第88章 凯旋返京、庆功之宴（1/2）
王凌在长安休整了一日，将三千铁骑安顿好，又处理了一些快马送来的公务，随后便与英国公率领的六万禁军一同启程，向汴京进发。
至于那十五万被征召的民夫，王凌与张耆商议之后，决定以陕西诸路兵马行营的名义，分发赏赐之后就地解散，让他们各自返乡。
按照朝廷的规制，这些没有经历战事，但是也没有掉队和伤亡的民夫，可以定为下等功，遣散时一次性发放铜钱八百文、麻布一匹、粟米三斛，相当于全家半年的积蓄。
十五万民夫领到赏钱，无不欢天喜地，纷纷跪地叩谢王凌和张耆的恩德，随后三五成群，各自踏上归途。
大军沿着官道一路向东，每日以五十里的常规急行军速度行进，沿途州县早已接到朝廷的通知，提前准备好了粮草和宿营地，大军一路畅通无阻。
八月十五，中秋佳节，大军抵达潼关。
潼关乃是关中门户，雄踞山河之间，城墙依山而建，壁垒森严，高墙百丈，城楼巍峨，北临浊浪翻滚的万里黄河，南靠连绵横亘的秦岭群山，扼守秦、晋、豫三地咽喉要道，一关锁尽关中出入之路，自古便是天下第一雄关。
千百年来，潼关历经无数战火，依旧固若金汤，满眼皆是兵家雄关的磅礴威压。
此时恰逢中秋佳节，不宜强行赶路，王凌当即下令全军在潼关关外平整旷野扎营，休整一日，让连日行军的将士得以休憩放松。
为抚慰全军将士奔波之苦，他额外下达犒军令：全军上下，无论将帅士卒，每人加餐一斤鲜肉、一壶佳酿，军营之中今夜不禁止将士小酌，共贺中秋，同赏明月。
将士们自然是欢欣鼓舞，就是苦了潼关的府库了，可是面对行营的帅令，本地官员也没法反抗，只能乖乖照做。
入夜之后，长空无云，一轮皎洁圆月高悬夜幕，清辉漫天洒落，照亮滔滔黄河水面，波光粼粼，也将巍峨潼关城楼镀上一层柔和银霜，天地之间静谧辽阔，壮阔至极。
军营之内灯火点点，将士们围坐一处饮酒吃肉，欢声笑语不绝于耳，消解思乡之情。
而王凌独自一人，缓步登上潼关最高城楼，凭栏而立，晚风裹挟着黄河水汽扑面而来，吹散满身酒意与行军疲惫。
他极目远眺，望着连绵无尽的秦岭群山，俯瞰脚下奔腾不休、万古东流的黄河河水，心底万千感慨翻涌不息。
身后传来轻缓脚步声，回头一看，却是王虎捧着一碗温热的烈酒走了上来，只见他缓步走到王凌的身侧，静静陪他望向夜色山河，轻声开口：“主君，佳节良夜，独自登高，可是在思虑心事？”
王凌接过温热酒碗，仰头饮下一口烈酒，暖意顺着喉咙蔓延至胸腹，他望着明月轻声长叹：“我在想一路走来的步步荆棘，实属万般不易。”
“属下深有同感。”王虎闻言神色动容：“主君十四岁从征，从扬州都广南、从广南到汴京、从汴京到西北，从籍籍无名的上骑都尉到少年国公，我们一路浴血，身边无数兄弟埋骨沙场，永远留在了异地他乡，再也看不到这般中秋明月。”
王虎顿了顿，压下心底酸涩，转而面露振奋：“但一切血战与牺牲都是值得的！如今主君大破西夏，拓土千里，封国公、掌重兵，割据西北五州，威震朝野，不仅自身位极人臣，更让我王家彻底光宗耀祖，名留青史。”
王凌闻言只是淡淡一笑，并未接话。
他抬眸凝望天际圆月，眼眸深邃无波，目光穿透茫茫夜色，直指东方千里之外的汴京城，直指那座金碧辉煌、暗流汹涌的皇宫大内。
旁人只看见他万丈荣光，唯有他自己清楚，荣耀之下是皇权猜忌、文官针对、身世谜团层层裹挟，这场回京庆功宴，从来不是终点，而是新一轮朝堂博弈的开端。
……
八日之后，八月二十三日，大军顺利抵达汴京城外十里长亭。
今日天朗气清，惠风和畅，万里晴空一碧如洗。自清晨时分起，汴京百姓便自发涌向城外官道，男女老少扶老携幼，沿街而立，密密麻麻挤满整条官道两侧，人山人海，水泄不通。
朝廷三日前便张贴皇榜告示全城，西征大军大捷，庆国公王凌今日率军凯旋入京，消息传遍汴京大街小巷，整座帝都彻底沸腾。
西夏为祸大周边境数十年，年年劫掠州县，屠戮边民，而年仅十八的王凌，领兵半年便击溃强敌、逼死西夏国主、拓土千里，是实打实的护国英雄。汴京百姓满心崇敬，自发的出城迎接凯旋之师。
巳时三刻，地平线尽头烟尘骤起，滚滚烟尘席卷官道，紧随其后的是沉闷厚重、如同惊雷滚动的整齐马蹄声，由远及近，震颤大地。
“来了！大军凯旋回来了！”人群之中有人高声呼喊，瞬间点燃全场气氛。
万千目光齐齐投向官道尽头，只见一道漆黑无边的钢铁洪流缓缓前行，当先便是三千玄甲铁骑列标准六列纵队，阵型严丝合缝，分毫不乱。统一的黑色布面铁甲寒光内敛，战马披挂马铠，人马俱甲，行进之时甲叶碰撞脆响连绵，肃杀军威扑面而来，宛若移动的黑色长城，让围观百姓心生敬畏，下意识屏住呼吸。
此前大周禁军、边军皆以赤红、灰白甲胄为主，这般通体玄黑、威武肃穆的精锐铁骑，汴京百姓从未见过。
人群之中此起彼伏响起惊叹之声，人人面露震撼。
“我的天！那是什么甲胄？怎么是黑色的？”
“看起来像是布甲，但又不太一样……”
“好威风！好气派！”
三千玄甲铁骑缓缓行至十里长亭处，为首的将领翻身下马，摘下了头盔。
当那张年轻而英俊的面孔暴露在阳光下时，人群中爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声：“庆国公！是庆国公！”
“庆国公万胜！”
“大周万胜！”
震耳欲聋的欢呼连绵不绝，声浪席卷十里郊野，王凌神色平和，对着四周百姓从容拱手致意，谦和有礼，没有半分权贵骄矜，引得百姓欢呼愈发热烈。
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