第78章 主动请缨，奔赴灾区（1/2）

腊月十八，辰时，太和殿。

雪后初晴，但殿内比殿外更冷。那不是炭火不足的冷，是人心寒透的冷。丹陛下的百官垂手肃立，目光大多落在自己的靴尖上，不敢看龙椅，也不敢看同僚。南方水患的奏报一封比一封急，灾民饿毙的数字一日比一日骇人，可朝堂之上，除了争吵、推诿、互相攻讦，至今未拿出一个切实可行的方案。

景和帝靠在龙椅上，肩上搭着厚重的玄狐皮，脸色蜡黄，眼窝深陷，但那双浑浊的眼睛扫过殿下时，仍带着帝王最后的威压。他手中捏着一封六百里加急的奏折，是昨夜刚从湖广送来的，上面写着“荆州府三日饿毙千人，城外已现人相食”。

“诸卿，”景和帝开口，声音嘶哑得几乎听不清，“湖广的折子，都看过了？”

殿下死寂。看过了，都看过了。但那又如何？看过了，就能变出粮食？看过了，就能让洪水退去？

“说话！”景和帝忽然提高声音，那声音像砂纸磨过铁器，刺耳又凄厉，“平日一个个能言善辩，满口忠君爱国，现在都哑巴了？百万灾民在水深火热中，你们就在这里站着，站着等他们死绝么？”

“陛下息怒。”严嵩缓缓出列，躬身道，“赈灾之事，千头万绪，需从长计议。老臣以为，当先定主帅。需一位德高望重、能协调六部、震慑地方的大臣，总督赈灾事。如此，钱粮调拨、人员安排、工程统筹，方能顺畅。”

“德高望重？”景和帝冷笑，“严嵩，你说，朝中谁德高望重？你？还是徐阶？还是……在站的哪一位？”

严嵩垂首：“老臣不敢自荐。然纵观朝堂，能当此重任者，不过三五人。徐阁老曾任南直隶巡抚，熟悉地方；兵部尚书马文升曾治河有功；工部右侍郎严世蕃……”

“够了！”景和帝打断，剧烈咳嗽起来。冯保慌忙上前拍背喂药，许久才平复。他喘息道：“熟悉地方？治河有功？马文升今年七十有二，能骑马么？严世蕃？他除了会写青词、会讨好上官，还会什么？徐阶——”他看向文官首列的徐阶，“你说，你能去么？”

徐阶出列，神色平静：“陛下，老臣愿往。然老臣年过六旬，腿脚不便，此去灾区道路阻绝，若病倒途中，反误大事。老臣举荐一人——户部左侍郎王琼。王侍郎年富力强，精通钱谷，曾任陕西巡抚，赈灾有方。”

被点名的王琼脸色一变，慌忙出列：“陛下，臣于治水实是外行。且户部近日清账，事关国本，臣实难分身。”

又是一轮推诿。这个说年老，那个说体弱；这个说职守重大，那个说术业不精。理由冠冕堂皇，实质都一样——不去。灾区是火坑，谁跳谁死。

景和帝眼中最后一点光，渐渐熄灭了。他靠在椅背上，望着藻井上繁复的彩绘，那上面绘着龙凤呈祥，绘着四海升平。可他知道，那都是假的。这朝堂，这江山，从里到外，都烂透了。

“好啊……”他喃喃道，“好一个大雍朝堂。平日里高官厚禄，锦衣玉食，到了用人之际，一个个成了缩头乌龟。朕养你们，不如养条狗。狗还知道看家护院，你们……只会吠。”

这话极重。殿下不少官员面红耳赤，但依旧无人应声。去灾区是死，不去顶多被骂几句。孰轻孰重，谁不会算？

就在这时，文官队列末位，一个青衫年轻人出列，走到丹陛前，跪地，叩首，然后起身，朗声道：

“臣，翰林院侍讲林砚，愿往。”

声音清朗，在死寂的大殿中，如一道惊雷。

所有的目光瞬间聚焦。惊愕、怀疑、嘲讽、敬佩，种种情绪，混杂在那数百道目光中。翰林院侍讲，从五品，在朝中只是个微不足道的小官。且是文官，未历州府，未掌实务。他竟敢在这时候站出来？

景和帝缓缓坐直身子，盯着林砚，良久，嘶声道：“林砚，你再说一遍。”

“臣，林砚，愿赴灾区，赈济灾民。”林砚抬头，目光平静如水，“臣位卑，力薄，但臣在青州，清丈过田亩，改革过盐政，修过堤，剿过匪，安顿过流民。臣于赈灾实务，略知一二。臣愿以微薄之躯，为陛下分忧，为灾民请命。”

殿中响起低低的哗然。严世蕃冷笑：“林侍讲壮志可嘉。然赈灾非儿戏，非凭一腔热血可成。你可知灾区情势多凶险？你可知地方官场多盘根错节？你可知百万灾民，稍有差池，便是民变？你一个翰林侍讲，终日与故纸堆为伍，何曾理过这等大事？”

“下官是不曾。”林砚转身，对严世蕃一揖，“但下官在青州，扳倒了贪墨的盐课司大使赵德；在沧州，救下了被诬陷的秦烈；在京城，修订了误差百年的历法。下官这双手，沾过贪官的血，握过修历的笔，更在青州，亲手为灾民盛过粥、为流民搭过棚。下官或许不懂官场规矩，但懂一件事——灾民要吃饭，要活命。这是天底下最硬的道理，比任何规矩、任何盘根错节，都硬。”

他顿了顿，声音提高，让殿中每个人都听得清清楚楚：“至于凶险——下官自入京以来，遇刺三次，下毒一次，弹劾无数。每一次，都有人想取下官性命。可下官还活着，还站在这里。为什么？因为下官行得正，做得直，心里装着百姓，手里做着实事。这朝中有些人，怕凶险，怕丢官，怕掉脑袋。可下官不怕。因为下官知道，比凶险更可怕的，是眼睁睁看着百姓饿死，却无动于衷；是享受着高官厚禄，却对灾民疾苦视而不见；是满口仁义道德，到了关键时刻，却连站出来的勇气都没有！”

这话如刀，直刺许多人的心。殿中不少官员面红耳赤，低下头去。

“好！”景和帝眼中重新燃起光，他挣扎着想站起，冯保忙扶住。他喘着气，盯着林砚：“林砚，你要什么？朕给你！”

“臣要三样。”林砚朗声道，“一，临机专断之权。灾区事急，奏报往返耗时，臣需可先斩后奏。二，调动资源之权。可截留漕粮，可征用富户存粮，可调地方兵马维持秩序。三，惩处之权。贪墨赈款、囤积居奇、煽动民变者，五品以下，臣可先拿后奏；五品以上，臣可锁拿进京。”

这三条，条条都是尚方宝剑。有了这些权，林砚在灾区，便是无冕之王。

“荒唐！”严嵩厉声道，“你一个从五品侍讲，要这般大权，是要做土皇帝么？陛下，此子年少轻狂，万不可授以重权！”

“严阁老，”林砚直视他，“若不要这些权，到了地方，官吏推诿，豪强掣肘，灾民汹汹，臣如何做事？难道要像往年钦差那般，带着几十万两银子下去，被层层盘剥，最后百姓只得一碗掺沙的粥，然后灰溜溜回京，写份‘臣尽力了’的奏折？那样的赈灾，是救民，还是害民？那样的钦差，是忠臣，还是蛀虫？”

严嵩语塞。林砚说的，是人人皆知的秘密，但从未有人敢如此赤裸裸地揭穿。

“陛下，”徐阶出列，“林侍讲虽年轻，然胆识过人，实务经验丰富。更难得的是，有为民之心，有担当之勇。老臣以为，可授钦差副使之职，随正使前往。既用其才，又不至权柄过重。”

这是折中之策。副使，有实权，但上面有正使制约。正使人选，自然要是严嵩或徐阶的人，如此可相互制衡。

景和帝沉吟。他欣赏林砚的胆识，但也知此子锋芒太露，若独掌大权，恐遭不测。副使，确是稳妥之选。

“准。”他缓缓道，“着翰林院侍讲林砚，为赈灾副使，赐尚方剑，可先斩后奏。正使人选……”他目光扫过殿下，“礼部右侍郎、文渊阁大学士李东阳，曾任南直隶学政，熟悉地方，德高望重，可为正使。”

李东阳，严嵩门生，但性情温和，与徐阶也有往来，是个各方都能接受的人选。

李东阳出列，躬身：“臣，领旨。”

“林砚，”景和帝看向他，“你为副使，需尽心辅佐正使，不可专擅。然若遇紧急，可持尚方剑独断。朕给你三月之期，安顿灾民，修复堤防，肃清贪腐。可能做到？”

“臣，必竭尽全力！”林砚深深叩首。

“好！”景和帝挣扎着站起，冯保忙扶住。他喘息道：“传旨：拨银五十万两，粮三十万石，即日启运。六部需全力配合，不得延误。退朝！”

朝散。百官鱼贯而出，议论纷纷。林砚走在最后，被徐阶、高拱、张居正等人围住。

“林侍讲，”徐阶低声道，“李东阳是严嵩的人，但性情还算端正。你此去，既要做事，也需与他搞好关系。莫要……太过刚直。”

“下官明白。”林砚点头，“下官要带几个人。”

“谁？”

“工部主事赵大河，懂河工；户部司务杨慎，通钱粮；刑部书吏宋清，熟律例；翰林院庶吉士李岩，可作文书。更需……三百精兵护卫。”

“兵从何来？”

“霸州卫千户戚继光。”林砚道，“此人精通战阵，所部训练有素，更兼通工事。下官在讲学时结识，知其忠勇可用。”

徐阶深深看他一眼：“你早有准备。”

“是。”林砚坦然，“自水患消息传来，下官便在做准备。赵大河已绘出黄河决口处地形图，杨慎已算出最低需粮数目，宋清已整理出历年赈灾贪墨案例，李岩已草拟安民告示。戚继光那边，也已联络，随时可动身。”

高拱抚掌：“好！谋定而后动，方是干才！林侍讲，老夫在京中，必为你稳住后方。你需要什么，尽管开口！”

张居正也道：“下官在国子监，可组织生员，为你造势。那些讲学听讲的士子，许多愿往灾区效力。”

“谢诸公！”林砚深揖。

走出太和殿，萧彻等在阶下，面色复杂。他屏退左右，与林砚走到僻静处。

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