易在信陵楼遇见齐六，却因这场闲事分了神，让人从眼前脱走。她再无旁法，只得退而求其次，伸手一把扣住小乞丐手腕，压低声音道：“你随我走。”
话音未落，她已带着小乞丐施展紫燕穿帘身法，自楼窗掠出，轻轻落在对面屋脊之上。夜风迎面而来，瓦上月光如水。
南宫桂正要问话，却不料掌中那只小手忽如游鱼入水，滑溜得不可思议。她五指明明扣得极稳，竟被小乞丐轻轻一旋便脱了出去。小乞丐身子顺势一滚，沿着屋檐向下翻落，转眼便要没入房檐阴影之中。