第167章 一脉相承（2/2）

她并未轻看胡索，出手已是极快。可掌指落处，偏偏只差一线。胡索身子像被风吹开一般，轻轻一侧，便从她指尖外滑了出去。

南宫桂一抓不中，反生兴趣。她步随身转，接连施出排云拿月、抓袍夺带、妙手摘星、腕底翻云四路擒拿。每一招皆轻灵迅捷，似不带烟火气，却招招封住去路。

胡索在她掌影之间穿插闪避，时而矮身，时而侧肩，时而足尖斜点，时而腰身反折。每次看来已被罩住，却总能于毫厘之间脱出。

四招过后，南宫桂脸色微变。她双臂忽然同时探出，左手虚虚一兜，似要从风中摄影；右手斜斜一扣，却仿佛从影中取魂。这两式抓法诡异罕见，一出手便使阁前空气都似收紧了几分。

胡索吓得吐了吐舌头，怪叫道：“岂有此理，这手法可吓人！”

他嘴上叫苦，脚下却半点不乱。南宫桂双手交错，明明已将他身形笼住，可指尖到处，仍旧差了那细不可察的一分。

南宫桂能压过四位胞兄，被推为烈焰帮主，自非徒有美貌浪得虚名。她三番出手，仍未拿住胡索，心中已知这孩子功力虽远不及自己，轻身避拿之术却实在高明。她并不恼羞再攻，反而爽快收手，向后退了三步。

胡索这才松了口气，抬头说道：“我不是故意惹姑姑生气，只是不同意姑姑方才的做法。”

南宫桂美眸微闪，道：“说来听听。”

胡索挺了挺胸，语气难得端正：“姓徐这等人，若要杀，便杀得干净；若不杀，便放得明白。不该再在他身上做手脚。他这样的人，不值得姑姑费神。”

南宫桂何等聪慧，听到此处，已明白胡索所指。她方才放走徐志福，是要借他牵出后路，或以他引出旁人；胡索却以为，这等败类已不配再用作局中棋子。

胡索见她没有立时发怒，便又道：“姑姑若要查明虚实，并不难。去寻万事通一问，自有分晓。”

南宫桂目光一凝，道：“你小小年纪，也知道万事通？”

胡索神色一丝不苟，答道：“万事通本名万士忠，是昔年剑门三雄中瘸狐狸万士其的二弟。他熟知江湖隐秘，又爱记那些细碎旧事，久而久之，旁人便只唤他万事通。”

南宫桂玉容微变，盯着胡索，声音陡然低沉：“你父母是何人？出自哪一门？”

通明阁二层飞檐之下，夜影深浓，恰有两人并肩隐伏。二人贴得极近，气息压得极低，正将阁前一番对答听在耳中。

那二人不是旁人，正是索梦雄与胡眉。

胡眉靠近丈夫耳畔，声音细若游丝：“索儿会不会说出你我的名姓？”

索梦雄目光落在胡索身上，轻轻点头。

果然，胡索没有半分遮掩。他望着南宫桂，坦然道：“家父索梦雄，江湖人称八爪毒龙；家母胡眉。”

南宫桂神情不动，似乎这两个名号并未使她惊讶。她只盯着胡索，继续追问：“师门又是哪一派？”

飞檐暗处，胡眉心头一紧，又凑近索梦雄耳边，轻声道：“师父有命在先，索儿不会违令报出门派罢？”

索梦雄这回却缓缓摇头。

阁前，胡索没有说出先天无极派四字。他只是将足下轻轻一错，站成一个不丁不八的步子。那步法乍看平平，像孩童随意立定；细看之下，却是左足步罡，右足踏斗，阴阳互抱，内中暗藏先天无极的变化。

南宫桂静静看了他一眼。

她没有再问，也没有再出手。下一瞬，她衣袂一展，身形凌空拔起，自厢房屋脊上轻轻掠过，转眼消失在延庆观外的夜色之中。

南宫桂身影方没入夜色，胡索已随之拔起。小小身子在檐角上一点，衣袂轻翻，人便掠上半空。

飞檐阴影中，索梦雄与胡眉尚未现身。胡索却似早知父母藏在此处，只在半空回首，声音从夜风里送来：“孩儿一时起了个念头，请爹娘放心，绝不教师门与家声蒙羞。”

最后几个字已随他身形远去，淡得几不可闻。

索梦雄望着儿子去处，眉梢微动，却没有追。胡眉按住丈夫手臂，眼中忧色未散。二人都知这孩子素来胆大心细，既敢只留一句话便走，必然心中已有盘算。

胡索并没有回头禀明所见，也没有立时循着南宫桂的路追向万事通居处。他方才在南宫桂面前已占了几分先机，若此刻拖延，反会失去时势。南宫桂聪明，他也不笨；她既要去寻万事通，那徐志福必然另有一路可走。

他一路疾驰，脚尖掠过屋脊瓦脊，穿过开封城中暗巷冷街，去的不是徐府街口那条小巷，而是徐府街中段的徐家宅第。

这一着，果然被他料中。

白额虎徐志福逃回府中，连气也未喘匀，便冲入后宅密室。他哪里还顾得上花斑豹徐志禄的尸身，更无心料理红衣罗汉与红衣老僧的后事。眼下在他心中，金银珠宝虽贵，性命更贵；只要带着最珍重的细软与大额银票逃出开封，寻一处边远地方隐姓埋名，余生仍可富贵安闲。

他双手忙乱，将匣中珠玉、暗格银票一股脑裹入包袱，连一个亲随也不肯带。才从后宅偏门冲出，便见院墙阴影下立着一个瘦小身影。

胡索抱臂站在那里，笑意浅浅，目光却冷得很。

徐志福心中一沉，知道今日遇上了真正难缠的人。他咬紧牙关，忽将手中包袱向一丛冬青掷去。包袱落入枝叶深处，发出一声沉闷轻响；与此同时，他身子贴地一滚，直向墙根扑去。

这一下声东击西，若遇贪财之人，必会先顾包袱，他便可趁隙越墙逃命。

胡索却连眼角也没往冬青丛里斜一下。

他身形骤起，似幼鹰凌空扑击，左手铁佛手在月下划出一道乌光。正是五步追魂中最后一式，斩镣断铐。徐志福身子才到墙根，铁佛手已击在要害之处。他喉间只闷哼半声，便软软倒下，再无声息。

胡索落在他身旁，静立片刻，才收回铁佛手。他替雷红英多年旧恨除此一人，心中并无多少波澜，只觉此事终于清爽了。

他转身走到冬青丛旁，俯身将那只包袱提起。包袱入手沉甸甸的，内中珠玉相碰，轻声作响。胡索忍不住微微一笑，心中想道：想拿财物哄我转眼，未免把我看得太浅。人既已死，物自然也跑不了。

同在开封，同在此时，另有一处屋中，也有人说出近乎相同的意思，只是语气比胡索苦涩得多。

南宫桂原本确是被胡索冤枉了。她身为烈焰帮新任帮主，自重身份，岂肯亲手去逼夺一个土豪劣绅的家财？若此事传扬江湖，岂不折了烈焰帮的颜面？她本意是听胡索一言，先寻万事通问明门路，再由万事通出面料理，免得自己落个贪财欺人的名声。

可她的话尚未说尽，年近半百的万士忠已听得连连摇头。他跺了跺脚，满脸苦笑，叹道：“帮主，你这回叫那孩子冤得不轻。”

南宫桂心中陡然醒悟，脸色微变，立时便要转身赶往徐府。

万士忠苦笑更甚，伸手拦了一拦，道：“帮主此刻便是赶去，财物也早已入了胡家小郎君的手。咱们去了，多半只看见空屋与尸首。”

南宫桂重重一顿足，裙角轻颤，恨声道：“我自负心思不慢，今夜竟叫一个孩子牵着走了一圈。偏偏这孩子越狡黠，我心里越觉他可爱。”

万士忠见她动怒，正待替她遮掩几句，门帘忽被一掀，一个仍作小乞丐打扮的孩子直闯进来。

胡索一进屋，先向南宫桂笑得甜甜，躬身道：“南宫姑姑。”

随后他又转向万士忠，正正经经抱拳一礼，朗声道：“万兄。”

万士忠一怔，险些跳起来。他在江湖中奔走多年，虽不敢说人人敬畏，却也从未被一个十一岁孩童当面称兄道弟。那一声“万兄”入耳，直听得他眼角抽动。

南宫桂却忍不住笑出声来。她本来满心懊恼，被胡索这一声闹得冰霜尽去，望着他的目光又添几分喜爱。

胡索极会察言观色，先以笑语化了屋中尴尬，随即将肩上包袱卸下，双手捧到南宫桂身前，神情竟十分恭谨。他低声道：“这包东西皆是不义之财，谁取都不算过分。小侄早到一步，将它截了下来，特来奉与姑姑。”

南宫桂眸光微微一动。

烈焰帮正值重振之时，确实极需财物。眼前这包细软数目不小，足解燃眉。可她堂堂一帮之主，纵然再需银钱，也不能从一个十一岁孩子手里伸手强取。况且胡索一句“不义之财”，本也是从她心里打出来的回旋余地；如今反倒被这孩子捧到她面前，使她既不好收，也不好拒受之有愧却之不恭。

万士忠在旁看着，心思却另是一番。他一来想替南宫桂保全面子，二来又实在舍不得这笔巨财从眼前溜走，便硬着头皮伸手，想替南宫桂接过包袱。

他的手枯瘦如鸟爪，刚伸到半途，忽然猛地缩回。

胡索托着包袱的手看似未动，掌心却不知何时藏着一点寒芒。若万士忠再伸近半寸，那枚细钉便要刺入他掌心劳宫穴。万士忠在江湖上混了一世，见机极快，这才避了过去。

胡索眨了眨眼，笑容天真无邪，语气却软中带刺：“不告而取，便是偷。万兄见多识广，想来不会不明白这个道理。”

万士忠被他连叫两声“万兄”，又险些吃了暗亏，脸色顿时发青，眼中怒意隐现。

胡索偏偏还装作看不懂，歪头望着他，关切地道：“万兄为何不悦？小弟有哪里说错，还请万兄指教。”

万士忠毕竟是老江湖，又有万事通之名，可人在气头上，心窍难免闭了三分。他冷冷哼了一声，道：“少同老夫套交情。”

胡索眼底闪过一丝笑意，知道鱼已咬钩，脸上却现出恍然之色，忙拱手赔礼：“原来万兄不喜这般称呼。并非胡索有意失礼，实是师父曾有规矩，不敢违背。”

万士忠听他提起师父，心中忽然一动。胡索既是胡眉与索梦雄之子，又有这一身刁钻本事，他师父是谁，已不难猜。想到昔年人见人避的缺德十八手，万士忠神色不由微微一滞。

胡索趁势叹了口气，眉眼低垂，装出一副受尽管束的委屈模样：“旁人都说严师出高徒。我师父却严得过分，令人想起来便心里发苦。”

万士忠一时忘了方才恼怒，顺口问道：“他严到什么地步？”

南宫桂也被他说得起了兴致，目光落在他脸上，含笑问道：“说来听听，他究竟怎样严法？”

胡索方才那一声叹息，本就是故意放下的钩。南宫桂果然开口相问，他便立时绷起小脸，神色郑重得像在诉说天大苦处。

他低着头，慢慢道：“严到在师父面前，走路不敢迈大步，说话不敢扬高声，吃饭不敢多伸筷，睡下不敢有半点鼾息。便是坐一张板凳，也只敢沾着半边身子。”

南宫桂听到此处，再也忍不住，扑哧一笑。她本来还带着几分恼意，这一笑之后，眉眼间寒色散了许多，轻轻摇头道：“照我看，你说得太过玄了些。”

胡索脸绷得更紧，像受了极大委屈，抬眼道：“我已这般小心，仍常被师父打得死去活来。”

南宫桂心中只当他孩子气发作，随口说道：“严师出高徒，你也莫怪你师父管束得紧。”

胡索等的正是这一句。

他双肩一挺，脸上委屈之色霎时收尽，取而代之的是一股少年才有的得意。他昂然道：“南宫姑姑这话正合我师父的意思。他老人家也说，他是严师，我是高徒。因此他立下规矩，除了本门至交与长辈之外，不论旁人年纪多大、吃过多少米粮，一概称作兄台。谁若要在我面前充长辈，先胜过我再说。”

万士忠原不想再同他斗口，可这一番话句句刺耳，尤其那“吃过多少米粮”几字，更像直往他脸上掴来。他脸色阴沉，冷冷一笑，道：“胡索，不是老夫非要占你便宜，只是你这几句话，实在教人难以下咽。”

胡索搓了搓两只小手，神色倒很为难，道：“我看，还是比一比好。万兄年纪的确比我大得多，可一旦动起手来，拳脚无情，刀枪也认不得年岁。”

这话说得轻巧，意思却明白。只要动手，万士忠纵然年长，也未必占得便宜，反有死伤之险。

万士忠眼神愈冷，唇边笑意阴森。

胡索不给他开口的空隙，又接着说道：“只是刀兵相见，终究伤和气。不如不比武，改比文。”

万士忠心中杀意陡盛。无论文斗还是武斗，他已打定主意，今日绝不容这孩子全身而退。

胡索却转身向南宫桂深深一揖，礼数周全，语气庄重：“南宫姑姑，请你老人家居中作证。此事只论是非，不论亲疏；金砖莫垫厚，玉瓦莫铺薄，求你一碗水端平。”

南宫桂见他说得这般正经，虽知他必有花样，仍被他这一份郑重引住。她点了点头，道：“好，我替你们作证。”

万士忠心头暗喜。他今夜被胡索戏弄得够狠，正愁没有堂堂正正下手的名目。此刻南宫桂亲口应下，他便觉胡索是自投罗网。若这孩子死在比试中，也只怪他师父李鸣把徒弟教得太狂。

胡索目光灵动，早将万士忠脸上那点阴狠看得分明。他忽然咬了咬牙，望着南宫桂道：“我先打万兄三掌。”

此言一出，屋中一静。

万士忠这只老狐狸竟未觉出其中关窍。南宫桂聪明过人，也被胡索这句话暂时瞒过。万士忠心道：凭这孩子的年纪功力，三掌纵能伤我皮肉，也休想震动内腑。待三掌一过，轮到老夫出手，只需一掌，便可要他性命。

南宫桂心中所想，又与万士忠不同。她虽不愿同八爪毒龙、胡眉结怨，也着实喜爱胡索这孩子，可胡索锋芒太盛，若不让他吃些苦头，将来未免更难收束。她便想让他先打万士忠三掌，待万士忠还手时，自己再从旁救下胡索，既挫一挫他的狂气，也算施恩于他。

万士忠深吸一口气，暗运真力护住周身表皮，双足分立，腰胯一沉，摆出硬受三掌的架势。

胡索却仍不过去，只又向南宫桂深深一躬，郑重道：“南宫姑姑，咱们仍是那句话。我打万兄三掌，你老人家须得对事不对人，千万不可偏向谁。”

南宫桂暗暗好笑。胡索纵然从娘胎里便开始练功，至多也不过十来年火候，竟反怕她偏袒万士忠。她玉容微肃，正色道：“你放心。我以烈焰帮主四字作保，绝不偏私。”

胡索听得这句，眼中光芒一闪。下一瞬，他非但没有走向万士忠，反而刷地横移五尺，忽然跺脚弯腰，捧着肚子大笑起来。

南宫桂被他笑得莫名其妙。

万士忠更如坠雾中，脸上阴晴不定。

胡索笑了好一阵，才慢慢直起身来，伸出右手拇指，望着南宫桂道：“如今我更信严师出高徒，也更信我师父是严师，我胡索确是高徒。”

万士忠再也忍不住，怒声喝道：“只会逞口舌之利，算什么本事？胡索，你莫以为装疯卖傻便能躲过死劫！”

胡索竟不理他，只转向南宫桂，笑道：“南宫姑姑，万兄方才说我只会说不会练。侄儿这便少说两句，请姑姑看一看。”

话音方落，他双足一顿，身子弹地而起。半空之中，他撮唇发出一声清啸，两臂陡然张开。

南宫桂脸色倏变，脱口惊呼：“飞龙大八抓！”

她话音未尽，胡索那尚未长成的瘦小骨节之中，竟传出一串细密怪响。两臂箕张，双掌交错，眨眼之间，掌影层层生出，每一只手掌似又幻作八只，虚实相生，纵横交缠。屋中烛影被掌风带动，墙上影子乱飞，竟如数条幼龙骤然破壁而出。

万士忠方才还满心轻敌，见此一招，心神不由一凛。

胡索却只演到此处，便笑着收势。小小身子落回地面，气息平稳，面上连一点红意也无。他抬眼望着万士忠，慢悠悠道：“到了这一步，万兄还敢让我先打三掌么？”

万士忠脸色铁青，心中已知不妙，却又不肯在南宫桂面前认怯。他把心一横，冷声道：“老夫或许会伤得不轻，可三掌之后，死的仍是你。”

胡索笑了。

这一笑，笑得越发意味深长。

南宫桂原本只是旁观，此刻美眸一转，忽然明白了其中关节。她款步走到胡索身边，伸手轻轻抚了抚他的头顶，柔声道：“说罢，你究竟要什么条件？”

万士忠仍未醒悟，急得跨前一步，向南宫桂抱拳道：“帮主，恕属下放肆。今日纵要卧床半年，属下也要毙了这孩子，免留后患。”

南宫桂回头狠狠瞪了他一眼，冷声道：“万二叔，你连他的衣角都未必碰得到，还说什么毙他除患。亏你还号称万事通。”

万士忠心中不服，涨红了脸道：“帮主，属下眼力再差，也看得出他的飞龙大八抓不过练到五成火候。那三掌最多只能……”

南宫桂不待他说尽，便抬手截住了他的话。她终究顾念万士忠颜面，不愿当众把话说得太绝，只淡淡道：“先不论他三掌能把你伤成什么模样。我只问你一句，凭什么轮到你出手打他？”

万士忠听得一怔，随即沉声道：“方才三方当面约定，岂能说不算？”

南宫桂望着他，苦笑一声，道：“坏便坏在三方当面约定。正因如此，你这亏才只能咽下去。”

万士忠眉头紧锁，显然仍未会过意来。

南宫桂只得将话点明。她轻轻叹了口气，道：“万二叔，你把胡索方才那句话，再仔细想一遍。”

万士忠迟疑片刻，照着胡索先前所言，缓缓重复道：“他说，他先打我三掌。”

南宫桂哭笑不得，摇头道：“妙便妙在这个‘先’字。他只说自己先打你三掌，却没有说打完之后，定要受你三掌。你我都被他一句话牵入局中，如今明知中计，也只能认了。”

万士忠这才恍然，脸色一阵青一阵白。他终于明白，胡索从头到尾玩的便是文字机锋，只说出手，不说受掌。若南宫桂没有当面作证，尚可赖去；如今烈焰帮主亲口担保公正，他反倒无从反悔。

胡索见二人终于明白，忍不住哈哈大笑。他拍了拍手，道：“戏法人人会变，巧处各不相同。若非南宫姑姑在此作证，我这套话术还真未必灵验。万兄以为如何？”

万士忠气得眼前发黑，却也知此局已成。他纵然心中恨极，也不能当着南宫桂的面毁约，只得咬牙重又站成骑马蹲裆之势，准备硬受三掌。

胡索见他如此，反而笑得直跺脚。片刻之后，他竟收起戏谑，改了称呼，拱手道：“万二爷，亏你是江湖上有名的老前辈。咱们往日无怨，近日无仇，我岂会真为一时口舌，打你三掌？”

万士忠神色一呆，几乎不信自己听见了什么。那一声“万二爷”入耳，比方才的“万兄”不知顺畅多少，胸中怒火竟也随之一滞。

胡索不再逗他，转身将从徐志福手中夺来的细软包袱，恭恭敬敬捧到南宫桂面前，道：“南宫姑姑，这包东西，你老人家务必收下。”

南宫桂正要推辞，胡索脸色一正，语声极诚：“小侄天大的祸也敢闯，没影的谎也敢编，唯独有一句不假。师父时常将我打得死去活来，这话绝无半点掺假。若让他知道我从旁人手中抢了财物，纵不取我性命，也定会把我逐出门墙。小侄这叫财去身安，姑姑若不收，我反倒为难。”

这一番话说得半真半假，偏又正经无比，南宫桂与万士忠都被他逗笑了。

南宫桂见他神色坚决，又知烈焰帮重振正需资财，便向万士忠示意收下。万士忠这回不敢再冒失伸手，先看了胡索一眼，见他并无再捉弄之意，方才将包袱接过。

南宫桂随即拉着胡索出了屋，在门外一块青石上坐下。她素来爱洁，方才进万士忠那间屋子，已是勉强。那屋内实在杂乱，土垒的卧榻贴在墙边，一张三条腿的破桌歪斜而立，桌上堆着酒坛、酒杯、茶壶、茶碗、鸡骨、花生壳，尘垢与酒气混在一处，几乎没有落脚之地。

胡索却忽然挣开南宫桂的手，一头又钻进屋中，挨个摇起酒坛。

万士忠随后跟了进去，见他毫不嫌弃，忍不住问道：“你这孩子，不嫌此处污秽？”

胡索并不答话。他抱起一只酒坛，仰头便饮，喉间咕咚作响，竟如鲸吸长河。片刻后，他放下酒坛，抬袖抹了抹嘴角，神情悠然，道：“大丈夫自有本色，真名士不拘小节。”

万士忠听得眼睛一亮，脱口赞道：“好！”

他这一赞出口，便像忽然换了个人。只见他在桌下一摸，又在破柜后一探，不知从何处摸出一只烧鸡、两个猪蹄，以及一大包油炸花生米，啪地摆在桌上。

胡索这才借着灯光看清万士忠的模样。他身材细长，脸色枯黄，满头花白乱发披散，细眉长目，嘴唇薄得如一线刀锋。若不是眼中偶有精光闪动，倒真像个久病潦倒的穷酸老者。

酒过数巡，万士忠胸中郁气已散了大半。他忽然一拍破桌，站起身来，道：“远事暂且不提，只说眼前。小朋友无事绝不肯钻我这破庙。你想要万老二做什么，只管说来。”

胡索立刻收了笑，端端正正向他一礼，道：“多谢二爷。”

随后，他转身看向仍坐在门外青石上的南宫桂，神色也严肃起来：“南宫姑姑，实不相瞒，小侄确是无事不登三宝殿。今日来此，想请姑姑与万二爷答应三件事。”

南宫桂心知若自己不开口，万士忠绝不会越过她先答应。她沉吟片刻，终究轻轻点头，道：“你先说。”

胡索站直身子，语气平稳：“南宫帮主，令尊火神爷南宫烈，当年先受魏忠贤指使，后又遭峨眉派挑拨，因小隙三次与先天无极派为难。一败，再败，终至烈焰帮根基动摇。这些旧事，江湖中有耳有目之人皆知。”

南宫桂听他直称旧怨，眸色微沉，却没有翻脸，只点了点头。

胡索又道：“可先天无极派始终未把烈焰帮视作死敌。双方交锋之时，贵帮受伤者多，死者极少，甚至许多时候一人未亡。此中分寸，南宫姑姑自然看得明白。”

南宫桂再次点头。

胡索见时机已到，声音更为郑重：“小侄斗胆，请南宫姑姑答应，从今往后，烈焰帮永不向先天无极派寻仇。若能彼此往来，化旧隙为新交，自是更好。”

南宫桂静静看着他，缓缓道：“可惜这只是你的意思。”

胡索立刻正色更正：“不是。此乃掌门师伯与我师父两位老人家的意思。”

南宫桂脸色微变，霍然起身。她盯着胡索片刻，忽然道：“好，我答应。第二件，你说。”

胡索神情一凛，字字清晰：“烈焰帮日后永不向清廷屈膝。若有违此誓，方才第一件也随之作废。”

南宫桂答得更为干脆：“这一件，我也答应。”

胡索这才转向万士忠，抱拳躬身，语气恭敬：“二爷号称万事通，江湖隐秘，无不熟知。小侄想请二爷替我寻找两个人。二爷肯不肯相助，还请当面示下。”

万士忠方才虽被胡索戏弄得满腹狼狈，可他毕竟是江湖中极有见识的人物。此刻听胡索说要寻人，又见他先后逼南宫桂答应两件大事，已知后面所求必非寻常。

他抬起枯瘦手指，点了点自己的鼻尖，语气中终于露出几分自负：“这桩事，你算找对了人。江湖中若还有人能替你寻到他们，多半便只有我。”