第404章 少的那包货没长腿，绳结先说它在哪儿丢的（2/2）

跑去歇棚问话的差役也赶了回来，裤腿上的泥还没干：“棚主认得这辆车。车后轮陷在外头弯口，几个人搭手推过。可他当时忙着收两碗热水钱，只看见车进去、车出来，没隔着麻布数过货。”

大掌柜张嘴就要骂，孟鹤年先把那根竹筹按回原处：“这份口供能把车落在歇棚，不能替你从人堆里点出贼。你若非要它多长一双眼睛，先问问两碗热水肯不肯答应。”

棚主不在场，两只空碗自然也不肯答应。大掌柜憋得脸色发紫，到底没能从纸上抠出一个现成赔钱的人来。

孟鹤年喝了口茶，对大掌柜说：“眼下只能定三件事。发车处装了十二包，东门实到十一包，短货那处绳结在途中被人重打。谁拿了货，车把式知不知情，都还没证据。”

大掌柜指着车把式：“那我的钱——”

“脚钱扣多少，是你们原脚纸上的事，另算。”孟鹤年把他的手拨离车把式衣领，“可你没有勾结的实证，不能先把全部脚钱和整辆车一口吞了。”

大掌柜一脸肉疼，到底松了手，只在账边另画一道待议记号。

车把式一听车还能保住，赶紧把褡裢往怀里揣了揣。脚钱要不要扣、扣多少还得再翻原纸，可至少不用当场连车都赔进去。

“那俺今日能把车赶走不？”他仍不放心，屁股还坐在泥里，两只手却已经摸住车辕，“再扣在衙门一夜，骡子的草料也得俺出。”

罗九成绕着板车看了一圈，只留下被重打的那截绳头和车尾原位记样，抬手让开门：“车不是赃物，人也没定罪。你把能核的地方画押，赶走。往后谁再张嘴说你已经认了偷货，叫他来找这张纸。”

车把式爬起来得太急，脑门在车辕上磕出一声闷响。他捂着头也不敢喊疼，先把骡绳攥进手里，生怕大掌柜反悔，把四条腿连同两个车轱辘一并算进赔账。

两人散开后，罗九成仍捏着那只重打的结。

结打得很紧。解开绳扣时，缝隙里簌簌落下一点粉末。

罗九成伸出大拇指，在绳结深处的褶皱里捻了一下：“有点潮。”

一直抱臂站在旁边的裘大有凑过来，低头看了看：“湿白石粉。那段歇棚边的黄泥里，没有这种东西。”

罗九成从另一只纸包里捻出一点粉。那是他早先从第三趟车轮槽里刮下来的，车把式只认车挨过挡路石，不认石头从哪儿来。

两处粉末并排落在黑木桌面上，颜色相近，湿气也相仿。是不是同一种石，还得找真懂石头的人看。

孟鹤年没拿笔画线，只把地图边剩下的两枚竹签挪近了一指。

一指之内，仍留着一道缝。