第376章 陈小树把外县纸摆到饭桌，两只鸡先占了半张（1/2）
母亲脚尖碰着的那张发黄麻纸，正打着卷儿停在灶屋泥地上。
陈小树手疾眼快，身子猛地往前一蹿，险些一头撞在旁边缺了角的粗木饭桌上。他两只手把纸抢起来，就着衣角胡乱拍了拍浮土：“没脏，没踩着字。”
陈母手里端着那只豁口的粗陶碗，里头是大半碗热腾腾的麦麸菜糊。她没急着把碗放下，只拿眼角扫了扫儿子宝贝似捧着的那张烂纸角，脚下往旁让了半步，把碗稳稳搁在桌面正当间。
“那就搁桌上亮亮，”陈母拉过条凳坐下，手在围裙上擦了擦，“从进门就见你两只手往怀里按，掖贼似的。一张外县纸，还能长出刺来扎手？”
陈小树嘿嘿干笑了一声，小心翼翼地把那张压出深褶的黄麻纸在粗木桌面上展平。
桌子经年累月吃着油盐，木纹里黑黢黢的，纸铺上去显得格外扎眼。
然而还没等陈小树的手指从纸角上挪开，院里忽然响起一阵急促的扑棱声。
那是家里养的那两只芦花鸡。平日里只要陶碗一落桌，两只鸡就以为到了撒麦麸的时辰。门边那半截破草帘子被撞得乱晃，两道灰扑扑的身影一前一后直冲进来。
前头那只稍微肥硕些的鸡扑腾着翅膀，借着条凳当踏板，一眨眼就窜上了饭桌。“啪嗒”一声脆响，两只干瘦坚硬的鸡爪正正踩在纸面上，尖嘴对准木缝里的一点干菜沫，“笃笃”就是两凿子。后头那只也不甘落后，肥屁股一扭，挤在边上扑棱毛，灰白色的杂绒毛迎风乱飞，硬生生把铺开的麻纸盖住了大半张。
一张本就不大的粗木饭桌，两只鸡站在上头，顿时占得满满当当。
“去去去！瞎啄什么呢！”陈小树急得直龇牙，两只手在半空虚扇，既怕把鸡拍下桌碰翻了菜糊碗，又怕鸡爪子上的泥把纸上稀疏的字迹给抠烂了，“这是正经字纸！边上去！”
那只踩着纸的芦花鸡被他推得挪开半寸，喉咙里发出不满的“咯咯”声，歪着鸡脑袋，圆滚滚的鸡眼依旧斜睨着桌上的粗陶碗，爪子底下死死扣着纸边，半点不肯相让。
陈母也没伸手打鸡，只拿起筷子把碗边的菜沫拨回碗里，眼皮子往纸上撩了一眼。
纸面上字不多，墨色淡得发干，连笔画都粗细不匀。
“这就是你先前揣回来的那张？”陈母问。
“就是这张。”陈小树伸出手指，虚虚悬在鸡爪子旁边的一片空白处，指给母亲看，“您看，我昨儿没敢跟您细说，就是因为这纸上根本没写圆全。临河那边的铺子说要个跑信认字的学徒，写着去三日，可后头接纸的人是谁，连个姓都没落；去了到底干些啥，也没画道道。”
他把手指往上移了半寸，语气里透着股在承发房练出来的较真劲儿：
“要是没名没姓地跑去，人家随便拉我去扛麻包、做苦力，或者叫我去送那些见不得光的私契，我找谁说理去？我跟他们说过，我才十四，学的是县衙承发房的递送规矩。要去，就只能碰公开的姓名、住处、数目、时辰，还有收付划道和递送记号。那些见不得人的私账、贴了封皮遮住身份的内信，我一概不沾。”
陈母听着，筷子在陶碗沿上轻轻敲了一下：“那钱呢？纸上写明了几时给、给多少没有？”
陈小树摇了摇头，脸上露出点肉疼的小算盘：“原纸上的工钱没写圆全，虚得跟棉花套子似的。外县那么远，三天的嚼谷、夜里睡哪儿、来回的车脚钱，要是全扣在工钱里，或者做完活推三阻四不结现钱，我岂不是倒贴两双草鞋？我都核计好了，必须白纸黑字写定：做满三日、验收妥当就一次付清，粗粮通铺和往返车脚得另外由铺子里出，一文都不能从工钱里抠！”
他说得头头是道，两只眼睛亮晶晶的，仿佛那一小串铜钱已经叮当落进了布兜。
陈母静静听他说完，把筷子搁在碗上。屋里一时安静下来，只剩桌角那只鸡用喙子磨木头的细碎声响。
“你倒是把外头的账算得滴水不漏。”陈母看着儿子那张还没褪尽稚气的长脸，声音不高不低，平淡得像平日里洗菜淘米，“可若是那边真依了你，把字纸补齐了，你真要出门三日——家里的活，你打算怎么撂？”
陈小树一愣，伸在半空的手指头顿住了。
“咱家就这么个小院，两只鸡，一口水缸。”陈母指了指桌角那两只仍在巡视菜糊的芦花鸡，“这两只鸡，一天不喂就得饿得满院刨土，跳出矮墙去啄隔壁的菜畦。水缸里的水，平日都是你隔日挑满；后院灶下烧的硬柴，也得趁着晴天劈碎了码齐。还有夜里，那扇木柴门的旧闩子朽了半截，平日都是你顶着根木杠子在外间睡，防着野狗和生人撞门。”
陈母看着他，眼神里既没有阻拦，也没有催促，只有日子一天天磨出来的实底：
“你十四了，在承发房吃着差事，心里想多挣几文补贴家里，我不拦你。腿长在你自个儿身上，去不去，我也不替你拿主意。但你若是只想去外县看新鲜，扭头就走，留下这三天的烂摊子——鸡饿坏了、水缸干了、柴火断了，夜里门闩没个着落，你就算在外头挣了金山银山，这趟差事也是个赔本买卖。”
那一捧热腾腾的麦麸菜糊冒着白气，把陈小树刚才那点飘飘然的心思，结结实实按回了眼前的冷灶破桌上。
十四岁的小学徒咽了口唾沫，低头看了看桌上两只占着纸页的鸡，心里迅速倒腾起来。
“娘，我算过了。”陈小树收起脸上的浮躁，认真说道，“若真有准信能去，走的前一天清晨，我早起半个时辰，把水缸挑得冒出缸沿；后院那点枯枝硬柴，我连夜劈齐整了，扎成三捆整整齐齐码在灶口边上。至于这两只祖宗，我用破陶盆把碎菜帮子和麦麸拌足三天的量，扣在灶台底下，您每天早起抓两把撒进石槽就行，累不着手。夜里门后的那根顶门杠子，我走前削个平整的木楔子垫紧，保准结实。”
陈母见他一件件盘算得有条有理，脸上的神色才略微松动了些。
她伸手把桌角那只最肥的鸡往旁推了推，把那张发黄的麻纸递还到儿子手里：“家里的事算清了，衙门呢？承发房放不放你？你腰上挂着的那块公牌，能带去外县招摇？”
陈小树把纸卷起来，小心翼翼塞进怀里：“明儿一早，我去问叶书吏。叶书吏要是摇头，我半步也不迈。”
……
第二天一早，承发房里冷飕飕的。
窗纸透进灰白的天光，屋里弥漫着陈年旧卷的霉味和湿冷的松烟墨气。
承发房书吏叶从简正坐在长案后头，手里拿把青竹尺子，正将一叠各房送来的待发回执裁平。
陈小树把屋角的水盆换了清水，又把案头的笔架子擦得不见一点灰，这才蹭到长案边上，双手把昨晚那张黄麻纸递了上去。
“叶书吏。”
叶从简头也没抬，手里的竹尺“嗒”的一声压住纸角：“什么纸？私人的契纸送外头代书摊，承发房不收杂文。”
“不是公文，是……是外县临河一家账铺送来的短工纸。”陈小树躬着身子，声音放得极低极规矩，“说想叫学生去三日，跑跑杂信。学生自己拿不准分寸，想请书吏示下。”
叶从简的竹尺停在半空。
他抬起眼皮，在陈小树脸上停了片刻，随即用两根手指夹起那张皱巴巴的黄麻纸，扫了两眼便随手掷回桌面上。
“字迹轻滑，无印无押。”叶从简的声音冷冷清清，听不出喜怒，“你想告假去挣外快？”
“学生不敢瞒书吏，”陈小树垂着头，老老实实答道，“学生家里底子薄，听说外头做短工能贴补几文，心里是想过的。可学生不知道承发房的规矩能不能容，更不敢自作主张。”
叶从简放下竹尺，身子往椅背上微微一靠：
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