第167章 一脉相承（1/2）
桐叶初零，篱菊渐黄，汴梁城外已有秋水清寒之意。
开封东南有古吹台，相传春秋时晋师旷曾于此鼓瑟调弦，声入云表；其后梁王增土筑基，台势益高。又因禹王昔年治水，尝驻足其地，后人遂于台旁建庙奉祀。庙宇虽经岁月销磨，规制犹存，正殿五间，殿前左右两庑各三间，侧檐与两庑之间各辟圆门，遂分东西两院。东院祀李太白、杜子美、高达夫三人，故称三贤祠；西院存禹王碑刻，名水德祠。
其时水德祠中灯烛低明，壁影微摇，秋风从破瓦檐隙间透入，吹得案上香灰轻轻一散。白日里那个满面泥痕、逼退褚少武、又一脚废了徐万盛的小乞丐，此刻已洗净污垢，露出一张白净稚嫩的脸。他偎在一个中年妇人膝前，眼珠黑白分明，神色间尚有几分未尽的兴奋，将信陵酒楼所见所闻一一诉来。
那妇人年近四旬，眉目间风韵未歇，只是眼底藏着久经风霜后的冷静。她便是昔年江剑臣身边两名侍女之一，后来由女魔王亲自作主，嫁与八爪毒龙索梦雄的怪孤胡眉；这孩子则是她与索梦雄的独子胡索。
胡索话音未落，门外袈裟一动，一名老僧悄然入内。那僧人身披大红袈裟，眉须俱白，步履虽轻，神情却甚惶愧。他走到灯前，合掌向胡眉深深一礼，垂目道：“贫僧驭下无方，连累门中出了这等孽障。胡女侠今日不加追究，贫僧铭心受教。”
他便是那粉面霸王的师伯。粉面霸王徐万盛素日仗势欺人，今日被胡索一脚踢得此生再难辱害女子，老僧既羞且惭，言辞间再无半分护短之意。
胡眉并未动怒，只抬手拢了拢胡索额前湿发，语声温和而沉着：“大师不必如此。令师弟若能由此收心，也未尝不是一段善因。只是我母子暂借此处栖身一事，还望大师守口如瓶。”
红衣老僧忙又合掌，低声道：“贫僧知晓轻重。”说罢退后三步，转身出了祠门。烛光晃动之间，他的背影在石阶上一闪，旋即没入院中暗色。
待那脚步声远去，胡眉脸上温和之色渐渐敛尽。她低头望着儿子，目光虽不狠厉，却有一种不容嬉笑的威严。胡索察觉不妙，身子往她膝边又贴近些。
胡眉伸指在他额上一点，沉声道：“你师祖十二岁时，独身挑了鹰爪门，一战毙敌十三。你今日倒有本事，竟连两位师姑也请不回来。你父亲若回转，免不得教训你一场，我未必替你遮拦。”
胡索听得小脸一垮，双手抱住母亲膝头，摇了两下，懊悔之色倒不似作伪。他垂着头道：“娘要怪便怪，孩儿也觉得该让爹爹打上一顿。今日才知自己平日太过轻狂。竹师姑、菊师姑的本事，比孩儿高出许多，孩儿眼浅，竟未早早瞧明白。”
那两名与南宫桂先后登上信陵酒楼的少女，原是江剑臣与已故女幽灵吴艳秋共同抚养的义女。二女感念吴艳秋恩义，后来改从义母之姓，名作吴竹、吴菊。胡索乃李鸣最末的弟子，按着门中辈分，自该称她二人为师姑。
胡眉见他认错倒快，眉梢微动，终究忍不住一笑。她嫁索梦雄时已过三旬，索梦雄亦因这桩姻缘，得拜六指追魂久子伦为师，成了神剑醉仙翁马慕起一脉嫡传徒孙。夫妻结缡十二载，家中大小事向来由胡眉主断，索梦雄虽威震西南，回到妻前却从不逞强。
胡索深知这一层，方才敢在母亲跟前软缠。胡眉笑意方生，忽又抬足轻轻一拨，将他踢得滚出半丈。胡索顺势翻了个筋斗，落地仍笑嘻嘻爬起。
胡眉啐道：“你仗着我一句话，便知你爹不敢真下狠手，越发长了滑头胆。”
胡索见母亲怒气松动，忙凑近灯前，压低声音道：“娘，孩儿未能将两位师姑请回，并非全因贪玩。孩儿在酒楼遇见一事，比请回她们还紧要。”
胡眉本要再斥，听他语气忽然郑重，心头微微一动。她知道这孩子虽顽劣，却不敢拿大事欺她，便收了笑，凝神道：“若真是大事，我自会在你父亲面前替你分说。你慢慢讲来。”
胡索抬起脸，烛光照在他眼中，竟有异样的亮色。他一字一顿道：“孩儿在信陵酒楼见到一个黑衣少年，那人手上生有六指。”
胡眉身子一震，原本压在膝上的手骤然收紧，几乎捏疼了胡索的腕骨。她却浑然不觉，只俯身逼近，眼眶霎时微红，声音也变得急切：“他年纪多大？面貌如何？那六指生在何处？是天生异相，还是伤后畸成？你看清没有？”
胡索被她这一问，先前的兴奋顿时化为酸楚。他眼里水光一动，低声道：“娘，孩儿年纪虽小，也知道师祖这些年心里压着一块石头。每逢提起齐六小师叔，师祖便整日沉默，有时数日不发一言。孩儿看在眼中，心里也难受。”
胡眉眼中泪意更重，却只轻轻点头，未曾打断。
胡索又道：“孩儿也知道，爹娘这次离山，是奉师奶奶之命，要寻小师叔的下落。”
胡眉抬袖拭去眼角水痕，神色沉了下去，道：“你能记着你师祖的苦心，也不枉他素日疼你。你那小师叔之事，牵连极深。你师祖因他久伤心神，门中上下也都悬着这一念。”
胡索忽然想起一事，忙抬头道：“孩儿曾听掌门师兄与二师哥私语，说小师叔天资极高，竟还在掌门大师伯之上。此话果真可信么？”
他口中的掌门师兄，乃小神童曹玉；二师哥便是人人避让的秦杰。
胡眉沉吟片刻，望着烛芯上那一点青焰，缓缓道：“你那小师叔先天根骨之佳，门中长辈多有耳闻。有人说他若得正途教养，将来足可追及你师祖当年。正因如此，你师祖才更忧心。倘若他流落外间，被邪门异派诱去，日后武功愈高，祸患愈重。”
胡索少年心性，素来把江剑臣看得如山如天，听到此处，不由眉头一竖，怒声道：“若真走到那等地步，师祖出手废了他便是。”
胡眉望了儿子一眼，那眼神里有怜惜，也有疲惫。她轻叹一声，道：“你还不晓得此中情义。你师祖平生不肯亏欠旁人，偏偏齐家为他舍了七条性命。便是你小师叔将来真有恶名加身，你师祖也宁愿以一身性命谢过天下，断不会亲手取他性命。”
胡索嘴唇动了动，终究没有再辩。他年纪尚幼，却隐约懂得，有些恩义比刀剑更沉，比生死更难。
祠内一时寂静，唯有风过檐角，烛火微微倾斜。胡眉定了定神，还要追问黑衣少年的面貌与手指形状，低头一看，胡索已靠着她膝边睡去。适才一番奔走争斗，又受惊又激动，他毕竟只是十一岁孩童，此刻眉尖尚带泪痕，呼吸已渐渐均匀。
胡眉伸出的手停在半空，终究没有将他摇醒。
就在此时，帘影微掀，一人无声入内。来人身形魁伟，眉目间较胡眉更显苍老些，正是八爪毒龙索梦雄。他看了熟睡的儿子一眼，抬手止住胡眉，低声道：“让他睡一阵罢。孩子今日也累狠了。”
胡眉回头瞧他，眼中怒意与怜意交织，半晌才白了他一眼，压着声音道：“我真不曾见过你这般护短的汉子。昔日八爪毒龙声名震动西南，到了儿子跟前，倒像怕惊了雏鸟。你这样由着他，迟早养出一个无法无天的妖孽坯子。”
索梦雄听她责备，并不还口，只望着胡索沉睡的小脸，神色中有一丝难掩的忧色。水德祠外秋风渐紧，古吹台上草木萧萧，远处汴城灯火隔着夜雾，像被谁悄悄遮去了一层光。
索梦雄望着妻子眉间那一点嗔意，心下反觉温暖。他伸臂将胡眉轻轻揽到怀中，掌心在她肩上缓缓抚过，眼中带着几分父亲才有的得色，含笑道：“连师父都说索儿将来不弱，你偏把他说成祸胎。天下做母亲的，哪有这般挑剔儿子的？”
胡眉本还要责他，听得此言，神色渐柔。她靠在索梦雄胸前，指尖轻轻按住他的衣襟，声音低了许多：“梦雄，你答应我一件事。莫再怕我吃苦，也莫再怕我撑不住。让我再替你添一个儿子，好不好？”
索梦雄身子微微一僵，笑意敛了下去。
他这一生凶名甚盛，昔年行走江湖，多少人闻八爪毒龙四字便已胆寒。可在胡眉面前，他从来不逞半分威风。胡眉无兄无弟，亦无姊妹，索梦雄怜她胡氏一脉孤单，胡索出生之后，便亲向六指追魂久子伦与侯国英求准，令独子从母姓，以承胡氏香烟。胡眉嫁他时年岁已不算轻，生胡索之时又险些丧命，自那以后，索梦雄便铁了心，再不许她冒这等性命之险。
胡眉此刻相求，索梦雄自然明白她心中所念。他低头看了妻子片刻，终究没有答应，只将她抱得更稳，向隔壁厢房行去。走过门槛时，他似为遮掩心中酸软，在她身后轻轻一拍，故作粗豪地道：“索儿已快成了少年，你倒还惦着襁褓中的事。也不怕孩子笑你。”
胡眉埋首在他怀中，未再说话。帘影一落，二人的身形便隐入隔壁灯光深处。
水德祠中，只剩胡索一人伏在旧榻旁。方才他呼吸绵长，眉目安静，竟全是装出来的。他早听出父亲入内，只怕母亲追问黑衣少年之事，一时答不周全，索性假作熟睡，躲过片刻。
此时见索梦雄抱着胡眉离去，胡索才悄悄睁开眼。他先向隔壁门帘拱了拱手，似送父母远行一般，嘴角却忍不住一弯，极轻地道：“爹爹也太固执。若真给我添个弟弟，岂不热闹得多？”
话虽如此，他眼中顽笑很快收去。
他躺不住，也守不住。祠外风声细细，吹动窗纸，像有人以指甲轻刮。他想起白日红衣老僧那一番谦恭言辞，心中总觉不稳。母亲仁厚，愿信老僧回头；他却不肯这般放心。江湖中的慈眉善目，有时不过是一层薄纸，一捅便破。
更要紧的是，他牢牢记着李鸣临行前的叮嘱。
那日师父李鸣坐在檐下，神情少有的冷肃，望着他道：“索儿，先天无极派避世十二年，十二年不短。江湖中会长出许多后起人物，也会钻出不少藏在暗处的恶徒。若不是你母亲不忍见你师祖郁结难解，我绝不会准你们一家三口出山。”
胡索当时垂手侍立，连眼皮也不敢乱抬。
李鸣的声音不高，却句句落在他心上：“不是为师惧谁，也不是本门武功弱了谁。只是昔年我等曾辅佐朝廷，为师又掌过锦衣卫，仇家甚多。清廷耳目四布，未必不在寻我们踪迹，好拿去向多尔衮邀功。”
说到最后，李鸣目光一厉，胡索至今想来，背上仍像被寒针刺过。
李鸣道：“你们此行只为寻你那未入门便失散的小师叔齐六，其余闲事，一概不许插手。你年纪虽小，却是先天无极派嫡传，与父母身份不同。你父母若露了形迹，尚可回旋；你若露出本门根脚，我亲手剥了你的皮。”
胡索平生胆大，师祖江剑臣、诸位师伯在他眼中虽敬如高山，却也不至使他说不出话。唯独到了李鸣面前，他便如老鼠见猫，唇舌发僵，连一句整话也常说不利落。
念及此处，胡索轻轻吸了一口气，翻身下榻。他不惊动隔壁父母，也不从正门出去，只贴着墙影，悄然向五间大殿后方的方丈静室潜去。
他年纪虽幼，轻功却已入上乘门径。身形一起，衣袂不扬，落地不闻足音。李鸣肯放他随父母涉足江湖，正是因他这一身轻身功夫，已足以在险处求生。
胡索绕过大殿西侧，借着廊柱阴影掩入一片菊圃。秋菊半开，冷香浮动，黄白花影在月色下交错成一片浅淡迷离。他方才伏低身子，便见方丈静室中门轻轻一开，那名红衣老僧闪了出来。
老僧先在门前停了片刻，侧耳听风，旋即作出寻常夜起之态，缓步向墙根走去。待到廊下阴影最浓处，他身形忽然一矮，贴墙而伏，随即双足一点，整个人如一片红叶越过高墙，转眼不见。
胡索紧抿嘴唇，险些笑出声来。母亲果然错信了此僧。今夜无心一探，竟真撞出一条暗线。
他不敢迟疑，身子从菊影中一晃而出，也翻过高墙，远远缀在红衣老僧身后。
那老僧出了古吹台，先向正北急行，步法沉稳而快，走出数里之后，忽然毫无征兆地折向西南。他一路疾驰，时不时回首顾盼，又借树影、墙角、坡坎遮掩形迹，显然极防有人跟踪。
可胡索轻功胜他一筹，又年少身轻，专拣阴处行走。老僧每次回首，只见空街冷月、枯树斜枝，哪里瞧得见胡索半分影子。
二人一前一后，不久到了延庆观。
延庆观旧为元初朝元万寿宫斋堂，至大明洪武六年方改今名。观中楼阁深静，夜色沉沉，唯通明阁一带隐约透出一点灯火。红衣老僧到观外并不停留，贴着墙阴掠入，转眼没进通明阁中。
胡索伏在檐兽后瞧了片刻，唇边浮起一丝轻蔑。他双臂微展，身子如乳燕归巢，自半空斜斜坠下，无声落在阁前石阶之下。
脚尖方触地，他忽觉脑后劲风骤至。
那来物势沉力猛，破风之声不似寻常暗器。胡索虽胆大，究竟不敢贸然反手去接。他肩头一缩，腰身横折，整个人倏地闪到一旁。
一声脆响随即炸开。
袭来的竟非飞刀铁镖，而是一只吃饭所用的大黑碗。黑碗擦着胡索后脑飞过，重重撞在阁前朱漆抱柱上，碎片四散，瓷屑在月下迸出数点寒光。
胡索心中一凛，随即明白过来。掷碗之人并非真想以碗击他后脑，料定他必会闪避，真正要击的，是那根朱漆抱柱。碗声一响，便是传警之号。
阁门应声而开，四道人影同时闪出。
当先两人皆是僧装，一个正是方才离去的红衣老僧，另一个红衣高大，面带凶光，双目如毒火微燃。另有两名六旬上下的老者，身形魁梧，肩背宽厚，太阳穴高高隆起，举步之间气息沉凝，显是内家功夫已有根底。
四人列在阁前，月光照下，情状颇为怪异。四人加在一处，竟只有五只手。
胡索眼光何等灵动，心念一转，便将眼前诸人与旧事串在一处。他伸手按了按肋下那对铁佛手，眼底喜意愈浓。
师娘雷红英平日待他，比亲娘还多几分纵容。今日在信陵酒楼，他虽已将当年意图玷辱师娘的徐万盛踢成废人，心中仍觉不过瘾。谁知夜探一遭，竟又寻到徐万盛的父亲徐志海、二叔徐志禄，以及凶僧红衣罗汉，连那当面许诺、背后传信的红衣老僧也一并在此。
雷红英嫁与李鸣多年，仍未忘徐氏两代三人同红衣罗汉昔年两闯风雷堡，登门逼迫雷应之辱。她不愿明言于众，却曾私下叮嘱胡索，若有机缘，替她探听这四人下落。胡索那时满口应下，此刻只觉此番回去，师娘必定欢喜。
阁前红衣罗汉已从师兄口中得知，爱徒徐万盛便是被眼前这小童所废。他胸中怒火翻涌，僧袍无风自鼓，忽然发出一声怪吼，盯着胡索道：“上天留路你不行，偏来此处撞死！”
话音未落，他整个人已疾扑而下。大红袈裟在夜色中铺展开来，宛如一片血云压顶，掌力未至，罡风已逼得阶前残叶乱飞。
胡索明知此刻是一对四，自己纵有轻功，也不可逞强硬接。他眼珠一转，脸上忽露惊惶之色，故意把声音放颤，叫道：“外祖母救我！”
叫声一起，他身子已贴着石阶滚开。小小身影顺势一翻，避开红衣罗汉当头一击，衣角贴着地面掠过，转眼退到数丈之外。
红衣罗汉怒火攻心，只道胡索年幼胆怯，见势不敌，才狼狈翻退。他哪里料到，这小童是有意引他离阁前数丈，免得旁人仓促相救，坏了手中杀着。
红衣老僧心机较深，眼见胡索退而不乱，滚避之间身法灵活，心中已觉不妥。他脸色一变，急声喝道：“师弟，莫中了这孩子的计！”
红衣罗汉身形不歇，双掌连环拍下，红袍翻卷如火。听得师兄呼声，他反而纵声狞笑，掌风愈发狠辣，森然道：“他不怀好意，咱们又何曾存过慈悲心？”
胡索一面退，一面偷觑四人站位。见红衣罗汉已离同伴稍远，心中暗喜，脚下忽似被阶沿绊住，身子向前一扑，竟直挺挺栽倒在地。
红衣罗汉见状，凶性大炽。他双目一瞪，厉声道：“小孽障，受死罢！”喝声未落，那只长大僧鞋已挟着沉猛劲力，直踏胡索后心。
这一脚若踏实了，莫说胡索只是十一岁稚童，便是成年健汉，也要筋骨尽裂。红衣罗汉本就膂力过人，又含怒出脚，石阶旁枯草都被脚风压得伏倒下去。
胡索伏在地上，耳听劲风已到背后，双眸反而清亮。他好容易将这凶僧引入钩中，岂肯容他再脱身？就在那一脚将落未落之际，他身子贴地一旋，宛如灰烬中猝然腾起一点火星，险之又险地避开足锋。与此同时，他左手铁佛手从肋下翻出，乌光一闪，正敲在红衣罗汉右足踝骨之上。
只听骨裂声与惨嚎声同时响起。
红衣罗汉身子猛地一歪，那只右脚已软软垂下，踝骨被铁佛手敲得粉碎。剧痛、羞怒、惊骇一齐涌上来，他眼前发黑，几乎当场昏倒。
胡索自幼受李鸣调教，最明白胜机一纵即逝。李鸣行事狠辣，尤善趁敌失势之时补上重手。胡索平日虽在母亲跟前嬉笑顽皮，可真到生死相搏，心肠并不软弱。
他趁红衣罗汉身躯倾斜，右手铁佛手疾翻而起，招式一变，圆转如轮，连敲三处。第一击落在左肩琵琶骨，第二击落在右肩琵琶骨，第三击直取左足踝骨。三声闷响相接，红衣罗汉僧袍一阵乱抖，整个人便如被抽去筋骨，再也站立不住。
这个凶名久着、年过半百的恶僧，刹那间双足俱废，两肩亦被震裂，纵有满腔毒焰，也只能瘫伏在地，喉中发出野兽般的嘶声。
阁前余下三人齐齐变色。胡索年纪太小，出手却又快又毒，先以怯态诱敌，再一举废掉红衣罗汉，这等手段，远非寻常孩童可有。
最先动念逃走的，是白额虎徐志福与花斑豹徐志禄。
兄弟二人方才已从红衣老僧口中听知胡眉、索梦雄夫妇也在古吹台。若只对一个胡索，尚可仗着人多强撑；倘若八爪毒龙夫妇赶到，他们兄弟便再无生路。二人目光一碰，心意已通，脚下一沉，随即拔身而起，竟想越墙遁去。
便在此时，夜色中又飞来两只大黑碗。
两只黑碗一左一右，势道沉猛，分别截向徐氏兄弟去路。碗虽寻常，可来势拿捏极准，正逼在二人不得不落地之处。徐志福、徐志禄若执意前冲，便要以后脑或胸口硬受此击，只得各自沉身落回阁前。
胡索眼珠一亮，顿知掷碗之人不是敌方。他笑意藏不住，扬声道：“这位朋友手法好得很，待此间事了，我请你饮一盏。”
徐志福与徐志禄脸色愈发难看。
二人虽称不得一世雄豪，却也仗着家财势力与一身武功横行多年。昔年他们率众闯入风雷堡，被女屠户飞虹一剑伤残右腕，此后虽少了右手，却凶性不减。多年来欺压乡里，向来顺风顺水，何曾被一个小童逼到这般境地？
如今逃路被断，退亦无路。兄弟二人阴沉着脸，又对望一眼，均知今日唯有拼命。徐志福肩头一沉，徐志禄膝头微屈，二人同时弹身而出，分左右扑向胡索。
胡索见他们联手来攻，不但不惧，反露出一点顽笑。他轻轻晃了晃手中铁佛手，慢悠悠道：“我两只手外加两件兵刃，合起来倒有四只。你们兄弟二人只剩两只手，也怪可怜。”
此言正戳徐氏兄弟旧创。
徐志禄牙关一错，眼中凶光暴涨，向兄长嘶声道：“大哥，今日便是死，也要拉这小孽障同葬！”
话音才出，他右腿已贴地横扫，招式沉猛，直踢胡索小腹。徐志福同时扬掌斜劈，掌风如刀，落向胡索右肩井。兄弟二人虽各失一手，配合却仍狠辣，一上一下，封住胡索进退之路。
胡索敢独当二人，自非侥幸。他知徐氏兄弟右手俱残，招式变化必少一半；又仗着自己所学极杂，眼界甚宽。先天无极派本门武功之外，父母所授之外，他又从八变神偷任平吾、生死牌尚天台、六指追魂久子伦、石窟医隐金怀古，以及秦岭四煞、夏侯双杰、草上飞孙子羽等人身上，各得过若干精妙手法。
诸般所学之中，他尤以轻功最精。初由秦岭四煞打下根基，再随草上飞苦练身法，后来又蒙八变神偷与江剑臣亲自指点。故而徐氏兄弟虽二人合击，招招凶猛，却始终罩不住他。
通明阁前衣影交错，掌风腿劲往来如急雨。徐志福掌力厚重，徐志禄腿法阴狠，胡索却在二人夹缝中穿梭如烟。有时明明已被逼到柱前，身子一矮，便从腿影下滑出；有时掌风堪堪压到肩头，他只轻转半寸，便使对方招式落空。
二十余招过后，胡索眼中笑意渐敛，出手开始转狠。
他左手铁佛手忽向上一托，招中藏劲，正是托天换日，逼得徐志福掌势一滞，连退半步。右手铁佛手随即疾坠而下，乌光如雷，直砸徐志禄左太阳穴。
李鸣昔年带艺投在江剑臣门下，江湖中称他缺德十八手，便是因他那十八路罗汉手专取人体险恶所在：上六招取头颅，中六招取下阴，下六招取踝骨。后来江剑臣又依他本来路数，添入托天换日、迅雷击顶、法轮三转、斗转星移、斩镣断铐五式，合成五步追魂。此五式乃江剑臣推衍而成，寻常高手尚且难防，徐志禄又如何避得开？
一声沉闷裂响过后，徐志禄身形骤停。
他的半边头颅被铁佛手砸得陷下，双眼尚睁着，却已无半点生气。连惨叫也不及发出，便直挺挺倒在石阶下。
胡索胸中快意几乎要满溢而出。师娘记恨多年的四名仇人，如今已死伤三人。他握紧铁佛手，正欲回身再取徐志福，余光忽见红衣老僧身影一晃，竟借乱向墙边退去。
胡索对红衣老僧更添厌恶。此人方才在母亲面前低眉俯首，满口守信，转眼便通风报讯，比明刀明枪的恶徒更可恨。眼下徐志福孤掌难支，他便毫不迟疑，右腕一翻，将手中铁佛手脱手掷出。
铁佛手破空而去，势如长鞭断流，乌光一线，正中红衣老僧后脑。
红衣老僧前冲之势骤然僵住，身子晃了两晃，一头栽倒在墙根之下，再也不动。
胡索失了右手兵刃，左手铁佛手却仍在掌中。他身形一转，便要施展五步追魂最后一式斩镣断铐，了结白额虎徐志福。
可他方才跨出一步，眼前忽然一花。
一名少女不知何时已立在他与徐志福之间。她约莫二十上下，衣袂轻垂，容光清雅，眉目间自有一股出尘之气。左手托着一只大黑碗，碗沿在月色下泛着幽幽冷光。她面上带笑，姿态娉婷，却恰好前阻胡索，后护徐志福，将双方隔开。
胡索心头一动，立即收住步子。
他在信陵酒楼时便已见过这少女，早瞧出她绝非凡俗之辈，还曾顺势唤过她一声姑姑。方才也是她掷碗示警，又以黑碗逼徐氏兄弟落地，使二人不能逃走。可她此刻却又出手拦在徐志福身前，敌友之分一时难辨。
胡索年纪虽小，却颇知进退。未看清这少女用意之前，他不愿轻易惹恼她，只将左手铁佛手垂在身侧，抬起一双清亮眼睛，静静望着她。
这清丽绝俗的少女，正是新任烈焰帮主南宫桂。
她今夜也在信陵酒楼，亲眼见过那场纷乱。黑衣少年与吴竹、吴菊三人先后从她眼前失去踪影，使她心中疑念愈深。黑衣少年形貌酷似六指金环，牵动她极大的心事；吴竹、吴菊二女又来历不明，身手不凡。南宫桂既已入了这局，便不肯半途罢休，索性踏遍开封内外，终于寻到延庆观来。
黑衣少年固然更为紧要，一时寻他不得，能寻到胡索这个灵巧得近乎鬼魅的小童，也不算虚耗半夜风霜。
胡索见她挡在徐志福之前，眼中虽有戒备，言语却并不绕弯。他把左手铁佛手垂在身侧，望着南宫桂道：“姑姑，此人名叫徐志福，外号白额虎，素来横行不法，害人不浅。我今日追杀他，并非嗜杀成性，实是为旧仇而来。”
南宫桂轻轻点头，神色不见惊诧，只道：“我知道。”
胡索眸子微微一转，随即问道：“既然姑姑知道，为何拦我？”
南宫桂托着掌中黑碗，碗影映得她指尖如玉。她语声坦然，道：“我不是不许你杀他，只是要你缓上一缓。”
胡索眉头一皱，道：“为何？”
南宫桂目光从徐志福脸上一掠而过，淡淡道：“他在开封一带盘踞多年，门路不少。我有几句话要问他。”
徐志福伏在她身后，先前满脸惶惧，像已被胡索杀得胆寒。可他本是凶狠成性的老贼，软弱不过是为求活命装出来的。此刻听南宫桂与胡索言语之间，分明仍未打算放过他，心知再伏低也无用，眼底陡然闪出一线狠光。
他猛地哈腰，左手快如毒蛇，从靴筒中抽出一柄短叉，身子向前一扑，竟直扎胡索小腹。
胡索早有防备，也有心借此掂量南宫桂的手段。短叉未到，他身子已横移出去五六尺，足尖一点，落得轻若飞絮。
南宫桂却只微微一抖手腕。
她掌中那只大黑碗倏然裂作四片，四片瓷光同时飞出。两片分取徐志福双肩曲池，两片斜打他两胯环跳。徐志福身形才扑出半截，便如被无形绳索猛然一扯，四肢一软，重重栽倒在地。
胡索眼睛一亮，脱口赞道：“好手法！”
南宫桂并不回头，只抬足在徐志福身上轻轻一踢，语声冷淡：“白额虎，原来也不过如此。你若肯说出万事通住在何处，我或可留你一条命。”
胡索刚要出声阻止，徐志福已喘着气抢先开口，声音里尽是求生之意：“万事通住在徐府街口的小巷里。”
南宫桂言出必践，既得了话，便用足尖替他解去受制之处，又在他右胯上踢了一记，道：“天色还早。你回去叫人来收尸，莫等天明惊动旁人。”
徐志福痛得龇牙咧嘴，扶着墙勉强爬起。他不敢看胡索，也不敢看南宫桂，踉踉跄跄便往观外逃去。
胡索目光一动，终究没有拦他。
待徐志福身影没入夜色，南宫桂才转过身来。她上下打量胡索，见他年纪小，身量也未长成，偏偏眼神灵动，满腹机锋，不由轻轻一叹，道：“怪不得你身量不高，原来心眼生得太多。说罢，你想分多少？”
胡索神色一正，摇了摇头。
南宫桂眉梢一挑，道：“莫非我看走了眼？你竟没瞧出我是做什么的？”
胡索仍是摇头。
南宫桂脸上笑意渐敛，清丽面容罩上一层寒意，声音也冷了：“你想一个人独吞这桩买卖？”
胡索还是摇头。
南宫桂气得玉足一顿，裙角微扬，冷声道：“再不说话，我便先打你一顿，看你开不开口。”
胡索站在原处，垂着铁佛手，竟仍不言语。
南宫桂红唇微启，眸光一寒，道：“你当真不要命了。”话音未尽，她一只玉掌已闪电般探出，直抓胡索肩头。
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