第384章 空木框也会自己挪，包元庆先护住的还是柴钱（1/2）

晨雾还没从作坊房檐上褪干净，作场泥地踩上去半软不硬，直往鞋底泛冷意。

梁小川蹲在廊柱底下，双手托着那只昨夜挂在棚外的空木框，眼珠子几乎贴在木角上。

这只框昨晚没装料片，里头只照魏作头的吩咐，随手卡了一块削得极薄的旧干杂木条。昨儿黄昏搁在诊院窗台外侧砖坎前，顺手一推木条便滑溜溜到底，左右还留着一丝能透气的晃荡缝。

可眼下，梁小川伸出两根指头捏住木条一头，用力往外抽。

“吱”的一声轻响，木条卡在左下角，硬是拔不出来。

梁小川换了力道，咬着后槽牙轻轻晃了两下，才把木条硬拽出来。木条薄边上，已被紧绷绷的槽口勒出了一道发白的浅凹痕。

“师傅，您摸摸。”梁小川脑门上沁出一层毛汗，赶紧把木条和空框递到迎面走来的魏作头眼皮底下，“昨晚真没碰它，就搁在诊院窗台外侧砖坎上过了一夜。这角上的榫头……真走紧了。”

魏作头把嘴里嚼着的干草茎吐在泥地上，用粗糙的大拇指在槽边顺了一遍，又拿起那根薄木条比了比。

“榫眼吃了一夜潮气，木茬子自己长肉了。”魏作头哼了一声，把木框往长案上一顿，转头看向站在两步开外的周既明，“大人，小川没说胡话，这木头桩子遇了风潮冷露，确实会自个儿挪窝。”

梁小川眼里刚亮起一抹“洗脱冤屈”的光，魏作头紧接着一巴掌拍在他后脑勺上，力道不大，却拍得梁小川脖子一缩。

“喘什么粗气？这就想把锅全甩给木头？”魏作头眼皮耷拉着，粗声粗气道，“空框会走紧，只能证明这杨木、杉木到了夜里不老实。诊院窗洞上那一裂，谁敢保准不是那薄片子自个儿脆得像层结冻皮？谁又能保准不是你固定小框时软木楔落偏了力道？木头会动是一回事，片子碎不碎是另一回事，少在这儿顺杆往上爬！”

梁小川揉着后脖颈，把脖子缩得更低，小声应道：“小的没敢甩……就是觉着，得记上一笔。”

“废话，自然得记。”

周既明走上前，伸手翻看了一下案上的物件。

长案最内侧，诊院卸回来的裂框正裹在原样粗布里，连同断在槽边的那截脆裂小片，用麻绳扎得整整齐齐，旁边收着昨儿三方分别认下的三张小签。旧杉木板与两枚竹楔仍在诊院回堵窗洞；前两回留存的带签旧样也还卧在样架顶层浅槽里，半点没受惊动。

物证全在，谁的手脚也没乱碰。

周既明拿指尖碰了碰那根被勒出凹痕的薄木条，温声道：“魏作头说得在理。空框受潮缩槽，是眼下瞧见的一桩实情，但它只能算一块拼板，算不得定案铁证。要是把裂片的由头全推给木框走紧，下回换块硬杂木，片子出窑若是还脆，大家伙儿难道去怪老天爷刮了歪风？”

作坊廊下几个探头探脑的学徒听了，都把脑袋缩了回去。

正说着，作坊角门“哐当”一声被顶开。

一个精瘦的身影挟着账匣子风风火火撞了进来，棉袍下摆掖在腰带里，露出一双沾满窑灰的黑布鞋。来人还没站稳，算盘珠子已经在匣面上拨出了一串暴豆般的脆响。

正是包元庆。

“慢着！都先慢着！”包元庆一步跨到长案前，拿身子死死挡住通往后头小窑的通道，两只小眼睛警惕地在周既明和魏作头脸上扫来扫去，“方才在门外就听见魏作头说‘出窑’两个字。怎么着？昨儿刚裂了一块，今儿一早又盘算着开火呢？”

魏作头斜了他一眼：“老包，你这鼻子比狗还灵。诊院那片裂在框边，到底是因为挤了还是因为料底不均，不趁着窑膛余热再试两炉，难道干等着看木头变戏法？”

“去你的狗鼻子！”包元庆把账匣子往案上一拍，声音立时拔高了八度，心疼得胡子乱翘，“魏老八，你张嘴就是‘再试两炉’，你当那火是就着晨风自个儿烧起来的？你瞅瞅样架尾巴上钉着的那三张领条！”

他一把掀开账匣，掏出三张边角泛黄的油纸领条，指头戳得纸页哗哗响：“前头几回试小样，每回领来的干柴都另有领条！旧样存查归旧账，这回再开火也得另起一笔，谁都别想混过去！窑口那玩意儿就是个吞钱的无底洞，干柴一捆捆往里塞，连个响动都听不见，化出来的全是他娘的现钱！县衙公账也不能跟旧账混，诊院药钱更不可能垫这个，你们要是再由着性子烧，回头供柴的樵户堵门要账，你们谁拿脸去顶？”

梁小川被包元庆这一嗓子吼得不敢吭声，赶紧往魏作头身后挪了半步。

周既明看着包元庆那副恨不得把柴火棍当金条数的神气，心里暗笑，脸上却端得平正。

他太清楚包元庆的脾气了。这老柴商不是存心拦着百工试作，而是这年头管柴的人要是手不紧、嘴不毒，作坊里这帮匠人能把整座后山的树全拖进窑里烧成灰。

“包管事别急着上火。”周既明上前一步，指了指空算盘，“柴钱的事，县衙不会装聋作哑。前三张旧领条该怎么挂就怎么挂，绝不许拆东墙补西墙。至于今天——”

“今天也得立规矩！”包元庆不等周既明把话说完，直接从袖里摸出一支秃头毛笔和一张簇新的白纸，啪地拍在算盘旁，“县尊在场做见证，老朽丑话说在头里：今日要用柴，必须另起一本新账！新柴领条单独列支，跟前头三张旧账一文钱也不能混！而且，绝不能没完没了地烧！”

包元庆伸出三根干瘦的手指头，在众人眼前狠狠晃了晃：“最多三片！听清楚没有？满打满算，只准再做三片小样！成了便罢，不成也到此为止！要是多烧一根柴，老朽今晚就抱了铺盖卷睡在窑门口，谁点火谁从我身上踩过去！”

魏作头嘬了嘬牙花子，拿余光瞥了瞥周既明。

周既明点了点头：“三片就三片。分量压小，风险才看得清。童大石和耿火生人呢？”

“在后头备着呢，早被老朽用眼珠子钉死了。”包元庆没好气地哼了一声，转身领路。

穿过作坊天井，后院小泥窑前热气腾腾。

磨料棚底下，童大石正蹲在一块青石板旁，双手手腕上缠着渗了汗碱的糙布。他面前摆着两个浅木盆，筛底细密，旁边扔着一只破了半边马尾毛的旧筛子。

见众人过来，童大石直起腰，瓮声瓮气地拱了拱手：“大人，作头。料粉还是按上回留签的旧路子磨的，没有擅自添减。我只认磨料的手感和这筛网漏下去的细度，至于进窑出什么样，我管不着，也不敢保。”

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