第168章 惹是生非（1/2）
齐六离开信陵酒楼时，并未惊动楼中诸人。他心中对那满面泥污的小乞丐颇有怜惜，亦知那孩子筋骨灵异，绝非寻常流落街头之辈；只是楼上那位尘外丽人目光清澈如水，却又锋锐如剑，似将他看得分明。齐六不愿与她多生牵扯，趁众人纷扰之际，悄然下楼，远远缀在褚少武身后。
褚少武一路疾行，衣袂带风，步履之间仍有几分世家子弟的矜傲。齐六本非为寻衅而来，对此人也谈不上深恶，只因心中避开那丽人，才顺势跟了出来，是以始终隔着一段距离，不紧不迫，如一缕黑烟附在夜色深处。
褚少武武功虽在齐六眼中未称高明，终究不是庸手。行出数条街后，他已觉背后有人相随。想起酒楼之中违逆母命，先被一个年幼乞儿当众折辱，如今又被来历不明之人吊在身后，仿佛败犬离群，人人皆可窥伺，胸中羞怒交并，脸上渐渐浮起一层血色。
月从东天升起，清辉铺在青石道上，秋风卷着枯叶，沿墙根一路旋舞。褚少武骤然顿足，身形一拧，反掌如怪蟒翻鳞，六抓相连，抓影层层叠叠，寒风被指力撕开，发出细而急的裂响。
齐六正欲窥其家传抓法究竟，脚下轻轻一点，身形忽左忽右，忽进忽退，软若游丝，绵如落絮，又小巧迅疾，恰在六抓空隙中穿行。待褚少武最后一抓落空，齐六才停在丈外，目光冷淡，唇角微扬，缓声道：“褚少武，你父亲褚武庆残忍成性，伤人无算，可他那十二路子午神抓，倒也还有几分阴狠凌厉。你方才这一套，只剩形架，内里空疏，实在辱没了褚家的名声。”
褚少武被这句话刺中心病，脸上血色陡盛，双眼几欲迸火。他咬着牙，胸膛急急起伏，忽然向前跨了一步，带着一股狠劲道：“你既有这般口气，可敢随我到虎牢关走一遭？”
齐六望着他半晌，见他神色虽怒，却不像临阵求脱，便把袖袍一拂，冷冷道：“走便走。”
虎牢关自古多名，或称武牢，或称成皋，或称古崤，亦有汜水之称。相传周穆王曾畜虎于此，因得虎牢之名。此地南接嵩岳，北临广武，山势夹峙，岭脉纵横，东西往来皆受其制。昔日秦人因其险而置关，楚汉相争时，项羽、刘邦亦曾在此角力；其后北方诸族南下，刘渊、石勒、慕容氏与中原兵马相攻相守，宋魏之间亦屡争此隘；唐初李世民与窦建德相持，胜负枢机，也曾系于此间。
千载征尘早已散尽，断垣残石犹带寒意。齐六一袭黑衣贴着马背，胯下赤马色如凝胭脂，踏着碎石荒草驰入关前。西北风扑面而来，星月落在他的肩头，寒光如霜。他心里料定褚少武既敢相约，当不至于半路逃去，然而驰至关下，只见黄叶飘坠，枯树低斜，荒草间几点萤火忽明忽暗，四下静得过分，仿佛连虫声也被古战场的寒气压住。
天边渐渐泛起微白，远处忽有六道黑影掠来，起落迅疾，如飞丸弹跳，转眼已至近前。
齐六勒住赤马，目光一扫，便看清当先一人正是褚少武。此时的褚少武与酒楼中大不相同，眉目间怒气未消，反添几分有恃无恐之色，双手正在套上一副形如手套的铁手，铁片相扣，隐有寒芒。
站在他身后的，是一位衣饰华贵的老妇，年已古稀，面容冷峭，身量高大，眉眼间自有久居人上的阴沉威势。老妇两肩之后，又分立四个粗壮妇人，短腿阔臂，足履沉重，神情木然，却各有一股悍厉气息。
褚少武立在这五人之前，腰背较先前挺直了许多，眼角余光不时掠向那老妇，像是得了靠山，胆气复生。
华贵老妇将齐六从头到脚打量了一遍，干哑的声音在冷风中响起，字字带刺：“便是你趁乱相逼，把褚少武迫到此处？”
齐六坐在马上，身形不动，眼中并无敬畏，只淡淡道：“是我。”
老妇似未料到他竟敢如此答话，脸上阴纹一收，声音愈冷：“报上姓名来历，再说出师门。你若肯说得明白，死时也可少受些零碎苦楚。”
齐六听她语气如审囚犯，目光便沉了几分。他俯视那老妇，黑衣在风里微动，声音不高，却寒意逼人：“你也配问我的姓名师承？”
老妇闻言，脸上竟不怒反笑。她笑声干裂，像枯竹被风吹得相击。笑声一起，立在她身后的四个粗壮妇人齐齐动手，各从腰间解下一条软鞭。那鞭卷在掌中时如死蛇，甫一垂下，便泛出细细寒光。四人目光同时落在齐六手上的六指金环处，神色一瞬间变得凝重。
褚少武见老妇并未怪罪，胆气大壮。他先回身向老妇躬了躬，声音中尽是恭谨：“大主母，头一阵仍由属下自取。”
话未落尽，他已旋身扑出，铁手带起一道冷芒，六抓连环而至，比先前街上所使更加狠急。
齐六原先对他尚存的一点惜意，在这刹那消散无余。褚少武既携人设伏，又仍借切磋之名出手，心胸气度已显露得分明。齐六足尖轻点，身形连退又忽进，于抓影边缘游走，待铁手擦肩而过，他肩背一转，已逼近褚少武右侧。
华贵老妇眼角微挑，唇边露出一丝阴冷笑意，侧首向左后方那妇人道：“赵嫂，让他见识见识你的长蛇鞭。”
那被唤作赵嫂的粗壮妇人向前踏出半步。她步子沉重，落地却无声，手腕一翻，原本盘绕的软鞭忽然绷直，如一条受惊毒蛇，陡地射向齐六咽喉。
齐六目光一凝，这才知自己先前小觑了此妇。她形貌粗笨，出手却藏着极深内力，鞭势又怪又快，鞭身未至，劲风已逼得喉间发寒。齐六不愿硬接，右肩微微一引，整个人横移七尺，衣角几乎贴着鞭梢滑过。
赵嫂一击不中，脸上毫无异色，手腕轻轻一抖，长蛇鞭忽软忽硬，鞭尾在空中炸出一声清脆裂响，细长鞭梢骤然激射，像一枚寒针，直刺齐六腹间幽门穴。
齐六心头怒意陡起。那一鞭阴狠奇诡，分明不是寻常比斗，而是要趁他闪避未定，直取要穴。他双足一分，稳稳钉在荒草之间，右腕翻处，五指如铁钩探出，竟在电光石火间扣住鞭梢。鞭身尚在震颤，他已振腕一抖，欲借对方来势，将赵嫂整个掀飞出去。
鞭梢才入掌中，斜刺里忽有一缕细响掠过。第二条长蛇软鞭自旁卷至，宛如毒蛇吐信，悄无声息地缠向他肩颈之间。
齐六怒极反笑，笑声在古关冷风中骤然炸开。他左手疾探，使出七鹰翻云掌中的“驾爪蹬云”，指影一翻，又将第二条鞭梢牢牢抓住。两鞭入手，他不待对方再变，双臂同时一沉一扬，劲力贯于肘腕之间，猛地向外甩去。
他心思极快，从第二鞭袭来的一瞬，已知这四个粗壮妇人必非各自为战，而是早有合击之法。若任其鞭势铺展，四鞭交缠，便如恶犬成群，咬住一处便不肯松口。他既已夺得先机，便不容对方结成鞭网。
果然，他双臂方动，另有两道鞭影破空而来，一左一右，嘶声细锐，直舐他两边太阳穴。若是慢上半分，便要被四鞭围在当中。
齐六眼底寒光一盛，杀机随之腾起。他身形忽然一矮，旋即斜穿而出，似一弯冷月从回廊深处掠过，刹那间脱出鞭影笼罩。身势未尽，他掌心已翻，阴柔暗劲从袖底吐出，四枚饮血杯分取四方。
夜风中只听四声短促惨呼，接着便是沉重身躯栽倒之声。四个大脚妇人或仰或伏，纷纷跌入荒草之中，手中软鞭失了劲力，像死蛇般落在地上。
齐六目光未在她们身上停留。自六人现身之时起，他便看出真正棘手的，是那位华服老妪。她一直不急于出手，只在旁冷眼指挥，气息沉凝，目光深藏，绝非寻常江湖妇人可比。齐六欲探她来历，便不能让褚少武就此脱身。
他袖中又有寒芒一闪，一枚饮血杯疾射而出，正中褚少武右肋期门穴。褚少武喉间闷哼一声，双眼翻白，铁手尚未来得及收回，人已软倒在地，昏瘫不起。
华贵老妪望着四名仆妇倒地，又见褚少武也被制住，脸上那两片厚唇渐渐泛出青紫。她并未急着俯身查看，只一步一步向齐六逼来，手指轻轻抚过腕间那圈长蛇软鞭，笑意阴寒入骨。她的声音干哑如砂石相磨：“小贼，你伤了我四个近身婢妇，今日若叫你痛快死了，倒显得老身太过仁慈。”
齐六眼珠微微一转，见她怒意已盛，便故意粗声道：“能不能碎割我，还得看你这老虔婆有没有这分本事。”
老妪脚步一顿，眼中凶光猛然涌起。她咬着牙，脸上皱纹都似绷紧了，森然道：“小畜生，你敢这般辱我？待会儿落到老身掌中，我叫你悔恨生到这世上。”
几番交手移转，齐六胯下那匹胭脂马早已绕到老妪身后不远处，正低头啃着荒草。龙舌剑与乌芒夺命环皆在马侧，齐六眼下徒手相对，若要越过老妪取兵刃，势必先露破绽。
华贵老妪已逼至可出手之处，鞭影虽未动，杀气却先笼住齐六周身。齐六忽地伏肩弓背，整个人直撞过去，姿势全无名家气象，倒像市井无赖与人拼命时的蛮横撞法。
老妇一生见过无数奇招怪式，方才又亲眼看他夺鞭、摔人、发暗器，早知此人一身本领杂而不乱，深浅难测。此刻见他突作这般粗陋举动，反不敢轻易硬接，身形微侧，暂避其锋。
齐六等的正是这一线空隙。他身子擦着老妇衣袖掠过，脚下连点，已到胭脂马旁。左手一捞，乌芒夺命环入掌；右手一抄，龙舌剑铮然出鞘。兵刃到手，他胸中郁气一舒，忍不住纵声大笑，笑声远远荡入关墙残影之间。
老妇顷刻醒悟，知道自己中了虚招。她面上寒霜更重，腕间软鞭缓缓松开，声音低沉而毒：“无耻小贼，你以为有了两件兵刃，便能从老身手下活命么？且看这条鞭认不认你。”
她肩未动，腕未扬，口中话音尚未散尽，那条原本圈在手腕上的长蛇软鞭，竟已无声而起，忽然卷到齐六咽喉之前。鞭来得太怪，像非由手发，倒似那软鞭本有灵性，自行择人而噬。
齐六若仍空手，即便能扣住鞭梢，也必被她深厚内劲反震掌心。此刻兵刃在手，他左臂斜撩，乌芒夺命环反齿正锋同时翻出，欲将鞭身锁住。
老妇唇角一撇，笑声细如鬼啸。长蛇鞭将触未触，忽然一曲一转，竟从环齿前自行抽回。
齐六心中一凛，已知不好。
那鞭回得快，来得更快。只听一声脆震，软鞭宛如响尾蛇昂首，空中一划而下，寒光直劈齐六胸腹。齐六身形骤退，背脊几乎贴着夜风倒飞出去。
以他的功力和应变，终究避过了这一鞭的开膛之厄。只是白蔷薇为他置下的新衣未能幸免，鞭锋贴胸而过，自胸下直裂至衣摆，黑衣两片翻开，寒风顿时灌入。
越在凶险处，越见齐六根基沉稳。他胸前衣襟被裂的一刹，并未乱了气息，足尖才落，腰身已旋，龙舌剑顺势斜刺而出，剑光细而急，直取老妇左侧软肋。
老妇这一鞭占尽先机，难免攻多守少。待她觉出剑风入肋，已迟了一瞬。若换旁人，此剑足可洞穿要害；她毕竟功力深厚，危急间硬生生扭过半寸。龙舌剑仍在她左胁划开一道血槽，伤口虽不深，鲜血却立时渗出，染上华贵衣衫。
老妇竟连点穴止血也不屑。她低头望了一眼胁下血痕，阴阴笑了起来，笑中怒意反而更沉：“好，好。老身今日不但看错了人，竟还在你这后生手里吃了亏。”
齐六左手紧扣乌芒夺命环，右手龙舌剑斜斜举起，眼神冷峭，嘴角却带笑。他盯着老妇的鞭尾，缓缓道：“你看错的岂止这一桩。再斗下去，走的便不是眼，而是魂。”
老妇右手握定鞭柄，左手慢慢拢住鞭尾，脚步极慢，却步步迫近。她眯起双目，声音压得极低：“鱼在笼里时，总以为自己还能游。待笼一提出水，才知生死早在别人手中。你此刻得意，未免早了些。”
齐六仍保持原势，身形不退，冷冷道：“方才是一对六，如今只剩一对一。该笑的是我，不是你。”
老妇终于被这句话激得怒意翻涌。她手腕一震，长蛇鞭骤然铺开，先是横扫如狂风卷叶，继而斜缠似锦带围腰，再一抖，鞭影从上而下，像拨开层云，三式相连，竟无半分空隙。
齐六喉间发出一声低啸，乌芒夺命环在左掌中化出一片乌沉沉的光幕。环齿翻飞，不求伤人，只向鞭身迎封，每一次相触，都激起细碎寒响。
老妇见三鞭无功，厉声喝道：“小贼，再接老身几鞭。”
喝声未落，鞭势骤变。长蛇鞭忽而盘根缠绕，忽而横扫残烛，忽而回风荡柳，忽而寒意透骨，又忽然长虹化带，荡开天际。六鞭连环而下，劲气激荡，枯草纷纷折断，地上尘叶被卷成数道旋涡。
齐六长啸一声，左手乌芒环始终不离鞭路，专取长蛇鞭曲折回转之处。右手龙舌剑则斜指不动，剑尖寒芒吞吐，蓄而不发，只待老妇稍露破绽，便要以凌空断肠十三剑反夺性命。
九鞭过后，老妇的攻势渐渐收住。她脸色先沉，继而微变，目光终于落在齐六左手那只乌芒闪烁的铁环上。她盯了片刻，眼中忽有惊疑之色掠过，声音也不由自主地低了下来：“乌芒夺命环？”
齐六冷眼看她，淡淡道：“你倒还识货。”
老妇唇边的凶狠微微一滞。她伸舌润了润干裂嘴唇，神色间第一次露出迟疑。片刻之后，她收住鞭尾，语气较先前缓了几分：“先莫再逞口舌之利。老身也不辱你，你也不再辱老身。咱们平心说几句话，说完之后，要死要活，再凭手中本领分晓。”
齐六听她愿先收兵说话，神色仍冷，却微微点了点头。龙舌剑斜横在右，乌芒夺命环扣于左掌，锋芒虽敛，戒意未消。
华贵老妪见他应允，眼中先掠过一丝喜色，随即又敛住神情，望向他左手那只黑芒隐隐的怪环。她声音放得极低，仿佛怕惊动了旧年尘梦：“后生，你掌中所持，可是边荒异叟昔年独步江湖的乌芒夺命环？”
齐六心中一震。她方才认出此环，已令他暗生疑意；此刻连边荒异叟四字也说了出来，显然并非偶然。他纵然对这老妇仍有戒备，也不能再以寻常敌手视之，便沉声道：“正是。”
老妇目光更亮，皱纹间似有多年沉埋的悲喜一齐翻起。她向前半步，声音忽然温和了许多：“如此说来，孩子，你是叶师弟门下传人？”
齐六听得一怔。先前她一口一个恶语相加，转瞬间改称后生，如今又唤他孩子，更将叶梦枕称作师弟。几句话之间，敌意骤变亲近，来得太快，竟使他一时难辨虚实。
老妇肩头未动，腕上也不见如何使力，那条拖曳在地的九尺长蛇鞭，竟自蜿蜒而起，转眼盘回她手腕之上，伏如活物。单凭这一手收鞭之功，便知其内力精微，驭劲入化，寻常高手望尘莫及。
她抢前数步，双目紧紧盯着乌芒夺命环。看了良久，脸上凶悍之气渐渐散去，竟露出难言凄楚。她声音微颤，缓缓道：“孩子，你师父不会向你提起我，旁人也无从知晓我是谁。我与你师父当年反目，便是为了这只环。”
齐六心头电光一闪，忍不住脱口而出：“师祖不是曾在环上留下‘发扬光大，强者为尊’八字遗命么？既有遗命，怎会闹到反目的地步？”
老妇长长叹了一声，眼中旧恨旧伤一并浮现。她望着荒关外渐明的天色，低声道：“坏便坏在这八个字上。”
她似怕齐六不明其中关节，便又接着说下去。风掠过她花白发鬓，她的声音虽哑，却一字一字说得分明：“你师祖名讳沙里金，取的是沙中藏金之意。我本是他老人家收养的义女，随义父之姓，名叫沙中凤。”
齐六听到此处，心中疑云顿开。难怪叶梦枕从未向他提过这位同门旧人。若当年真有夺环反目之事，师父不愿再言，也在情理之中。
沙中凤眼色沉下，继续说道：“可惜天不假年。你师祖半百之寿便弃世而去，身后只留下这只环和那八个字。你师父入门比我晚，我又是义父膝下养女，照旧情旧分，此环本该由我承继。只是义父遗命既在，便只能以武功决其归属。”
她舐了舐干裂的嘴唇，像是咽下许多不愿再提的苦涩：“那一战，我终究差了半招。半招之失，便输了这只沾满义父手泽的乌芒夺命环，也输了与叶师弟之间那点同门情分。”
齐六沉默片刻，心中虽尚未全然放下戒备，却知她所言多半不假。一个人提及旧物旧人时，眼底那种痛楚绝非轻易装得出来。他低头看了看掌中怪环，忽然上前一步，将乌芒夺命环双手递出。
沙中凤怔在此处。她似没想到这个方才还与自己生死相搏的少年，竟肯将此等异宝递到她手中。她双手接过怪环时，指节不住发颤，眼泪随即滚落下来，滴在乌沉沉的环身上。
她捧着乌芒夺命环，指腹一寸一寸抚过环齿、环背与旧刻，像是在触摸多年不敢回望的光阴。那一刻，华贵老妪身上的狠戾与威严都淡了，只剩一个失去义父又失去旧物的女子，站在荒关寒风中，默默与往事相逢。
齐六并未催她。他转身走向倒在荒草间的四个粗壮妇人，俯身替她们一一取下饮血杯。四人伤处剧痛，脸色发白，却各自咬牙敷药裹伤，无一人低声呻吟。齐六瞧在眼中，暗自敬服。能在沙中凤身侧做贴身婢妇，果然没有一个软弱之辈。
许久之后，沙中凤才从旧梦中回过神来。她极不舍地将乌芒夺命环送还齐六，神情已较先前温和许多。她望着齐六，缓缓道：“江湖中人最重师承。一日拜师，终身如父。未见你师父之前，老身绝不强你改口。”
齐六接回乌芒夺命环，神色也郑重起来。他将环收入掌中，坦然道：“你老人家一眼认出乌芒夺命环，又说得出环上遗命。凭这一点，晚辈便该尊你一声师姑。”
沙中凤听得呆住。她原以为叶梦枕门下传人必会避她如仇，纵然信了她的话，也未必肯承这层辈分。此刻听齐六自称晚辈，愿以徒侄之礼相待，惊喜之色竟一时掩不住。
齐六不再迟疑，肃容唤道：“师姑在上，请受侄儿一拜。”说罢，他整衣跪倒，向沙中凤恭恭敬敬叩了四拜，方才起身。
那四个大脚妇人腿骨伤得不轻，仍彼此扶持着挪上前来。她们忍痛跪下，额头齐齐触地，口中称道：“少爷。”四人一拜一叩，规矩森严，竟也一连磕了四个头。
齐六见状，心中大感不安，转向沙中凤躬身请罪：“侄儿方才不知师姑身份，失手伤了师姑身边诸人，又划伤师姑软肋，罪责难辞。”
沙中凤反倒笑了。她低头看了一眼胁下血痕，神色毫不在意，声音中竟有几分欣慰：“你若连我也伤不了，那才真叫我失望。义父一身绝学，看来并未断在叶师弟手里。”
她话中之意，分明是见齐六已得边荒异叟与叶梦枕一脉真传，心里欢喜远过伤痛。那一道剑痕，在她眼中反成了认亲之证。
齐六垂首道：“若非师姑今日相告，侄儿恐怕终此一生，也不知师祖尊讳。”
沙中凤摇头苦笑，目光望向远处残关，轻声道：“世事终非人力能尽算。你师父不提我，自是怕你日后寻来相认。只是他再精明，也想不到今日在这虎牢关下，咱们仍旧认作一家。”
说到此处，她忽然转头四望，像是想起了什么。
齐六立时明白，她是在寻褚少武。若无褚少武相约虎牢关，今日这场旧缘便不会重续。无论褚少武本意如何，终究成了穿针引线之人。
沙中凤目光扫到伏在地上一动不动的褚少武，神情微变，忍不住伸手握了一下齐六手腕，叹道：“孩子，看来师姑真是老了。你竟在我眼前制住一个颇有根基的江湖人，我却直到此刻才察觉，实在惭愧。”
齐六不敢受她这句，转身走到褚少武身旁，俯身拍开他右肋期门穴，又收回那枚饮血杯。褚少武气息渐转，身子微微一动，尚未全醒。齐六起身回到沙中凤身边，低声问道：“师姑此行，是要往何处去？”
沙中凤抬手拍了拍额角，忽然失笑。她看着齐六，眼中爱怜之意愈浓：“瞧我这糊涂劲儿。只顾替九泉之下的义父欢喜，竟连你的姓名也还没有问。”
齐六正要报出姓名与来历，旁边一个大脚妇人却忍痛上前，向沙中凤躬身提醒。她脸色仍白，话却说得极稳：“大主母，叙家常往后有的是时候。眼下差事要紧，贾佛西乃是钦命重犯，万万误不得。”
贾佛西三字一入耳，齐六胸口如遭重击。他幼年与父亲相依为命时，常在昏黄灯火下听父亲说起此人旧事。那时烛焰摇曳，父亲语声低沉，提到贾佛西时，总有敬重之意。齐六年岁虽小，却早把此人名姓牢牢记在心底。此刻乍然听闻，不觉心神大震。
沙中凤却因那妇人打断说话而不悦，转头狠狠瞪了她一眼，冷声道：“王嫂，你也太会把木杵当绣针使。邱亲家如今便是再得势，也不过是青藏胡府的大总管。若非看在老二家里和侄女的情面上，你以为我愿意替他奔走？”
齐六从沙中凤几句话里，已把眼前这位师姑的来路听得分明。她既是青藏三凶老大胡笛之妻，那么胡府中如今牵连的人事，便远比他先前所料更深。那铁掌神抓邱龙吟之子，又娶了胡家二房之女，外为总管，内成姻亲，难怪沙中凤口气虽硬，言语之间却处处受制。
王嫂见沙中凤脸色不善，仍赔着笑上前，语气放得极低：“大主母自然不必看谁脸色，去与不去，全在老人家一念。只是婢子四人身在府中，不能不顾忌邱总管。如今他又添了副统领的名分，声势较往日更盛。”
沙中凤在新认的徒侄面前被人提醒这些，面上顿觉难堪。她冷冷一哼，眼中怒意压而不散：“他是多尔衮帐下副统领，又不是大内禁宫之主。一个姓邱的，也配叫我沙中凤低头？”
齐六听得心中一沉。邱龙吟本是他切齿难忘的生死仇人，如今竟投在多尔衮麾下，做了侍卫副统领，还亲自押送贾佛西入京。连沙中凤这等胡府大主母，也被牵动出来沿途照应，可见此行干系之重。齐六越发明白，此刻断不可露出真名实姓。眼下最要紧的，是先探明押解差官与行程虚实，再寻机下手。
他这一沉默，落在沙中凤眼中，却似徒侄已看出她在胡府中的尴尬。她脸色愈红，怒气反倒烧得更旺，忽地扬声道：“我今日偏不信这个邪。既然他们要来，便在虎牢关等着，看谁敢从我眼前摆威风。”
四个大脚妇人若有人立时应命，这场火也就过去了。偏偏为首的张嫂迟疑片刻，低声回道：“大主母，如今府中主事的，终究是大少爷。”
这一句落下，沙中凤脸上霜色骤起。她抬手便是两记耳光，打得张嫂身子一晃。沙中凤怒声道：“把嘴闭上。二房那边便是再能弄权，也还翻不了胡家的天。”
齐六见她怒意难平，心中却因这几句话更明白胡府内里形势。他略一沉吟，便放缓声音道：“师姑为这等人气坏身子，不值得。”
沙中凤闻言，怒色顿消了几分，眼中反添凄凉。她望着齐六，声音低了下来：“自你姑父他们兄弟三人十二年前同殁南岳衡山之后，胡府便不复从前。除却你师姐胡玉月，今日多了你这个孩子，才算又有一个真正与我贴心的人。依礼而论，只要我沙中凤还活着，青藏胡府便该由我执掌。”
齐六轻轻点头，并未插言。
沙中凤苦笑一声，继续道：“偏偏我在武功、心计上不输二房三房，独独在子嗣上输了一截。我膝下没有男丁，这便成了她们背后拿来轻看的把柄。”
齐六故作不解，抬眼问道：“师姑是胡府大主母，有无男丁，又怎能动摇这名分？”
沙中凤看着他，笑意更苦：“傻孩子，门第家业之争，从来不是只凭名分。女儿再强，旁人也总说终归要嫁出去。到了争权夺利时，终究要拿男丁说话。”
齐六顺势追问：“既如此，又怎会叫邱龙吟这外姓人坐大？”
沙中凤眉间浮起悔意，长叹道：“这正是我这些年最错的一着。我不该收留邱龙吟，更不该看他机变百出，便把胡府大总管之位交给他。”
齐六眼中寒意一闪，声音也冷了：“他一个总管，难道还敢欺到主母头上？”
沙中凤恨声道：“若他只是胡府奴仆，借他十个胆也不敢。偏偏他儿子娶了胡家女儿，奴仆一变而为亲家。他自己又攀上多尔衮这棵大树，里外都有凭仗，我再想动他，便不是一句话的事了。”
齐六至此已将内情听得透彻。他抬起左手乌芒夺命环，又将右手龙舌剑微微一横，神色沉定：“师姑放心，他们若知进退也还罢了；谁若当真欺到你老人家头上，我叶六奇手中这一剑一环，从来不认活口。”
沙中凤听见“叶六奇”三字，只当他是叶梦枕门下传人，以师姓为姓，心中更觉亲近。她一把握住齐六手臂，眼眶竟红了起来：“二房言美珠仗着娘家是洛阳琵琶门，三房龚翠珠又仗着关西黑道龚家，明里不敢忤我，暗地却常笑我没有娘家男丁撑腰。如今有你这个娘家侄儿在，看她们往后还敢不敢多嘴。师姑今日真是欢喜。”
李嫂在旁听得眉开眼笑，忍着腿伤凑趣道：“大主母既这样疼侄少爷，何不把四小姐许给他？一来亲上加亲，二来往后大主母也多一重倚靠，正好压住府里那些不安分的心思。”
齐六心头暗叫不妙，正要寻话遮掩，沙中凤却已喜上眉梢。她转头看了李嫂一眼，笑骂中带着赞许：“平日看你嘴笨脚粗，没想到心里倒会盘算。此事便如此定了。传我的话，从此胡府上下见了我这侄儿，皆以姑爷相称。待回到总舵，便给他们办喜事。”
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