第84章 红线复供（1/2）

五月二十八日辰初，陶妻在医所休息一夜后，才接受单独问话。陈知微先替她听过肺息，确认她能连续说话，才让邻府书吏进门。

书吏从清早那辆菜车问起：“带走你们的是谁？”

“赶车的是个男人，来铺里买过两回豆腐。我见过他，不知道他叫什么。”

“他怎么把你们带上车的？”

“他叫得出陶顺的名字，说陶顺托人捎话，让我带着孩子去南门外见一面。我信了，便抱着小豆上了车。”

“上车以后呢？”

“车走了没多久，草席底下又钻出一个人。”陶妻的声音发紧，“那人蒙着脸，拿刀抵住小豆，把我们两个捆了起来。”

书吏停下笔，等她喘匀才问：“蒙脸人的模样，你看清了吗？”

“没有。我没看见他的脸。”

“赶车的人若再站到你面前，你能认出来吗？”

“能。”陶妻点头.

书吏在答页上分别记下“不知姓名”“可辨赶车人”。他将这两句念回，陶妻刚应了一声，便掩着嘴连咳起来。

陈知微抬手止住问话：“先停一下。”

等陶妻喝过温水、呼吸重新平稳，书吏才把答页翻到下一行。

“他们一路问过什么？”

“先问小豆是不是孩子的乳名，又问陶顺若收到家里急信，凭什么认。”陶妻的手攥紧被角，“刀压在孩子脖子边上，我才说，托熟人传话时，会在竹签上绑一根红线。”

“还问过什么？”

“他们只叫我把家里的事说清楚。蒙脸的那个人问完便下了车，赶车的把我们一直送到窑下。”

到了废窑，母女二人被塞住嘴，绑在旧麻袋上。陶妻听见有人往碎草上泼油，又对守在外面的人说，若官差追来便点火。

书吏把最后一个问题另起一页。

“陶顺被带走以后，你可曾托人给他送过东西或口信？”

“没有。”陶妻摇头。

书吏搁下笔，从第一句重新念起。念到“可辨赶车人”时，陶妻点了一下头；念到“没有托人送过东西”时，她又低声说了一遍：“没有。”

书吏将印泥推到床沿。陶妻在答页末尾按下指印，他等印迹稍干，便把纸折好装进素封袋，当着她的面滴蜡、压印。封口凝住后，一名差役接过袋子，从医所侧门出去。

邻府巡检坐到廊下另一张小案前。陈知微隔门报出母女的伤情，守夜书吏翻开医所簿，念出废窑救人的地点和转入医所的时辰。巡检逐项填进验安回条，写到转入时辰便搁下笔，署名用印。

第二名差役把回条收入窄竹筒，从正门上街。先走的差役已经转进东巷，他便向西过桥，各自赶往盐巡司。

盐巡司内院问话房外响起脚步声时，陶顺猛地抬起头。

一名差役进门，将装着验安回条的竹筒放到案上。邻府书吏验过筒口封泥，抽出回条，从头念道：“五月二十七日未初，于城南废砖窑救出陶氏母女。小豆已经苏醒，陶妻肺息尚弱，二人均无性命之忧……”

陶顺撑着案沿站起来：“她们还活着？”

书吏把回条转向他。纸尾并列着邻府巡检、医所书吏和陈知微的署押，获救、入医所和小豆苏醒的时辰一项不少。

“我要见她们。”陶顺盯着那几枚印，声音一下发了颤，“现在就让我见。”

两名看守没有上前按他，只挡住门口。书吏道：“母女已经转入邻府保护处，住处不写在回条上。”

“见不了，传句话也行。让她跟我说一句。”

“她正在另一处单独问话。”书吏将回条留在他面前，“你们两边的答页封好以前，不能见面，也不能互传口信。问完以后，你可以留下这张验安回条。”

陶顺慢慢坐回去，手指压在“小豆苏醒”的时辰旁。过了片刻，他问：“她咳得厉害吗？”

“医所记的是肺息尚弱，要继续用药。”

书吏另铺开一张白纸，等陶顺的手从回条上收开，才问：“你家若托熟人送急信，用什么作记？”

“竹签上绑一根红线。”

“为何用这个？”

“我和她卖豆腐时留下的办法。熟客替我们往外村捎话，空口说怕听错，见到系红线的竹签，才算是家里真托出去的。”

“被看守以后，你收到过妻女亲自托出的信物吗？”

“没有。我没收到竹签，也没听到她们的口信。”

书吏停了一笔：“早饭篮夹层里的半粒黑豆呢？”

陶顺的视线又落到验安回条上，喉头动了一下。

“不是她送的。”他说，“我不知道是谁塞进去的。我看见红线，又看见半粒豆，以为他们已经抓了小豆。”

书吏把这句话写完，连同前面的问答一并念回。陶顺听完蘸了印泥，在答页下按印。纸页折入封袋，蜡刚滴上封口，医所送供页的差役便到了门外。

陶顺被带回独立看守处后，两只封袋才送进隔壁值房。邻府巡检核过封印，让两名书吏同时拆袋，各念各的答页。

一边念：“刀抵着孩子，逼问家中急信凭什么认。答，竹签上绑红线。”

另一边念：“家中急信以红线竹签作记。饭篮黑豆并非妻子所送。”

青砚把装着半粒黑豆的证袋放到两张答页中间：“小豆的乳名，红线的旧记号，绑匪在车上刚问出来。当天早饭时，这两样便一起进了陶顺的饭篮。”

谢临舟看过两张答页的按印，又翻到陶妻辨认赶车人的那一行。

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